O presidente do Iraque Saddam Hussein ordenou a invasão e ocupação do vizinho Kuwait no início de Agosto de 1990. Alarmados por estas acções, potências árabes como a Arábia Saudita e o Egipto apelaram aos Estados Unidos e a outras nações ocidentais para que interviessem. Hussein desafiou as exigências do Conselho de Segurança das Nações Unidas para se retirar do Kuwait até meados de janeiro de 1991, e a Guerra do Golfo Pérsico começou com uma ofensiva aérea maciça liderada pelos EUA, conhecida como Operação Tempestade no Deserto. Após 42 dias de ataques implacáveis da coligação aliada no ar e no solo, o presidente dos EUA George H. W. Bush declarou um cessar-fogo em 28 de Fevereiro; nessa altura, a maioria das forças iraquianas no Kuwait já se tinha rendido ou fugido. Embora a Guerra do Golfo Pérsico tenha sido inicialmente considerada um sucesso absoluto para a coligação internacional, o conflito latente na região conturbada levou a uma segunda Guerra do Golfo – conhecida como Guerra do Iraque – que começou em 2003.
Contexto da Guerra do Golfo Pérsico
Embora a longa Guerra Irão-Iraque tivesse terminado num cessar-fogo negociado pelas Nações Unidas em Agosto de 1988, em meados de 1990 os dois Estados ainda não tinham começado a negociar um tratado de paz permanente. Quando os seus ministros dos negócios estrangeiros se reuniram em Genebra em Julho, as perspectivas de paz pareciam subitamente brilhantes, pois parecia que o líder iraquiano Saddam Hussein estava preparado para dissolver aquele conflito e devolver o território que as suas forças há muito ocupavam. Duas semanas depois, porém, Hussein proferiu um discurso no qual acusou a nação vizinha Kuwait de desviar petróleo bruto dos campos petrolíferos Ar-Rumaylah localizados ao longo da fronteira comum. Ele insistiu que o Kuwait e a Arábia Saudita cancelaram US$ 30 bilhões da dívida externa do Iraque e os acusou de conspirar para manter os preços do petróleo baixos em um esforço para ceder às nações ocidentais compradoras de petróleo.
Além do discurso incendiário de Hussein, o Iraque havia começado a acumular tropas na fronteira do Kuwait. Alarmado por essas ações, o presidente Hosni Mubarak do Egito iniciou negociações entre o Iraque e o Kuwait, num esforço para evitar a intervenção dos Estados Unidos ou de outras potências de fora da região do Golfo. Hussein interrompeu as negociações após apenas duas horas, e em 2 de agosto de 1990 ordenou a invasão do Kuwait. A suposição de Hussein de que os seus colegas árabes ficariam de braços cruzados face à sua invasão do Kuwait, e não pediam ajuda externa para a impedir, revelou-se um erro de cálculo. Dois terços dos 21 membros da Liga Árabe condenaram o acto de agressão do Iraque, e o rei Fahd da Arábia Saudita, juntamente com o governo do Kuwait no exílio, voltaram-se para os Estados Unidos e outros membros da Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN) em busca de apoio.
Iraque Invasão do Kuwait & Resposta Aliada
O Presidente dos EUA George H.W. Bush condenou imediatamente a invasão, assim como os governos da Grã-Bretanha e da União Soviética. Em 3 de agosto, o Conselho de Segurança das Nações Unidas pediu a retirada do Iraque do Kuwait; três dias depois, o rei Fahd reuniu-se com o Secretário de Defesa dos EUA, Richard “Dick” Cheney, para solicitar a assistência militar dos EUA. Em 8 de agosto, o dia em que o governo iraquiano anexou formalmente o Kuwait-Hussein, chamando-o de “19ª província” do Iraque – os primeiros aviões de combate da Força Aérea dos EUA começaram a chegar à Arábia Saudita como parte de uma construção militar apelidada de Operação Escudo do Deserto. Os aviões eram acompanhados por tropas enviadas por aliados da OTAN, bem como pelo Egipto e várias outras nações árabes, concebidas para se protegerem contra um possível ataque iraquiano à Arábia Saudita.
No Kuwait, o Iraque aumentou as suas forças de ocupação para cerca de 300.000 soldados. Num esforço para obter apoio do mundo muçulmano, Hussein declarou uma jihad, ou guerra santa, contra a coligação; ele também tentou aliar-se à causa palestiniana oferecendo-se para evacuar o Kuwait em troca de uma retirada israelita dos territórios ocupados. Quando esses esforços falharam, Hussein concluiu uma paz apressada com o Irã, de modo a dar força total ao seu exército.
A Guerra do Golfo Começa
Em 29 de novembro de 1990, o Conselho de Segurança da ONU autorizou o uso de “todos os meios necessários” de força contra o Iraque se ele não se retirasse do Kuwait até o dia 15 de janeiro seguinte. Em janeiro, as forças da coalizão preparadas para enfrentar o Iraque eram cerca de 750.000, incluindo 540.000 soldados americanos e forças menores da Grã-Bretanha, França, Alemanha, União Soviética, Japão, Egito e Arábia Saudita, entre outras nações. O Iraque, por sua vez, teve o apoio da Jordânia (outro vizinho vulnerável), Argélia, Sudão, Iêmen, Tunísia e Organização de Libertação da Palestina (OLP).
No dia 17 de janeiro de 1991, uma ofensiva aérea maciça liderada pelos EUA atingiu as defesas aéreas do Iraque, avançando rapidamente para suas redes de comunicação, fábricas de armas, refinarias de petróleo e muito mais. O esforço da coligação, conhecido como Operação Tempestade no Deserto, beneficiou da mais recente tecnologia militar, incluindo bombardeiros furtivos, mísseis de cruzeiro, as chamadas bombas “inteligentes” com sistemas de orientação a laser e equipamento de bombas nocturnas de infravermelhos. A força aérea iraquiana foi destruída cedo ou optou por não combater sob o implacável ataque, cujo objectivo era ganhar a guerra no ar e minimizar o combate em terra tanto quanto possível.
Guerra no Solo
Até meados de Fevereiro, as forças da coligação tinham deslocado o foco dos seus ataques aéreos para as forças terrestres iraquianas no Kuwait e no sul do Iraque. Uma ofensiva terrestre maciça aliada, a Operação Desert Sabre, foi lançada em 24 de fevereiro, com tropas que se dirigiam do nordeste da Arábia Saudita para o Kuwait e o sul do Iraque. Nos quatro dias seguintes, as forças da coligação cercaram e derrotaram os iraquianos e libertaram o Kuwait. Ao mesmo tempo, forças dos EUA invadiram o Iraque a cerca de 120 milhas a oeste do Kuwait, atacando as reservas blindadas do Iraque pela retaguarda. A elite da Guarda Republicana Iraquiana montou uma defesa a sul de Al-Basrah no sudeste do Iraque, mas a maioria foi derrotada até 27.
Quem Ganhou a Guerra do Golfo Pérsico?
Com a resistência iraquiana a aproximar-se do colapso, Bush declarou um cessar-fogo a 28 de Fevereiro, pondo fim à Guerra do Golfo Pérsico. De acordo com os termos de paz que Hussein aceitou posteriormente, o Iraque reconheceria a soberania do Kuwait e se livraria de todas as suas armas de destruição em massa (incluindo armas nucleares, biológicas e químicas). Ao todo, estima-se que 8.000 a 10.000 forças iraquianas foram mortas, em comparação com apenas 300 tropas da coalizão.
Embora a Guerra do Golfo tenha sido reconhecida como uma vitória decisiva para a coalizão, o Kuwait e o Iraque sofreram enormes danos, e Saddam Hussein não foi forçado a abandonar o poder.
Aftermath of the Persian Gulf War
Intendido pelos líderes da coligação a ser uma guerra “limitada” travada a um custo mínimo, teria efeitos duradouros para os próximos anos, tanto na região do Golfo Pérsico como em todo o mundo. No rescaldo imediato da guerra, as forças de Hussein reprimiram brutalmente as revoltas dos curdos no norte do Iraque e dos xiitas no sul do país. A coalizão liderada pelos Estados Unidos não apoiou as revoltas, com medo de que o Estado iraquiano fosse dissolvido se elas fossem bem sucedidas.
Nos anos que se seguiram, aviões norte-americanos e britânicos continuaram a patrulhar os céus e a ordenar uma zona de interdição de voo sobre o Iraque, enquanto as autoridades iraquianas fizeram todos os esforços para frustrar a realização dos termos de paz, especialmente as inspecções de armamento das Nações Unidas. Isto resultou num breve reinício das hostilidades em 1998, após o que o Iraque se recusou firmemente a admitir inspectores de armamento. Além disso, a força iraquiana trocou regularmente tiros com aviões norte-americanos e britânicos sobre a zona de interdição de voo.
Em 2002, os Estados Unidos (agora liderados pelo presidente George W. Bush, filho do ex-presidente) patrocinaram uma nova resolução da ONU pedindo o retorno dos inspetores de armas ao Iraque; os inspetores da ONU voltaram a entrar no Iraque em novembro. Em meio a divergências entre os Estados membros do Conselho de Segurança sobre o cumprimento dessas inspeções pelo Iraque, os Estados Unidos e a Grã-Bretanha começaram a acumular forças na fronteira do Iraque. Bush (sem mais aprovação da ONU) fez um ultimato em 17 de março de 2003, exigindo que Saddam Hussein descesse do poder e deixasse o Iraque dentro de 48 horas, sob ameaça de guerra. Hussein recusou, e a segunda Guerra do Golfo Pérsico – mais conhecida como Guerra do Iraque – começou três dias depois.
Saddam Hussein foi capturado pelas forças dos EUA em 13 de dezembro de 2003 e executado em 30 de dezembro de 2006 por cometer crimes contra a humanidade. Os Estados Unidos não se retirariam formalmente do Iraque até dezembro de 2011