Todos os organismos precisam de uma combinação única de requisitos para viver, tais como alimentação, água e abrigo. A combinação destes é referida a um habitat.

Locais de pouso

Um local de pouso dos morcegos é muito mais variado do que a maioria das pessoas automaticamente assumem. Eles não vivem apenas em cavernas, mas viverão em uma variedade de locais dentro do ambiente natural e criado pelo homem.

Morcegos em cavernas

A maioria das pessoas assume que todos os morcegos vivem em cavernas, enquanto na verdade apenas um terço da população australiana de morcegos vive em cavernas. Estas são todas espécies de micro morcegos. A caverna em si pode variar em tamanho, desde pequenas fendas e fendas, pilhas de rochas ou rochas, até sobrepastos e extensas cavernas de calcário.

As cavernas são um ambiente ideal para estes morcegos, pois fornecem proteção durante o dia contra a maioria dos predadores e a temperatura é muito estável (especialmente em cavernas maiores) e por isso os morcegos têm que gastar pouca energia para regular a temperatura do seu corpo.

Morcegos residentes na floresta

Todos os mega- morcegos, e uma grande parte daqueles morcegos que não usam cavernas, encontrarão poleiros adequados dentro das nossas florestas nativas (desde as densas florestas tropicais até aos bosques abertos).

Mega-bats têm o mais simples de todos os dormitórios, pois ficam expostos em galhos de árvores com pouca proteção contra o tempo ou predadores. As raposas voadoras maiores fazem isso em grandes grupos, ou colônias. Isto dá-lhes uma protecção adicional contra os predadores. O morcego florido e o morcego tubérculo oriental são espécies mais solitárias ou de pequenos grupos, e a sua camuflagem ajuda a protegê-los dos predadores.

Mega-bats estarão quase sempre localizados perto de uma fonte de água doce (por exemplo, um lago, rio, riacho ou pântano) e muitas vezes em árvores altas. No entanto, em grandes acampamentos localizados ao longo dos estuários costeiros, onde há até três raposas voadoras em residência, a raposa-voadora de cor vermelha-pequena pode muitas vezes ser vista mais baixa nos manguezais, enquanto as raposas voadoras de cabeça preta e cinzenta maiores podem ser encontradas mais altas nas árvores circundantes.

As raposas voadoras seriam idealmente localizadas longe de distúrbios humanos, no entanto o desenvolvimento humano muitas vezes impede o seu habitat tradicional e podem ser encontradas em pequenas ilhas de vegetação entre o desenvolvimento urbano. Isto pode causar muita angústia nos residentes que vivem perto da colónia, especialmente quando o tamanho da colónia pode inchar para centenas de milhares. Isto pode causar danos às árvores devido ao peso de corte de demasiadas espécies. Os números podem inchar assim devido à abundância de alimento nas proximidades, e à falta dele em outros lugares.

Micro morcegos que habitam na floresta o farão em ocos de árvores ou sob casca solta. Os eucaliptos fornecem os melhores dormitórios para os micro morcegos, devido à sua capacidade de formar ocos. No entanto, os ocos podem levar muitos anos para se formar e a remoção das árvores da paisagem pode afetar muito o habitat dos micro morcegos da floresta. As fêmeas irão utilizar os melhores ocos enquanto amamentam as crias, pois necessitam de espaço extra e proteção contra predadores.

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Morcego de habitação doméstica

Devido à redução das florestas nativas em toda a paisagem, tanto para a agricultura como para o desenvolvimento urbano, existem alguns micro morcegos que irão utilizar casas e outros edifícios e estruturas para fornecer locais adequados para o pouso. Muitas vezes pode haver muito poucos sinais de que morcegos possam estar vivendo dentro ou ao redor de sua casa, mas pode haver excrementos ou um odor semelhante ao amoníaco. Os morcegos que vivem no seu telhado não fazem nenhum mal. Muitas vezes eles estarão lá apenas durante uma parte do ano enquanto viajam em busca de comida ou para acasalamento.

Pesquisa de Alimentos

Mega-Bats

Flying-foxes têm um paladar e língua altamente adaptados que lhes permite comer apenas os pedaços de comida que precisam para sobreviver – o suco e o pólen. A fibra volumosa dos frutos, sementes e flores é cuspida. Isto permite que a raposa-voadora mantenha o voo sem o excesso de peso. É também por isso que as raposas voadoras são grandes polinizadores e espalhadores de sementes nas florestas tropicais e florestais.

A maioria das pessoas não se daria conta da rapidez com que os alimentos se movem através do aparelho digestivo das raposas voadoras. Qualquer coisa que desça pela garganta de uma raposa-voadora, reaparece do outro lado em espantosos 12 – 34 minutos (com o pólen a demorar um pouco mais). Este é o tempo de trânsito intestinal mais rápido conhecido de qualquer mamífero conhecido.

Polinização e dispersão

Mega-bats têm um papel vital na regeneração das florestas nativas. Devido aos seus hábitos alimentares nocturnos e à sua extensa gama de alimentação, os mega- morcegos são capazes de polinizar espécies arbóreas que só são receptivas durante a noite.

A dispersão de sementes pelos mega- morcegos pode acontecer de três maneiras:

• frutos podem ser retirados de uma árvore, consumidos em outro lugar e sementes grandes cuspidas a alguma distância da sua origem
• frutos podem ser retirados e deixados cair durante o transporte
• frutos podem ser retirados e comidos no local, mas sementes pequenas podem ser excretadas em outro lugar.

As sementes de muitas espécies de árvores da floresta tropical só germinarão se movidas a alguma distância da árvore-mãe. Devido à sua capacidade de carregar grandes frutos e movê-los em distâncias consideráveis, os mega-bats são responsáveis por manter a diversidade genética entre as manchas remanescentes das florestas.

Como a limpeza das árvores aumenta, também aumenta a importância de proteger todas as espécies de mega-bats.

Micro Morcegos

Micro morcegos australianos comem predominantemente insectos, incluindo besouros, traças, mosquitos, gafanhotos e insectos terrestres como baratas, centopéias e lagartas. Há uma espécie australiana, o morcego fantasma, que é conhecido por comer sapos, aves, lagartos e outros pequenos mamíferos. Todos os micro morcegos usam a ecolocalização para caçar e capturar suas presas.

Insectivadores (comedores de insetos) os micro morcegos comem cerca de 50-75% do seu peso corporal a cada noite – às vezes isso pode chegar a 1200 mosquitos a cada hora! Isto torna os micro morcegos extremamente importantes para manter as populações de insetos sob controle.

Os micro morcegos fornecem um importante serviço de ecossistema, especialmente em áreas agrícolas, uma vez que se alimentam de insetos que voam à noite. Se houver micro-mordedores suficientes, eles podem reduzir a necessidade de pulverização de pesticidas. É fortemente encorajado a manter povoamentos adequados de vegetação nativa com ocos antigos para fornecer habitat para os micro morcegos. No entanto, se forem usados sprays de pesticidas, isto pode ter um impacto prejudicial à medida que os morcegos passam fome devido à falta de alimentos.