A Suprema Corte dos EUA deixou ontem duas decisões afirmando as reivindicações de herança da filha perdida da lenda da música country Hank Williams. O caso, que agora volta aos tribunais inferiores para a contabilidade final, parece terminar a batalha de Cathy Deupree Adkinson, uma mulher de Washington que usa o nome artístico Jett Williams. Por algumas estimativas, a música de Hank Williams vale até $1 milhão por ano.

Os juízes, sem comentários, rejeitaram um recurso para reverter a decisão da Suprema Corte do Alabama do verão passado que concedeu à mulher de 37 anos de idade uma “parte proporcional de qualquer renda do patrimônio de seu pai natural, Hank Williams” desde o início da ação legal — meados de 1985. O recurso foi interposto pelo meio-irmão da mulher, o cantor country Hank Williams Jr.

A corte também deixou de lado uma decisão da corte federal de apelação de Nova York que decidiu que Jett Williams tinha direito a um julgamento pelo júri sobre uma questão separada, mas relacionada, relativa a royalties e renovações de direitos autorais. A corte de Nova York já havia negado provimento ao seu pedido por causa do seu atraso, mas se inverteu em dezembro passado, à luz da decisão do Alabama. Até agora, os royalties foram divididos entre Billy Jean Williams, a viúva legal da cantora, e Williams Jr.

Williams Jr. e Jett Williams nunca se conheceram e nunca falaram um com o outro.

Jett Williams nos últimos anos tem seguido uma carreira como cantora country, e em outubro passado fez sua primeira aparição profissional com membros da banda que, 40 anos atrás, apoiou seu pai. Ela é casada com o advogado de Washington F. Keith Adkinson, e o casal, quando não está em turnê, vive em um barco atracado em uma marina no sudoeste de Washington.

“Absolutamente fantástico, estou emocionada até a morte”, disse Jett Williams ontem. “Mas deixe-me também dizer isto: “Sinto que hoje é uma grande vitória para o meu pai como é para mim e para o Keith.”

W. Michael Milom, advogado de Nashville de Hank Williams Jr., não quis comentar ontem a acção judicial. Merle Kilgore, gerente pessoal da Williams Jr., sugeriu que um novo desafio legal poderia ser montado. “O Supremo Tribunal recusou-se a ouvir o caso e nós vamos procurar soluções em outro lugar”, disse ele por telefone de Paris, Tenn., recusando-se a elaborar.

Keith Adkinson deu de ombros com a observação de Kilgore. “Eles têm-nos lutado tenazmente em cada passo do caminho durante anos, por isso acho esses comentários consistentes com as suas acções passadas”, disse ele.

Hank Williams morreu no Dia de Ano Novo de 1953, aos 29 anos de idade. Ele escreveu aproximadamente 150 músicas em sua breve vida, e muitas delas — incluindo padrões como “Your Cheatin’ Heart”, “Hey Good Lookin’ ” e “Jambalaya” — continuam populares no mundo inteiro.

A vida de Jett Williams, como consta nos papéis do tribunal arquivados durante os últimos cinco anos, teve as reviravoltas de um enredo de Charles Dickens.

Muitos fatos do caso não foram contestados: Ela nasceu em Montgomery, Ala., cinco dias após a morte de Hank Williams, para uma secretária de Nashville, Bobbie Webb Jett. Bobbie Jett, agora falecida, deu o nome de Antha Belle Jett ao seu bebé – e posteriormente partiu para a Califórnia. A criança foi deixada aos cuidados da mãe de Hank Williams, Lillian Williams Stone, que legalmente adotou a menina dois anos depois e renomeou-a Catherine Yvone Stone. Quando Lillian Stone morreu em fevereiro de 1955, a menina de 2 anos de idade se tornou uma ala do estado.

No início de 1956, um casal de Mobile, Ala., Wayne e Louise Deupree, adotaram a então com 3 anos de idade, mudando seu nome para Cathy Louise Deupree. Durante os processos judiciais civis de 1967-68 que envolveram parentes sobreviventes de Williams, os Deuprees foram notificados de que sua filha era uma herdeira em potencial, mas se recusaram a agir em seu nome. O juiz do caso, Richard Emmet, desde então, disse que o casal Mobile estava preocupado com o número de mortes emocionais de seu filho adotivo.

Em 1974, os Deuprees contaram à filha sobre seu passado, já que ela estava prestes a herdar os $2.000 que a mãe de Hank Williams lhe deixou – para serem reclamados em seu 21º aniversário. A menina se formou na faculdade, tornou-se terapeuta recreativa em Montgomery e passou um tempo considerável na década seguinte tentando rastrear sua paternidade.

Ela conheceu o advogado-investigador Adkinson em Mobile em 1984, e dentro de um ano ele havia localizado uma prova escrita de sua paternidade: um acordo assinado por Bobbie Jett e Hank Williams, testemunhado pelo advogado de Williams, no qual o cantor manifestou sua vontade de apoiar e cuidar da criança por nascer. O acordo, de acordo com documentos do tribunal, surgiu pela primeira vez durante os julgamentos de 1967-68. Em junho de 1985, Adkinson realizou uma conferência de imprensa para anunciar a existência de um herdeiro até então desconhecido e se mudou para obter registros relevantes do tribunal.

Outros no estabelecimento de música country foram afetados pelo caso. Billy Jean Williams e Hank Jr. já estavam estabelecidos como herdeiros legais. Acuff-Rose Publications, a editora de Hank Sr. (fundada por Fred Rose e o titão da música country Roy Acuff) estava preocupada com um título claro para a música. O filho de Fred Rose, Wesley Rose, morreu esta primavera, mas o Acuff, de 86 anos, continua a ser um litigante. O interesse aumentou ainda mais quando o Opryland de Nashville comprou o Acuff-Rose.

Em setembro de 1985, Williams Jr., Acuff e outros procuraram um julgamento declaratório para barrar Jett Williams de fazer qualquer reivindicação sobre a propriedade de Williams. Ela contra-atacou em Alabama e entrou com um processo separado em Nova York, para pedir sua parte na cessão dos direitos das músicas.

Em 1987, um tribunal do circuito de Montgomery reduziu a questão para “que direitos um filho ilegítimo após-adoptado tem de fazer valer uma reivindicação contra a propriedade de seu reputado pai biológico”. Decidiu que ela não tinha direitos. Um ano depois, o Tribunal Distrital dos EUA em Nova York também decidiu contra ela, observando o atraso da reivindicação. Outro tribunal do circuito do Alabama, no entanto, havia decidido separadamente em 1987 que a mulher era sem dúvida a filha biológica de Hank Williams Sr..

No último verão, a Suprema Corte do Alabama, num parecer de 5-2, disse que Jett Williams havia sido vítima involuntária de um esquema realizado pelo advogado de Hank Williams Sr., o falecido Robert Stewart, e a irmã da cantora, Irene Smith. Smith e Stewart, o tribunal declarou, “fizeram tudo o que puderam, inclusive cometer fraude legal, para garantir que {Jett Williams} nunca descobrisse sua identidade ou qualquer fato relevante para sua reivindicação”

Que a decisão do tribunal de Nova York, em dezembro, colocou em movimento a decisão de reverter a si mesma. No mês passado, respondendo a uma moção dos advogados de Williams Jr., a Suprema Corte concordou em considerar os casos de Nova York e do Alabama juntos. Os advogados da Williams Jr. argumentaram que o tribunal de Nova York “ficou preso à emoção das decisões do Alabama e negligenciou a articulação de qualquer padrão de revisão”

Adkinson ontem disse que ele se reuniu no fim de semana com o produtor de cinema Bernard Schwartz para discutir o que ele chamou de um “projeto de telão” sobre sua esposa. Schwartz produziu anteriormente “A Filha do Carvão Mineiro”, uma biografia de Loretta Lynn, e “Sonhos Doces”, uma biografia de Patsy Cline. Harcourt Brace neste outono publicará “Ain’t Nothin’ as Sweet as My Baby”, um livro sobre a vida de Jett Williams.

Merle Kilgore ontem foi perguntado se ele poderia imaginar o encontro entre Jett Williams e Hank Williams Jr. — algo que ele havia descartado anteriormente. “A única razão pela qual ele nunca a conheceu é que há tantas coisas legais envolvidas”, disse Kilgore. “Este caso é tão complexo, e há tantos advogados.”

Said Jett Williams, “Espero que possamos sentar-nos e falar um com o outro cara a cara e um a um e assim não estamos a falar através das pessoas e através do sistema legal. Espero que ele seja capaz de encontrar no seu coração o suficiente para lidar com isso, que ele seja homem o suficiente para lidar com isso”