A minha experiência como trabalhador de um armazém amazônico foi, na melhor das hipóteses, completamente medíocre. Eu não adorava isso. Eu não odiei. Às vezes eu gostava. Às vezes eu não gostava. Já tive trabalhos piores – no Walmart, pagavam-me muito menos por um trabalho mais difícil como armazenista de equipas de reforço. No Walmart, era sempre um quebra-cabeças descobrir onde um item ia parar às prateleiras. Na Amazon, um computador diz-lhe onde algo vai. Não há adivinhação. Na maioria das vezes, no entanto, era ao mesmo tempo chato e extremamente isolante, já que é só você na sua estação 90% do tempo.

Fui contratado na Amazon muito rápida e convenientemente. Eu sou professor, e quando não fui contratado para trabalhar na escola de verão fiquei chateado – e eu sabia que tinha que encontrar algum trabalho, e muito rapidamente.

Na Amazon, meu trabalho era como colhedor. Há também arrumadores, empacotadores, corredores de tote, balcões, pessoas que organizam totes no downstack (onde os totes são preparados para a estação), pessoas que consertam robôs Kiva que não funcionam e pessoas que tiram itens do chão. Há porteiros, seguranças e agentes de distância social. Os gerentes com quem trabalhei me trataram muito gentilmente, exceto as duas vezes que fui pego usando meu telefone enquanto pegava, mas isso foi uma reprimenda educada que eu merecia.

Não sei se este é o tipo de trabalho que eu poderia ter feito a longo prazo. Tenho sorte de só ter trabalhado lá este Verão, e os meus colegas de trabalho mais experientes mostraram-me as cordas sempre que eu estava com problemas. Tive de trocar de sapatos depois de cerca de dois dias de trabalho – os meus pés estavam a dar cabo de mim. Eu estava mais cansada e não conseguia continuar a trabalhar tanto quanto estou habituada.

Não há uma experiência universal no armazém. É como os militares – há muitas responsabilidades diferentes que você pode ter. A instalação é absolutamente enorme e fácil de se perder. Há duas métricas que a Amazon usa para avaliar um catador de armazém: unidades por hora e tempo takt (a quantidade de tempo que você leva para processar um item). Felizmente, eu tive embaixadores de aprendizagem, funcionários experientes que lhe ensinam o trabalho, que me ensinaram a escolher rapidamente. Mas o único tempo que realmente interagi com os gerentes foi se meu ritmo era muito lento e eles precisavam me dizer para acelerar. O objetivo era escolher 350 unidades por hora e ter um tempo de takt de sete segundos.

No início, eu realmente lutei com a minha tarifa. Eu estava colhendo cerca de 250 unidades por hora, e vi que era impossível conseguir um takt time de 11 segundos em um bom turno. Alguém veio falar comigo sobre a minha taxa e examinou a minha colheita para ver porque é que eu estava a ir tão devagar. Ela me mostrou alguns truques para escolher mais rápido e disse que não havia repercussões porque eu era novo, mas que a gerência ia começar a escrever pessoas que estavam trabalhando muito devagar.

Eu acho que algo apenas clicou um dia durante minha terceira semana de trabalho, onde eu peguei cerca de 400 unidades por hora e tive um tempo takt de cerca de oito segundos. Eu ainda não entendo totalmente como algumas pessoas escolhem tão rápido, mas como qualquer trabalho, você fica melhor com o tempo.

O fato de estes pods funcionarem tão regularmente me deixa otimista que estes trabalhos de armazém não serão automatizados tão cedo.

Em muitos turnos, eu recebia mensagens no computador na minha estação, algumas que classificavam meu desempenho entre os meus colegas de trabalho. No início, o meu desempenho era horrível. Eu estava consistentemente no 20º a 30º percentil de pickers. Eu também recebia mensagens de que meu tempo de takt era muito lento. Felizmente, eu melhorei e terminei o trabalho de forma consistente no percentil 80 de catadores no meu piso. Sei que isso pode parecer brutal para alguns, mas para mim foi fácil não dar muita atenção a isso. Eu vi isso como nada mais do que uma mensagem no computador. A experiência me fez melhorar no trabalho, mas também não pude deixar de sentir que classificar a produtividade de seus trabalhadores era um pouco problemático.

Embora eu fosse considerado “experiente” apenas quatro semanas no trabalho, um grande item que era pesado e do tamanho do caixote do lixo inteiro ainda mataria minha taxa de takt, assim como qualquer item em falta. Às vezes, um objeto caía no chão e as cápsulas do Kiva (robôs automotivos que carregam caixas grandes) paravam de se mover. Nós criamos bilhetes no computador chamados “andons”, que é apenas um termo técnico extravagante para relatar dificuldades técnicas. O facto de estas cápsulas funcionarem tão mal que me deixou tão optimista que estes trabalhos no armazém não vão ser automatizados tão cedo. No entanto, eu desejava que uma cápsula avariada ou um item em falta não refletisse tão mal na sua taxa, que é a determinação final do seu desempenho. E na maioria das vezes, simplesmente não há nada que você possa fazer.

Há um rumor que ouço sobre os armazéns da Amazon que a gerência não deixa você ir ao banheiro. Eu tenho dois intervalos de 30 minutos, mas isso pode diferir de armazém para armazém. Nenhum gerente iria me penalizar se eu fosse ao banheiro quando eu não estivesse em uma das minhas pausas de 30 minutos, desde que eu conseguisse manter minha tarifa.

Eu sempre tentei ter certeza de que eu estava indo bem e trabalhando rápido o suficiente antes de fazer uma pausa no banheiro, então certamente há muita pressão de produtividade imposta para não ir ao banheiro a menos que você esteja em um lugar onde você possa sacrificar parte da velocidade da sua tarifa.

Eu só trabalhei em um armazém amazônico durante a pandemia do coronavírus, então eu não sei exatamente o que eles mudaram dos tempos pré-Covid. Acho que a Amazon lidou com isso o melhor que eles puderam. Não há falta de qualquer tipo de material de limpeza. Não era preciso ir muito longe para encontrar spray desinfetante e higienizador de mãos, que eram colocados em cada estação, em cada mesa de descanso e em todos os distribuidores de água.

Um dia, tivemos que carregar rastreadores de distância social que apitaram quando estávamos a menos de 2 metros de outra pessoa. Mas isso foi apenas um dia, então parece que eles estavam apenas testando os rastreadores em fase beta. No entanto, havia funcionários designados em pontos quentes como as salas de descanso, que forçavam estritamente o distanciamento social. Eu não invejo o trabalho de tentar policiar o comportamento humano, mas eles fizeram um trabalho muito bom e foram firmes em garantir que todos estivessem a um metro e meio de distância nesses pontos quentes. Máscaras eram necessárias, mas eu não vi nenhuma aplicação e posso dizer que não é fácil manter uma máscara posta durante tantas horas de trabalho fisicamente exigente. Além disso, durante os intervalos, tinhas de tirar a máscara para comer. Se você não tinha uma máscara chegando, eles lhe forneceram uma máscara descartável.

Após você entrar pelos portões da Amazônia, há monitores que verificaram sua distância até outra pessoa. Se você estava piscando vermelho no monitor, você estava muito perto de outra pessoa. Se você estava a piscar verde, você estava bem. Depois de você entrar, há verificações de temperatura. Se houver algo errado ou anormal, há funcionários na entrada que verificarão a sua temperatura duas vezes. Se a sua temperatura estiver acima de 100,4 graus Fahrenheit, você é enviado para casa, e eu só posso esperar que os trabalhadores que foram enviados para casa sejam pagos normalmente, mas de acordo com o Business Insider, alguns funcionários dizem que eles não estão sendo completamente pagos por tempo livre.

A única coisa que eu acho que a Amazon pode fazer melhor em termos de distanciamento social é a entrada. Eu nunca vi uma multidão tão grande no armazém como às 18 horas todos os dias, no final dos meus turnos, onde centenas de pessoas estavam com pressa de chegar em casa o mais rápido possível, enquanto outras centenas de pessoas estavam correndo através das portas da outra direção para cronometrar o tempo.

Para ser claro, eu estou tentando chegar em casa o mais rápido possível também, e o estacionamento naquele momento é um grande engarrafamento. Eu tinha ficado preso no estacionamento da Amazônia por 30 minutos antes de poder começar a minha viagem de volta para casa. Outros trabalhadores estavam correndo o mais rápido que podiam para fazer o ônibus.

O fato de que uma grande onda de turnos estava terminando e outra grande onda de turnos estava começando é provavelmente a maior razão pela qual a multidão acontece na entrada. Uma solução temporária seria simplesmente melhor cambalear os turnos.

Eu nunca odiei o trabalho tanto quanto o tempo que me pediram para ficar encarregado de tirar os totais das estações de coleta e arrumação manual. Às vezes, há demasiados apanhadores e não é atribuída uma estação a todos. Alguns recolhedores são deixados em “espera”, o que significa que eles têm tempo livre até serem designados para uma estação. Eu não vou mentir, mas eu realmente não me importei de estar em standby.

Existem estações de coleta automatizadas na Amazon onde os coletores vão automaticamente para a esteira e para os empacotadores, e depois há estações manuais para coletores e estufadores, onde fomos obrigados a trazer totos cheios e pesados para as esteiras.

Eu fiz isso um dia, e eu fui a única pessoa no meu andar carregando e empurrando carrinhos cheios de totos extremamente pesados para a esteira. Cada vez que eu descarregava mais de 60 totes cheios no transportador, eu voltava para as estações manuais e via mais totes cheios empilhados – era como uma labuta de Sísifo sem fim. Outra pessoa provavelmente teria ajudado, mas esse é o trabalho que eu nunca mais queria trabalhar no armazém.

Fez-me perceber o quão privilegiado eu era, tanto por ter sido um empregado sazonal como por ter tido um dos trabalhos mais fáceis no armazém na maioria dos dias.

Eu não adorava este trabalho, mas a minha experiência não foi tão má como algumas das histórias de terror que li na mídia. Mas o que a maioria das pessoas não sabe é o isolamento do emprego em primeiro lugar. Eu tive dias inteiros em que não falei com ninguém (a menos que houvesse um problema). Eu gostaria que houvesse mais interação social como catador, mas considerando a pandemia, talvez seja bom que não haja. Ainda assim, a natureza isolada do trabalho é um benefício para a Amazon, pois faz parte do que torna tão difícil a organização dos trabalhadores do armazém.

Todas as minhas interações com outros trabalhadores foram extremamente cordiais. Meus gerentes foram muito amigáveis, prestativos e compreensivos. Eu sinto que a maioria das pessoas realmente queria me apoiar e me ajudar a ter sucesso. E embora eu tenha certeza de que isso varia de centro de atendimento a centro de atendimento e de gerente a gerente, eu realmente gostei muito de interagir com todas as pessoas do meu armazém. Eles compartilham preocupações semelhantes sobre como fazer com que as contas se cumpram, bem como reclamações semelhantes sobre robôs com mau funcionamento ou taxas de desempenho exigentes.

Amazon tem seus problemas em forçar seus trabalhadores a serem mais produtivos, mas um vilão incalculável do qual as pessoas não querem ouvir falar é o cliente. O cliente quer conveniência, com envio gratuito e pacotes enviados num período de dois dias.

O que as pessoas não gostam de pensar é que a conveniência tem um preço humano. Depois de trabalhar na Amazon, percebo que a maior diferença que posso fazer para um tratamento melhor para os trabalhadores é parar de comprar lá.

Não fazer compras na Amazon parece-me uma proposta apocalíptica – o que só serve para mostrar como a Amazon, como empresa, tem tido uma presença maior do que a vida no nosso mercado digital. A Covid-19 certamente exacerbou isso e aumentou a demanda pelo comércio eletrônico.

Pôr pressão sobre a empresa para dar melhores salários, proporcionar melhores benefícios, aceitar a sindicalização e estabelecer condições de trabalho menos exigentes vem prejudicando a Amazon fiscalmente. Se um número suficiente de pessoas parar de fazer compras na Amazon, a empresa pode reagir demitindo funcionários em resposta a demandas menores. Mas se a Amazon for prejudicada fiscalmente, pode não ter outra escolha senão ceder à demanda pública, como qualquer grande corporação internacional.

Devidimos as condições de trabalho dos trabalhadores da Amazon, e essas reclamações são válidas – no entanto, o que muitas vezes falhamos em perceber é que parte da razão pela qual a Amazon tem tido sucesso é porque os clientes são viciados em conveniência. Mas essa conveniência vem a um preço para os trabalhadores do armazém. Eu gostaria de ter sido mais paciente quando um pacote da Amazon não chegou em um determinado dia, agora que sei o que me traz esse pacote.

Amazon quer agradar o cliente por todos os meios necessários. Essa filosofia é o que ajudou a torná-la a maior empresa do mundo. Cabe a nós, como consumidores, mudar isso.