Hillel, (floresceu no 1º século bc-c. primeiro quarto do anúncio do 1º século), sábio judeu, o principal mestre do comentário bíblico e intérprete da tradição judaica em seu tempo. Ele era o respeitado chefe da escola conhecida pelo seu nome, a Casa de Hillel, e a sua disciplina exegética cuidadosamente aplicada veio a ser chamada as Sete Regras de Hillel.

Hillel nasceu na Babilónia, onde recebeu os seus estudos primários e secundários. Quando jovem ele foi para a Palestina para continuar os estudos avançados sob os principais professores das Escrituras e da Lei Oral que pertenciam ao grupo ou partido chamado Pharisees. Embora um relato estritamente biográfico da vida de Hillel não possa ser apresentado, pois praticamente todas as narrativas sobre ele estão incrustadas de lendas, as fontes literárias combinam coerentemente para convocar o que se pode chamar a primeira personalidade distinta do Judaísmo Talmúdico, o ramo do pensamento e da tradição judaica que criou o Talmud, uma obra comentativa sobre a Lei Oral. Dito de outra forma, pode-se dizer que a vida de Hillel é mais do que uma vaga lembrança de anedotas ou um nome com um ditado ou dois em anexo.

Mais de uma história ressalta a devoção de Hillel ao estudo. Como a maioria dos sábios do Talmudic, nenhum milagre ou performance sobrenatural é atribuído a Hillel, mas ele é representado como uma pessoa de virtudes exemplares, até mesmo superlativas. Ele é, nos relatos tradicionais, o modelo de paciência e, mesmo quando são feitas repetidas tentativas por alguns para insultá-lo, sua equanimidade e civilidade permanecem inalteradas. Ele aparece como um fervoroso defensor da conduta pacífica, um amante de todos os homens, um estudante diligente, um professor persuasivo e pronto, e um homem de profunda e alegre confiança em Deus. Em suma, ele aparece como o modelo do sábio judeu ideal.

Esta idealização não é inteiramente um elogio de contador de histórias. A análise crítica dos ditados de Hillel, de suas duas leis para aliviar as dificuldades econômicas da sociedade, e até mesmo dos motivos que as lendas procuram enfatizar deixam poucas dúvidas de que Hillel de fato afetou profundamente a textura da vida judaica.

Embora não esteja em nenhum lugar descrito como o autor de regras para guiar o estudante na interpretação legítima das Sagradas Escrituras, Hillel é sem dúvida um dos mais influentes patrocinadores e praticantes do Talmude de uma disciplina exegética consciente e cuidadosamente aplicada, necessária para a explicação adequada do conteúdo da Bíblia. As “Sete Regras” que ele empregou – algumas das quais fazem lembrar as regras predominantes nas escolas helenísticas onde Homero foi estudado e interpretado – serviram como base para regras mais elaboradas no século II. Homilias ou parábolas atribuídas a Hillel revelam-no como um magnífico pedagogo.

Durante os seus outros dons, Hillel teve uma felicidade epigramática que é aparente nos seus ditos e que inevitavelmente contribuiu para que eles fossem lembrados por muito tempo. Significativamente, no tratado único do Mishna (a colecção autorizada da Lei Oral), Pirqe Avot (“Capítulos dos Padres”), Hillel é citado mais do que qualquer outro sábio do Talmudic. Como chefe de uma escola conhecida como a Casa de Hillel, ele conseguiu ganhar ampla aceitação por sua abordagem, que liberou os textos e a lei da interpretação literal e rigorosa escravocesa; de fato, sem ele, uma rigidez e severidade intransigentes poderiam ter se desenvolvido nas tradições herdadas.

A apreciação de Hillel das necessidades socioeconômicas de sua idade e das grandes possibilidades inerentes às declarações e valores bíblicos, mais sua preferência por persuasão para atravessar seu ponto de vista, levou à adoção, com poucas exceções, da visão Hillelite do ensino Talmúdico e ao seu estabelecimento como norma legal.

As fontes do Talmudic falam da promoção de Hillel à liderança patriarcal depois que ele provou sua superioridade intelectual em relação aos que estavam então no cargo. Em qualquer caso, os patriarcas judeus – termo romano para os líderes oficiais dos judeus palestinos – por volta do século V, quando o patriarcado chegou ao fim, eram descendentes de Hillel.

Muitas das histórias sobre Hillel, especialmente aquelas em que ele é contrastado com Shammai, estão entre os contos Talmúdicos mais populares da literatura e do folclore judeu.