MesopotâmiaEditar
As origens da astronomia ocidental podem ser encontradas na Mesopotâmia, a “terra entre os rios” Tigre e Eufrates, onde os antigos reinos da Suméria, Assíria e Babilônia estavam localizados. Uma forma de escrita conhecida como cuneiforme surgiu entre os sumérios por volta de 3500-3000 AC. Nosso conhecimento da astronomia suméria é indireto, através dos primeiros catálogos estelares babilônicos datados de cerca de 1200 aC. O fato de muitos nomes estelares aparecerem na Suméria sugere uma continuidade que chega até a Idade do Bronze Primitivo. A teologia astral, que deu aos deuses planetários um papel importante na mitologia e religião mesopotâmicas, começou com os sumérios. Eles também usaram um sistema de números de valor de lugar (base 60) sexagesimal, o que simplificou a tarefa de registrar números muito grandes e muito pequenos. A prática moderna de dividir um círculo em 360 graus, ou uma hora em 60 minutos, começou com os sumérios. Para mais informações, veja os artigos sobre números babilônicos e matemática.
Fontes clássicas freqüentemente usam o termo caldeus para os astrônomos da Mesopotâmia, que eram, na realidade, prias-escritores especializados em astrologia e outras formas de adivinhação.
A primeira evidência de reconhecimento de que os fenômenos astronômicos são periódicos e da aplicação da matemática à sua predição é babilônica. Os quadros que remontam ao período babilônico antigo documentam a aplicação da matemática à variação na duração da luz do dia durante um ano solar. Séculos de observações babilônicas de fenômenos celestiais são registrados na série de tábuas cuneiformes conhecida como Enūma Anu Enlil. O texto astronômico significativo mais antigo que possuímos é o Tablet 63 do Enūma Anu Enlil, a tábua de Vênus de Ammi-saduqa, que lista as primeiras e últimas elevações visíveis de Vênus durante um período de cerca de 21 anos e é a evidência mais antiga de que os fenômenos de um planeta foram reconhecidos como periódicos. O MUL.APIN, contém catálogos de estrelas e constelações, bem como esquemas para prever os aumentos heliacais e os cenários dos planetas, comprimentos de luz do dia medidos por um relógio de água, gnomonas, sombras e intercalações. O texto do GU babilônico organiza estrelas em ‘cordas’ que se encontram ao longo dos círculos de declinação e assim medem as ascensões direitas ou intervalos de tempo, e também emprega as estrelas do zênite, que também são separadas por determinadas diferenças ascensionais direitas.
Um aumento significativo na qualidade e freqüência das observações babilônicas apareceu durante o reinado de Nabonassar (747-733 AC). Os registros sistemáticos de fenômenos sinistros nos diários astronômicos babilônicos que começaram nessa época permitiram a descoberta de um ciclo repetitivo de 18 anos de eclipses lunares, por exemplo. O astrônomo grego Ptolomeu mais tarde usou o reinado de Nabonassar para fixar o início de uma era, pois ele sentiu que as primeiras observações utilizáveis começaram nesta época.
Os últimos estágios no desenvolvimento da astronomia babilônica ocorreram durante o tempo do Império Seleucida (323-60 a.C.). No século III a.C., os astrônomos começaram a usar “textos do ano meta” para prever os movimentos dos planetas. Estes textos compilaram registros de observações passadas para encontrar ocorrências repetidas de fenômenos sinistros para cada planeta. Mais ou menos na mesma época, ou pouco tempo depois, os astrônomos criaram modelos matemáticos que lhes permitiram prever esses fenômenos diretamente, sem consultar registros passados. Um astrônomo babilônico notável desta época foi Seleuco de Seleucia, que era um adepto do modelo heliocêntrico.
Astronomia babilônica foi a base de muito do que foi feito na astronomia grega e helenística, na astronomia clássica indiana, no Irã Sassaniano, na Bizâncio, na Síria, na astronomia islâmica, na Ásia Central e na Europa Ocidental.
IndiaEdit
Astronomia no subcontinente indiano remonta ao período da Civilização do Vale do Indo durante o 3º milénio a.C., quando foi usado para criar calendários. Como a civilização do Vale do Indo não deixou para trás documentos escritos, o mais antigo texto astronômico indiano existente é o Vedanga Jyotisha, datado do período védico. Vedanga Jyotisha descreve regras para rastrear os movimentos do Sol e da Lua para fins de ritual. Durante o século VI, a astronomia foi influenciada pelas tradições astronômicas grega e bizantina.
Aryabhata (476-550), no seu magnum opus Aryabhatiya (499), propôs um sistema computacional baseado em um modelo planetário no qual a Terra era levada a girar no seu eixo e os períodos dos planetas eram dados com respeito ao Sol. Ele calculou com precisão muitas constantes astronómicas, tais como os períodos dos planetas, os tempos dos eclipses solar e lunar, e o movimento instantâneo da Lua. Os primeiros seguidores do modelo de Aryabhata incluíram Varahamihira, Brahmagupta, e Bhaskara II.
Astronomia foi avançada durante o Império Shunga e muitos catálogos estelares foram produzidos durante este tempo. O período Shunga é conhecido como a “Era Dourada da Astronomia na Índia”. Ele viu o desenvolvimento de cálculos para os movimentos e lugares de vários planetas, sua ascensão e configuração, conjunções, e o cálculo de eclipses.
Astrônomos indianos no século VI acreditavam que os cometas eram corpos celestes que reaparecem periodicamente. Esta era a visão expressa no século VI pelos astrônomos Varahamihira e Bhadrabahu, e o astrônomo do século X Bhattotpala listou os nomes e períodos estimados de certos cometas, mas infelizmente não se sabe como estes números foram calculados ou quão precisos eles eram.
Bhāskara II (1114-1185) era o chefe do observatório astronômico em Ujjain, continuando a tradição matemática de Brahmagupta. Ele escreveu o Siddhantasiromani que consiste em duas partes: Goladhyaya (esfera) e Grahaganita (matemática dos planetas). Ele também calculou o tempo que a Terra leva para orbitar o Sol até 9 casas decimais. A Universidade Budista de Nalanda na época ofereceu cursos formais em estudos astronômicos.
Outros astrônomos importantes da Índia incluem Madhava de Sangamagrama, Nilakantha Somayaji e Jyeshtadeva, que foram membros da escola de astronomia e matemática de Kerala do século 14 ao século 16. Nilakantha Somayaji, em seu Aryabhatiyabhasya, um comentário sobre o Aryabhata de Aryabhata, desenvolveu seu próprio sistema computacional para um modelo planetário parcialmente heliocêntrico, no qual Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter e Saturno orbitam o Sol, que por sua vez orbita a Terra, semelhante ao sistema Tychonic mais tarde proposto por Tycho Brahe no final do século 16. O sistema de Nilakantha, contudo, era matematicamente mais eficiente do que o sistema tíquónico, devido à correcta consideração da equação do centro e do movimento latitudinal de Mercúrio e Vénus. A maioria dos astrônomos da escola de astronomia e matemática de Kerala que o seguiram aceitou seu modelo planetário.
Grécia e mundo helenísticoEditar
Os gregos antigos desenvolveram a astronomia, que eles trataram como um ramo da matemática, a um nível altamente sofisticado. Os primeiros modelos geométricos tridimensionais para explicar o movimento aparente dos planetas foram desenvolvidos no século IV AC por Eudoxus de Cnidus e Callippus de Cyzicus. Seus modelos eram baseados em esferas homocêntricas aninhadas e centradas na Terra. O seu Heraclides Ponticus contemporâneo mais jovem propôs que a Terra gira em torno do seu eixo.
Uma abordagem diferente dos fenómenos celestes foi tomada por filósofos naturais como Platão e Aristóteles. Eles estavam menos preocupados em desenvolver modelos matemáticos de previsão do que em desenvolver uma explicação das razões para os movimentos do Cosmos. Em seu Timeu, Platão descreveu o universo como um corpo esférico dividido em círculos carregando os planetas e governado de acordo com intervalos harmônicos por uma alma do mundo. Aristóteles, inspirando-se no modelo matemático de Eudoxus, propôs que o universo era feito de um sistema complexo de esferas concêntricas, cujos movimentos circulares se combinavam para transportar os planetas ao redor da Terra. Este modelo cosmológico básico prevaleceu, em várias formas, até o século XVI.
No século III a.C. Aristarco de Samos foi o primeiro a sugerir um sistema heliocêntrico, embora apenas descrições fragmentárias da sua ideia sobrevivam. Eratóstenes estimou a circunferência da Terra com grande precisão.
Astronomia geométrica grega desenvolvida longe do modelo de esferas concêntricas para empregar modelos mais complexos em que um círculo excêntrico transportaria em torno de um círculo menor, chamado epiciclo que, por sua vez, transportaria em torno de um planeta. O primeiro modelo deste tipo é atribuído a Apolônio de Perga e outros desenvolvimentos foram realizados no século II a.C. por Hiparco de Nicéia. Hiparco fez uma série de outras contribuições, incluindo a primeira medição da precessão e a compilação do primeiro catálogo estelar no qual ele propôs nosso moderno sistema de magnitudes aparentes.
O mecanismo Antikythera, um antigo dispositivo astronômico grego de observação para calcular os movimentos do Sol e da Lua, possivelmente os planetas, data de cerca de 150-100 AC, e foi o primeiro ancestral de um computador astronômico. Foi descoberto num antigo naufrágio ao largo da ilha grega de Antikythera, entre Kythera e Creta. O aparelho tornou-se famoso pelo uso de uma engrenagem diferencial, que se acreditava ter sido inventada no século XVI, e pela miniaturização e complexidade das suas partes, comparável a um relógio feito no século XVIII. O mecanismo original está exposto na coleção de Bronze do Museu Nacional de Arqueologia de Atenas, acompanhado por uma réplica.
Dependente do ponto de vista do historiador, o acme ou corrupção da astronomia física grega é visto com Ptolomeu de Alexandria, que escreveu a clássica apresentação abrangente da astronomia geocêntrica, a Megale Syntaxis (Grande Síntese), mais conhecida pelo seu título árabe Almagest, que teve um efeito duradouro na astronomia até à Renascença. Nas suas Hipóteses Planetárias, Ptolomeu aventurou-se no reino da cosmologia, desenvolvendo um modelo físico do seu sistema geométrico, num universo muitas vezes menor do que a concepção mais realista de Aristarco de Samos quatro séculos antes.
EgípcioEditar
A orientação precisa das pirâmides egípcias proporciona uma demonstração duradoura do alto grau de habilidade técnica em observar os céus alcançados no 3º milênio a.C. Foi demonstrado que as Pirâmides estavam alinhadas em direção à estrela Polar, que, devido à precessão dos equinócios, era na época Thuban, uma estrela tênue na constelação de Draco. A avaliação do local do templo de Amun-Re em Karnak, tendo em conta a mudança ao longo do tempo da obliquidade do eclíptico, mostrou que o Grande Templo estava alinhado com o nascer do Sol do meio do Inverno. A extensão do corredor para baixo que a luz do Sol viajaria teria iluminação limitada em outras épocas do ano. Os egípcios também encontraram a posição de Sirius (a estrela canina) que eles acreditavam ser Anúbis, o seu deus chacal à cabeça, movendo-se através dos céus. A sua posição era crítica para a sua civilização, pois quando se elevava heliacal no oriente antes do nascer do sol, predizia a inundação do Nilo. É também onde obtemos a frase ‘dias de cão do verão’ de.
Astronomia teve um papel considerável em assuntos religiosos para fixar as datas dos festivais e determinar as horas da noite. Os títulos de vários livros do templo são preservados registrando os movimentos e fases do sol, da lua e das estrelas. O nascimento de Sirius (egípcio: Sopdet, grego: Sothis) no início da inundação foi um ponto particularmente importante a fixar no calendário anual.
Escrita na época romana, Clemente de Alexandria dá uma ideia da importância das observações astronómicas para os ritos sagrados:
E depois do Cantor avançar o Astrólogo (ὡροσκόπος), com um horólogo (ὡρολόγιον) na mão, e uma palma (φοίνιξ), os símbolos da astrologia. Ele deve conhecer de cor os livros astrológicos herméticos, que são quatro em número. Destes, um é sobre a disposição das estrelas fixas que são visíveis; um sobre as posições do Sol e da Lua e cinco planetas; um sobre as conjunções e fases do Sol e da Lua; e um sobre as suas ascensões.
Os instrumentos do astrólogo (horologium e palma da mão) são uma linha de prumo e um instrumento de visão. Foram identificados com dois objectos inscritos no Museu de Berlim; um cabo curto do qual foi pendurado um fio de prumo, e um ramo de palma com um visor na extremidade mais larga. Este último foi segurado perto do olho, o primeiro por outro lado, talvez à distância do braço. Os livros “herméticos” a que Clemente se refere são os textos teológicos egípcios, que provavelmente nada têm a ver com o hermetismo helenístico.
Das tabelas de estrelas no teto dos túmulos de Ramessés VI e Ramessés IX parece que para fixar as horas da noite um homem sentado no chão, enfrentava o astrólogo numa posição tal que a linha de observação da estrela Polar passava sobre o meio da sua cabeça. Nos diferentes dias do ano cada hora era determinada por uma estrela fixa que culminava ou quase culminava nela, e a posição dessas estrelas na altura é dada nas tabelas como no centro, no olho esquerdo, no ombro direito, etc. Segundo os textos, na fundação ou reconstrução de templos o eixo norte foi determinado pelo mesmo aparelho, e podemos concluir que foi o usual para observações astronômicas. Em mãos cuidadosas pode dar resultados de alto grau de precisão.
ChinaEdit
A astronomia da Ásia Oriental começou na China. O termo solar foi completado no período dos Estados em Guerra. O conhecimento da astronomia chinesa foi introduzido na Ásia Oriental.
Astronomia na China tem uma longa história. Registros detalhados de observações astronômicas foram mantidos desde aproximadamente o século VI a.C., até a introdução da astronomia ocidental e do telescópio no século XVII. Os astrônomos chineses eram capazes de prever com precisão eclipses.
Muito do início da astronomia chinesa era para fins de cronometragem. Os chineses usavam um calendário lunisolar, mas como os ciclos do Sol e da Lua são diferentes, os astrônomos frequentemente preparavam novos calendários e faziam observações para esse propósito.
A adivinhação astrológica também era uma parte importante da astronomia. Os astrônomos tomaram nota cuidadosamente das “estrelas convidadas” (Chinese: 客星; pinyin: kèxīng; lit.: ‘guest star’) que subitamente apareceram entre as estrelas fixas. Eles foram os primeiros a gravar uma supernova, nos Anais Astrológicos do Houhanshu em 185 DC. Também, a supernova que criou a Nebulosa do Caranguejo em 1054 é um exemplo de uma “estrela convidada” observada pelos astrônomos chineses, embora não tenha sido gravada pelos seus contemporâneos europeus. Antigos registros astronômicos de fenômenos como supernovas e cometas são algumas vezes usados em estudos astronômicos modernos.
O primeiro catálogo de estrelas do mundo foi feito por Gan De, um astrônomo chinês, no século IV AC.
MesoamericaEdit
Códices astronómicos de Maya incluem tabelas detalhadas para calcular as fases da Lua, a recorrência de eclipses, e o aparecimento e desaparecimento de Vénus como estrela da manhã e da noite. Os maias basearam seus calendários nos ciclos cuidadosamente calculados das Plêiades, o Sol, a Lua, Vênus, Júpiter, Saturno, Marte, e também tinham uma descrição precisa dos eclipses como descritos no Codex de Dresden, assim como o eclíptico ou zodíaco, e a Via Láctea foi crucial em sua Cosmologia. Acredita-se que algumas importantes estruturas maias foram orientadas para as elevações e cenários extremos de Vênus. Para os antigos maias, Vênus foi o patrono da guerra e acredita-se que muitas batalhas registradas foram cronometradas para os movimentos deste planeta. Marte também é mencionado em códices astronômicos preservados e na mitologia primitiva.
Embora o calendário Maia não estivesse ligado ao Sol, John Teeple propôs que os Maias calcularam o ano solar com uma precisão um pouco maior do que o calendário Gregoriano. Tanto a astronomia quanto um esquema numerológico intrincado para a medição do tempo foram componentes de vital importância da religião Maia.