Como com qualquer coisa, há vários graus de narcisismo.
Existe um espectro desde o saudável (com uma dose equilibrada de amor-próprio e estima) até as tendências narcisistas patológicas e abrangentes.
O narcisismo é problemático para a sociedade como um todo, assim como para cada indivíduo narcisista que é atormentado por incessante e desenfreada negatividade interna, obsessão com a auto-imagem e sentimentos perigosamente exagerados de auto-importância.
Não é tão simplista, nem tão inocente, como o mito comumente invocado de um belo homem ou mulher olhando o seu próprio reflexo na superfície da lagoa, fixado na sua beleza e perfeição.
O narcisismo é principalmente uma perversão sexual, de acordo com a teoria freudiana. No ensaio seminal de Sigmund Freud de 1914, Sobre o Narcisismo: Uma Introdução, ele escreve:
“Um narcisista é uma pessoa que trata o seu próprio corpo da mesma forma que o corpo de um objecto sexual é normalmente tratado, isto é, que o olha, ou seja, o acaricia e o acaricia até obter satisfação completa através destas actividades. Desenvolvido até este ponto, o narcisismo tem o significado de uma perversão que absorveu toda a vida sexual do sujeito”.
Freud passa a definir a megalomania como uma “magnificação e manifestação mais clara” do narcisismo.
Em contraste, psicólogos pós-freudianos do início a meados do século 20, como Karen Horney, viram a personalidade narcisista como um traço moldado por um ambiente disfuncional precoce, em oposição a ver as necessidades e tendências narcisistas como inerentes à natureza humana.
As últimas pesquisas indicam que o narcisismo está em ascensão na cultura moderna devido ao aumento da reality television, das mídias sociais e do foco cada vez maior na realização – mesmo na pré-escola e no ensino fundamental, o que está associado à redução geral da liberdade das crianças de brincar com seus pares de forma não-estruturada.
Simplesmente afirmado, o narcisismo é uma visão inflada do eu, combinada com relativa indiferença para com os outros. Há duas categorias distintas de narcisismo patológico: exibicionista e closet. Ambas derivam de uma incapacidade de desenvolver adequadamente um eu adequado à idade devido a problemas com a qualidade de nutrição fornecida durante a infância pela cuidadora primária, tipicamente a mãe.
O narcisista do armário tem maior probabilidade de ter uma auto-percepção deflacionada e inadequada e também uma consciência palpável do vazio que existe no seu interior. O tipo exibicionista, por outro lado, mantém uma autopercepção inflada e grandiosa que está fora de contato com a realidade. Sem investigação ou reflexão, o tipo exibicionista assume que os outros são iguais a ele. O narcisista de armário deseja a aprovação constante dos outros, enquanto o exibicionista procura constantemente a admiração e o egoísmo.
Os sete pecados mortais do narcisismo:
- Shamelessness: incapacidade de processar a vergonha.
- O pensamento mágico: ver-se como perfeito.
- Arrogância: diminuir e degradar os outros com auto-importância.
- Envy: cobiçar as imagens, posses ou realizações dos outros.
- Privilégio (também conhecido como privilégio): sentir e agir extra especial e melhor que todos os outros.
- Exploração: usar os outros sem consideração pelos seus sentimentos ou interesses.
- Falta de limites: nenhuma fronteira entre si e os outros.
A mãe narcisista idealiza o seu filho e coloca-o sobre um pedestal. Quando ele é adolescente, ela se ressente do filho por não a agradar como ele costumava fazer, o que por sua vez cria ressentimento nele. Seu mecanismo de defesa é continuar construindo seu ego como uma fachada que cobre uma profunda insegurança e angústia. No entanto, toda a culpa não pode ir apenas para a mãe. Os pais narcisistas, também, são mais propensos a fomentar crianças narcisistas.
A nível comunitário, precisamos de trabalhar para inverter a tendência alarmante do narcisismo na sociedade, promovendo o altruísmo em crianças e adolescentes. Isto pode ser conseguido através da incorporação do ensino explícito da inteligência emocional e da consciência, tanto através das instituições tradicionais de aprendizagem como da educação em casa.