Nesta foto de 13 de novembro de 2013, um jovem rapaz está em seu quarto na Igreja da Bíblia Entendendo Orfanato em Kenscoff, Haiti. O orfanato é dirigido por um grupo missionário cristão financiado pelo antiquário Olde Good Things no Upper West Side de Manhattan. Embora muitos outros orfanatos também tenham falhado os novos padrões nacionais do país caribenho, e as condições sejam muito piores em alguns, o prédio de três andares do grupo na periferia montanhosa de Porto Príncipe se destaca porque é dirigido por uma organização com uma operação de angariação de fundos tão incomum e bem-sucedida. O não cumprimento dos padrões parece contradizer a sua posição financeira (AP Photo/Dieu Nalio Chery) (The Associated Press)
Nesta foto de 13 de novembro de 2013. Martelly Jean Louis, de dez meses, senta-se sozinha no chão do orfanato Church of Bible Understanding em Kenscoff, Haiti. O orfanato é dirigido por um grupo missionário cristão financiado pelo antiquário Olde Good Things no Upper West Side de Manhattan. Embora muitos outros orfanatos também tenham falhado os novos padrões nacionais do país caribenho, e as condições sejam muito piores em alguns, o prédio de três andares do grupo na periferia montanhosa de Porto Príncipe se destaca porque é dirigido por uma organização com uma operação de angariação de fundos tão incomum e bem-sucedida. O não cumprimento dos padrões parece contradizer sua posição financeira (AP Photo/Dieu Nalio Chery) (The Associated Press)
Nesta foto de 13 de novembro de 2013, um trabalhador pesa uma criança no orfanato Church of Bible Understanding em Kenscoff, Haiti, sediado nos EUA. O orfanato é dirigido por um grupo missionário cristão financiado pelo antiquário Olde Good Things no Upper West Side de Manhattan. Embora muitos outros orfanatos também tenham falhado os novos padrões nacionais do país caribenho, e as condições sejam muito piores em alguns, o prédio de três andares do grupo na periferia montanhosa de Porto Príncipe se destaca porque é dirigido por uma organização com uma operação de angariação de fundos tão incomum e bem-sucedida. O não cumprimento dos padrões parece contradizer a sua posição financeira (AP Photo/Dieu Nalio Chery) (The Associated Press)
No antiquário Olde Good Things no Upper West Side de Manhattan, um lustre de cristal francês pode custar dezenas de milhares de dólares. Uma lareira de mármore vende-se por mais de 20.000 dólares e mesas de jantar esculpidas à mão têm preços ainda mais altos.
Os donos de missionários cristãos da loja oferecem aos seus clientes de bem-elevados uma história que aquece o coração: Parte da renda paga pelo orfanato do grupo no Haiti, um dos países mais pobres do mundo. O que eles não dizem é que apesar de afirmarem nos arquivos do IRS estar gastando cerca de US$ 2,5 milhões anualmente, a casa para meninos e meninas estava tão suja e superlotada durante as recentes inspeções que o governo disse que não deveria permanecer aberta.
A Associated Press fez uma visita sem aviso prévio às duas casas do orfanato, atualmente com um total de 120 crianças, em novembro e encontrou condições de um mundo longe dos opulentos apartamentos de Manhattan decorados com as antiguidades da loja. Os beliches com colchões desbotados e desgastados estavam lotados em quartos sujos. O ar azedo passava pelos banheiros e escadarias. Os quartos eram escuros e espartanos, sem conforto ou decoração.
Embora muitos outros orfanatos também tenham falhado os novos padrões nacionais do país caribenho, e as condições sejam muito piores em alguns, o prédio de três andares do grupo na periferia montanhosa de Porto Príncipe se destaca porque é dirigido por uma organização com uma operação de angariação de fundos tão incomum e bem sucedida. O não cumprimento dos padrões parece contradizer a sua posição financeira.
As pessoas ricas apadrinham Olde Good Things, que tem cinco lojas em Nova Iorque, duas em Los Angeles e um armazém em Scranton, Pensilvânia, à procura de itens invulgares para renovações de casas, grande parte delas recuperadas de edifícios antigos. Há entradas e portas antigas, pias de porcelana, banheiras de ferro fundido, vitrais, maçanetas de vidro e latão e peças raras de mobiliário de madeira.
Instituto de Bem-Estar Social do Haiti, entretanto, diz que o orfanato administrado pelo proprietário do Olde Good Things, a Igreja do Entendimento Bíblico, sediada nos EUA, não atingiu os padrões mínimos nacionais durante uma série de inspeções que datam de novembro de 2012. Ele descobriu que as condições sanitárias eram “terríveis” e que havia muitas crianças para a quantidade de espaço, disse Vanel Benjamin, um inspetor sênior da agência. Eles também descobriram que nem todas as crianças estavam indo à escola e que faltava treinamento adequado ao pessoal.
“Fizemos várias visitas ao orfanato para dizer-lhes que precisavam fazer progressos, mas não houve nenhum progresso”, disse Benjamin.
O resultado é que o orfanato foi colocado em uma lista de alerta, permitido permanecer aberto apenas porque o Haiti empobrecido carece de recursos para fechar as instalações e encontrar novos lares para as crianças.
Um funcionário da igreja contestou a alegação de que as crianças não estavam freqüentando a escola e disse que não acreditava que as condições fossem tão ruins que justificassem uma nota de reprovação, mas ele disse que eles estão lidando com as reclamações, no entanto.
“Há maneiras que nos faltam, mas tentamos fazer o melhor que podemos em nome de Deus”, disse Paul Szostak, parte de uma equipe rotativa de obreiros da igreja que atualmente administra as operações no Haiti. “Estamos tentando melhorar as coisas e torná-las melhores”
A visita da AP em novembro apareceu para confirmar a afirmação de Szostak de que as melhorias estavam em andamento. Embora a organização diga que emprega 60 haitianos no orfanato, os jornalistas encontraram voluntários de outro orfanato esfregando o chão, pintando paredes e dando conselhos sobre cuidados infantis a um membro da igreja e vários trabalhadores haitianos nas instalações. Algumas crianças participaram de aulas de crioulo haitiano no terraço.
Justin Fair, um jovem de 32 anos de Nova Jersey e o único membro da igreja que vive no local, explicou a missão do grupo: “O nosso objectivo é criá-los como cristãos e criá-los para serem cidadãos haitianos produtivos”.
O orfanato são duas casas, com cerca de 60 crianças em cada, localizadas a poucos minutos de distância em Kenscoff, nas montanhas acima de Port-au-Prince, onde estradas íngremes e ventosas oferecem vistas panorâmicas da expansão e da miséria que caracteriza grande parte da capital. O relatório da agência de assistência social especificamente falha apenas uma das casas, embora ambas pareçam semelhantes durante a recente visita.
“Não é horrível. Já vi orfanatos muito, muito pior… só precisa de muito trabalho”, disse Dixie Bickel, diretor de um orfanato próximo, God’s Littlest Angels, operado por uma organização em Colorado Springs, Colorado. Bickel, que elogiou a Igreja do Entendimento Bíblico por compartilhar alimentos com grupos mais necessitados, tem ajudado a igreja a resolver os problemas, fornecendo voluntários para pintar e limpar, treinando o pessoal haitiano e recentemente acolhendo vários bebês doentes.
Que as lutas do orfanato são uma surpresa, dado que tem uma operação aparentemente bem financiada.
No seu Formulário 990 para 2011, a versão mais recente disponível do documento que a Igreja do Entendimento Bíblico deve arquivar junto ao Serviço de Arrecadação, a igreja relatou gastos em torno de $2.5 milhões anualmente em seu orfanato, de acordo com uma análise de Chuck McClean, vice-presidente de pesquisa da Guidestar, a principal fonte de informação sobre grupos sem fins lucrativos.
McClean revisou três anos de retornos e disse que era difícil determinar a partir das explicações nos formulários quanto do que a igreja fornecia ao orfanato era dinheiro e quanto era o apoio em espécie, como alimentação.
Os membros da igreja deram informações conflitantes. O oficial sênior da igreja Kevin Browne disse em uma entrevista que a organização gasta cerca de 1 milhão de dólares por ano no Haiti. Fair, um dos dois membros da igreja que trabalham no Haiti, disse: “Basicamente, um terço de todos os lucros vai para os nossos orfanatos.”
Conhecendo a discrepância, Browne disse que o grupo também distribui alimentos em outras partes do Haiti, mas ele disse que apenas o pastor da igreja, Stewart Traill, estava ciente dos detalhes de suas finanças. “Eu não sou um cara de dinheiro”.
Browne disse que Traill nunca deu uma entrevista e não comentaria por esta história.
Bickel disse que seu orfanato gasta cerca de US$ 1 milhão anualmente para cuidar de cerca de 140 crianças e recebeu a certificação do governo. Gena Heraty, diretora do programa de necessidades especiais do orfanato Kay Christine, disse que sua organização gasta menos para abrigar 386 crianças e também passou no teste de muster.
“Eles são padrões muito básicos”, disse Heraty, que trabalha no Haiti há 20 anos. “Eu não pensaria que eles são padrões difíceis de atender”.
Após chamada Família Forever, a Igreja do Entendimento Bíblico foi fundada por Traill, que vive com Browne e outros membros em uma casa de 12.000 pés quadrados em Coral Springs, Florida.
A igreja já foi conhecida por seu antigo negócio de limpeza de carpetes, Christian Bros.., e foi filmado no programa de TV “Seinfeld”, quando o personagem George Costanza contrata a empresa e fica furioso quando eles não tentam convertê-lo. Browne disse que o episódio surgiu porque a empresa uma vez limpou os tapetes do comediante Jerry Seinfeld.
Os membros do Former disseram que tinham que trabalhar para a igreja de graça ou entregar os seus cheques de pagamento se tivessem trabalhos fora. Eles viviam em casas comunitárias e sentavam-se em longas reuniões de oração durante a noite. Browne deu de ombros às críticas do que ele chama de ex-membros “descontentes” em uma entrevista em um armazém da igreja perto do aeroporto principal em Fort Lauderdale, Flórida.
“Tanta gente fala tanto bobagem sobre nós”, disse ele. “Se alguém tivesse alguma razão ou alguma prova do que está alegando, então eu ficaria feliz em ouvir porque estou interessado na verdade”.
A igreja, com cerca de 50 membros e 60 pessoas não afiliadas à igreja empregados em seu negócio, tem trabalhado no Haiti desde 1977, transportando suprimentos em um avião particular pilotado pela Traill. Ele disse que eles pretendem construir um grande orfanato para até 1.000 crianças no noroeste do Haiti, disse Browne.
Inspecções de orfanatos pelo Instituto de Bem-Estar Social do governo, com a ajuda da UNICEF, foram instituídas depois que instituições de caridade não regulamentadas inundaram o país após um terremoto devastador em janeiro de 2010.
UNICEF diz que apenas 20% das crianças que vivem nesses lares são órfãos de fato, o resto tendo um ou ambos os pais vivos, mas colocados em orfanatos porque suas famílias não têm condições de cuidar deles.
Inspetores revisaram mais de 700 orfanatos, classificando 36% deles como verdes se cumprissem os padrões mínimos. Quarenta e nove por cento foram classificados como amarelos por estarem abaixo dos padrões e 15 por cento foram classificados como vermelhos se estavam tão mal que tiveram que ser fechados imediatamente.
Arielle Jeanty Villedrouin, diretora geral da agência de assistência social, disse que o governo gostaria de fechar os amarelos, mas “para fechar um centro você precisa ter os meios para removê-los”.
“Você precisa de um lugar para colocar as crianças”, disse Villedrouin. “Você precisa fazer pesquisas sobre os pais, para reuni-los com suas famílias.”
Tecnicamente, porém, o orfanato da Igreja do Entendimento Bíblico não deveria estar funcionando. “Não é legal”, disse Villedrouin. “Eles não têm autorização para funcionar.”