‘Podemos julgar o coração de um homem pelo seu tratamento dos animais”, opina Kant; mas não é preciso um filósofo alemão do século XVIII para lhe dizer isso. Qualquer cinéfilo regular saberá que o cara que se baba com um cachorro vai acabar se tornando um tipo ruim. No mínimo, ele será um personagem defeituoso que precisa de redenção.

Nós podemos, e frequentemente fazemos, tirar conclusões baseadas em atitudes para com os animais – mas será que tais julgamentos alguma vez levam a avaliações precisas de caráter? Você pode odiar coelhinhos e ainda ser uma pessoa legal? Atitudes deliberadamente insensíveis indicam uma propensão geral para a violência, e a ligação entre a crueldade para com os animais e a violência para com os humanos tem sido bem documentada. Mas e se você não for realmente cruel, meramente indiferente?

Os donos de animais de estimação, deve ser dito, tendem a olhar com indiferença para aqueles que permanecem impassíveis pelo olhar terno de suas queridas acusações; pessoas que não respondem aos animais de estimação são muitas vezes julgadas como sendo frias, insensíveis e carentes de bondade.

Apenas como comuns são as aspersões lançadas contra o amante de animais de estimação. O apego a uma casta privilegiada de animais é altamente incômodo para muitas pessoas não-pets; o que inclui aqueles que acham os animais de estimação cansativos, assim como alguns ativistas dos direitos dos animais que consideram os animais de estimação como criaturas escravizadas e necessitadas de libertação. A riposta é que os donos de animais de estimação são sentimentais e, na maioria das vezes, hipócritas; citando os seus companheiros antropomorfos enquanto se alimentam de carne de cordeiro. Pior, aqueles que gostam de animais são acusados de misantropia; seus afetos são considerados deslocados num mundo de sofrimento humano.

Estes campos opostos são ilustrados sucintamente pelas duas citações seguintes. Roger A Caras começa seu livro, Celebrating Cats, com esta linha: “A tradição diz que Adolf Hitler odiava gatos. Ele provavelmente odiava; tudo o resto estava errado com ele”. Roger Scruton, por outro lado, escreve em “Animal Rights And Wrongs”: “Não é de forma alguma surpreendente que Hitler, por exemplo, tenha sentimentalisado os animais e vivido entre animais de estimação.”

Agora, quando os escritores começam a usar uma hipérbole tão embaraçosa e se referem ao Terceiro Reich para apoiar a sua posição sobre animais de estimação, estou inclinado a pensar que o debate ficou um pouco fora de controlo; o facto de Hitler ser um cão em vez de um gato não é uma visão útil. Alguma perspectiva, certamente, é necessária. Alguns dos meus melhores amigos não têm absolutamente nenhum interesse em animais – no entanto, conseguimos concordar em divergir. Na verdade, não estou convencido de que guardar, gostar, amar, odiar ou simplesmente ignorar os animais nos diz muito sobre o caráter ou a bússola moral de uma pessoa. Passar por cima do seu gato não o impede de se preocupar apaixonadamente com o comércio justo ou com a educação, tal como uma relutância em dar palmadinhas num cão significa que você é a favor da agricultura de fábrica ou que é propenso a actos de crueldade. Existem provavelmente algumas pessoas que se preocupam mais com cães vadios do que com crianças sem abrigo.

Mas então, algumas pessoas preocupam-se muito mais com a sua equipa de futebol do que com questões mais pesadas de injustiça, desigualdade, pobreza ou, sejamos honestos, praticamente qualquer outra coisa que você se preocupe em mencionar. No entanto, o amor ao esporte parece nunca convidar a mesma zombaria que o amor aos furões. Não há nada inerente ao amor aos animais que faça com que as pessoas se distanciem mais dos assuntos humanos do que aqueles que preferem não ter um gato no colo. Todos os tipos de estudos têm tentado determinar se os donos de animais de estimação são mais sociáveis, menos auto-confiantes, mais cuidadosos com as outras pessoas e assim por diante. Adivinhe o quê? Eles não são nem mais simpáticos nem mais desagradáveis, nem mais silenciosos, nem menos espirituosos do que aqueles que não o são. James Serpell, um acadêmico que estudou atitudes humanas para com os animais por muitos anos, afirma em seu livro, In The Company Of Animals: “Não temos boas provas de que a maioria dos donos de animais são diferentes de todos os outros.”

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