> E no entanto, no único lugar onde a Bíblia reúne os três, o autor inspirado coloca a ênfase firmemente no último: “A oração e o jejum são bons, mas melhor que qualquer um deles é a esmola acompanhada de justiça… É melhor dar esmola do que armazenar ouro; pois a esmola salva a pessoa da morte e expia todos os pecados. Aqueles que dão esmola regularmente gozarão de uma vida plena” (Tob 12:8-9).

Por que dar esmola é melhor do que orar e jejuar? Porque é oração, e envolve jejum. A esmola é uma forma de oração porque é “dar a Deus” – e não mera filantropia. É uma forma de jejum porque exige doação sacrificial – não apenas dando algo, mas dando algo, dando até doer.

Jesus apresentou a esmola como uma parte necessária da vida cristã: “quando você dá esmola, não soe trombeta diante de você, como os hipócritas fazem nas sinagogas e nas ruas, para que eles sejam louvados pelos homens. Em verdade vos digo que eles receberam a sua recompensa. Mas, quando deres esmola, não deixes que a tua mão esquerda saiba o que faz a tua direita” (Mt 6,2-3). Ele não diz SE deres esmola, mas QUANDO. Como o jejum e a oração, a esmola não é negociável.

Os primeiros cristãos sabiam disso. “Não havia entre eles pessoas necessitadas, pois aqueles que possuíam propriedades ou casas as venderiam, trariam o produto da venda e as colocariam aos pés dos apóstolos, e seriam distribuídas a cada um conforme a necessidade” (Atos 4:34-35).

Esta era a encarnação viva de um princípio básico do ensino social católico, o que a tradição chama de “o destino universal dos bens”. O Catecismo da Igreja Católica o coloca de forma sucinta: “Os bens da criação são destinados a toda a raça humana” (n. 2452).

Mas eles não podem chegar lá se não os colocarmos lá – e isso requer esforço.

Como com oração e jejum, assim com esmola. Se tivermos um plano, será mais fácil de fazer. Ao longo da história, muitos cristãos têm usado a prática do Antigo Testamento do “dízimo” como um guia – ou seja, eles dão um décimo da sua renda “a Deus”. Na prática, isso significa dá-lo aos pobres, à paróquia ou a instituições de caridade.

O meu amigo Ed Kenna, octogenário e pai, lembra-se do dia em que decidiu começar a dar o dízimo. “Quando eu era finalista no liceu, em 1939-40, li um artigo sobre doações caritativas num jornal católico”, recorda-se ele. “E tinha muitos testemunhos sobre os frutos do dízimo. Os padeiros contavam como Deus proveu quando eles estavam em necessidade ou tinham uma emergência. Eu decidi, então e ali, começar a dar o dízimo, e tenho feito isso desde então”

Para Kenna, esses 65 anos tiveram seus altos e baixos financeiros. Ele serviu no exército durante a Segunda Guerra Mundial, foi para a faculdade e criou uma família de nove filhos. Através de tudo isso, diz ele, ele foi muitas vezes tentado, mas ele nunca vacilou no dízimo. “Houve muitas vezes quando cheguei a um ponto em que eu disse: ‘Algo tem que dar – mas eu não vou desistir do meu dízimo'””

É uma questão de confiar em Deus, acrescenta Kenna, “e Deus não será superado em generosidade””

Caridade começa em casa, onde diariamente fazemos a escolha de dar o nosso tempo, a nossa atenção, o nosso sorriso afirmativo, e dar generosamente. Mas a caridade não deve parar aí, porque para os católicos “lar” é universal, e nossa família é tão grande quanto o mundo.

Jesus disse: “É mais abençoado dar do que receber” (Atos 20:35), mas aqueles que dão o dízimo muitas vezes se encontram também no lado de receber. “Trabalhei como engenheiro industrial através dos altos e baixos da indústria americana”, recorda Kenna. “Duas vezes meu trabalho foi vítima de fusões corporativas, mas o telefone sempre tocou bem na hora certa. Eu nunca perdi uma hora de trabalho para demissões”.”

Ele vê os tempos difíceis como o teste de Deus à nossa confiança”. “É especialmente difícil no início. No seu primeiro salário, dói. No segundo, a dor é um pouco menor. No terceiro ou quarto salário, não há dor alguma. Você se acostuma com isso. É um hábito. Mas tens de tomar essa resolução firme: Vou fazê-lo e não ceder. “

Kenna, como muitos outros, interpreta o dízimo como significando tirar 10% dos “primeiros frutos” – rendimento bruto, em vez de líquido. Ele divide isso como “5% para a paróquia e 5% para outras instituições católicas”. Ele também dá de seu tempo e tem sido, por muitas décadas, um voluntário da Sociedade de São Vicente de Paulo.

De fato, muitos católicos estendem o conceito de esmola além do dinheiro para incluir também tempo e talento, doando uma porção destes a causas dignas.

No final do século IV, São João Crisóstomo olhou para a boa vida que as pessoas estavam vivendo na corte imperial, e ele estava cheio de raiva justa. Em nome de Deus, ele se enfureceu contra aqueles que possuíam assentos de banheiros feitos de ouro, enquanto outras pessoas passavam fome em cabanas frias.

Embora nossas cómodas possam ser feitas de materiais menos preciosos, muitos americanos hoje desfrutam de um padrão de vida melhor do que qualquer imperador bizantino jamais conheceu. Calor central, ar condicionado central, luzes eléctricas, comida e água consistentemente seguras, antibióticos e até mesmo aspirina – estes são luxos para além dos sonhos dos nossos antigos antepassados.

Vivemos alto, mas estamos a dar alto?

É uma boa pergunta a fazer a nós próprios durante a Quaresma. É um escândalo, afinal, para os cristãos ter armários cheios de roupa quando há famílias que tremem porque não conseguem pagar a conta do aquecimento. É um escândalo para os cristãos terem excesso de peso epidémico quando têm vizinhos próximos que vão para a cama com fome.

Precisamos dar a Deus – que encontramos no nosso próximo – até que estes problemas desapareçam. O que quer que demos, seja um décimo ou um vigésimo ou meio, é simbólico da maior doação que define a vida cristã. Como Deus se deu inteiramente a nós, assim nós nos damos inteiramente a Ele. Na Eucaristia, Ele não retém nada. Ele nos dá o Seu corpo, sangue, alma e divindade – tudo o que Ele tem. Essa é a doação que precisamos imitar.

A caridade começa em casa, onde diariamente fazemos a escolha de dar nosso tempo, nossa atenção, nosso sorriso de afirmação, e dar generosamente. Mas a caridade não deve parar aí, porque para os católicos a “casa” é universal, e nossa família é tão grande quanto o mundo. Precisamos cavar fundo e dar muito onde muito é necessário. Mas, sempre que possível, a nossa caridade deve envolver também actos pessoais, e não apenas levantamentos automáticos da nossa conta bancária. O Papa João Paulo II nos pediu para vermos, e sermos vistos por “o rosto humano da pobreza”

Damos o que temos até não termos mais nada para dar. Meu amigo e algum dia co-autor Regis Flaherty se lembra de sua irmã Pat como uma mulher que praticou dando toda a sua vida, aos seus sibilantes, ao seu marido, aos seus filhos e aos seus amigos. Até o fim, ela deu o que pôde. “Quando ela estava morrendo, ela estava dentro e fora de consciência, mas sempre que ela olhava para nós, ela sorria invariavelmente – absolutamente incrível considerando o quanto ela estava sofrendo.”

Às vezes tudo o que podemos dar é um sorriso, mas às vezes esse é o maior sacrifício, a maior oração, e de facto a mais generosa e mais sacrificial esmola.

As três distinções
marcas da Quaresma

prazer
jejum
doação de esmolas