Em Dezembro de 1777, o General George Washington mudou o Exército Continental para os seus aposentos de Inverno em Valley Forge. Embora as forças revolucionárias tivessem garantido uma vitória decisiva em Saratoga em setembro e outubro, o exército de Washington sofreu derrotas em Brandywine, Paoli, e Germantown, Pennsylvania. A capital rebelde, Filadélfia, caiu em mãos britânicas. Quando o exército marchou para Valley Forge em 19 de dezembro, eles estavam sofrendo não apenas de frio, fome e fadiga, mas também de baixo moral na esteira da desastrosa Campanha da Filadélfia.
Washington descreveu Valley Forge como “um lugar sombrio e desconfortável”. A apenas 20 milhas da Filadélfia, no leste da Pensilvânia, Valley Forge apresentou uma localização estratégica que permitiu ao exército de Washington ficar perto da cidade enquanto mantinha uma posição defensável que oferecia acesso a água limpa e lenha. No entanto, apesar dessas vantagens, o exército de Washington estava mal preparado para o acampamento que duraria seis meses. O suprimento do exército de gêneros de primeira necessidade, como alimentos e roupas, era perpetuamente curto; juntamente com o frio do inverno e as doenças que corriam desenfreadamente pelo acampamento, esta falta de provisões criou as condições infamemente miseráveis em Valley Forge.
O exército acampado em Valley Forge consistia de até 12.000 Continentais, assim como um número menor de soldados afro-americanos e nativos americanos. Um número de mulheres e crianças, incluindo as mulheres dos oficiais, também estavam presentes em Valley Forge, tendo-se juntado aos seus maridos ou familiares no acampamento. Durante o inverno no acampamento, os soldados trabalharam juntos para construir cabanas para abrigo, mas condições insalubres e falta de alimentos e cobertores contribuíram para a doença e exaustão que continuamente assolavam o acampamento. Só a falta de roupas, incluindo sapatos, meias e casacos, deixou até 3.000 soldados de Washington inaptos para o serviço, criando a imagem de soldados famintos e cansados deixando pegadas ensanguentadas na neve e no gelo. Um soldado do Exército Continental, Joseph Plumb Martin escreveu que os novos aposentos de inverno do exército os deixaram “em uma condição verdadeiramente desesperada, sem roupas, sem provisões e tão desalentada quanto necessário”
Embora Washington tenha implorado ao Congresso Continental e aos governadores de estado para obter comida e suprimentos para seu exército sofredor, fome e mortes como tifo e varíola, e uma falta de proteção contra os elementos causou a morte de mais de 2.000 soldados. Washington acabou por recorrer ao envio de homens, liderados por Nathanael Greene, em missões de procura de alimentos para obter as provisões que poderiam ser encontradas nas zonas rurais vizinhas. Além de competir com o Congresso pelos suprimentos de que seu exército precisava desesperadamente, Washington também teve de enfrentar ameaças à sua autoridade que vinham de provações como a Conway Cabal e rivalidades entre líderes militares. A liderança constante de Washington foi crucial para manter o exército intacto através das dificuldades logísticas e administrativas do inverno de 1777-1778, e provavelmente foi responsável pelo fato de que nunca houve uma deserção ou motim em massa em Valley Forge.
Embora as condições sejam brutais, Valley Forge marcou um marco na experiência militar do exército. Em fevereiro de 1778, o Barão Friedrich von Steuben chegou a Valley Forge, onde Washington o nomeou Inspetor Geral não-oficial do campo pouco tempo depois. O Barão von Steuben trabalhou para trazer uniformidade aos soldados continentais, que tinham visto combate, mas faltava o treino marcial para representar uma ameaça eficaz para os britânicos. Ele desenvolveu um sistema de treino para todo o exército e ensinou aos homens manobras de combate que os equipavam para rivalizar com os regulares britânicos bem treinados. A experiência anterior de Steuben no exército prussiano durante a Guerra dos Sete Anos preparou-o para supervisionar o treino militar que os homens de Washington tanto precisavam, e no final do acampamento em Valley Forge, o exército tinha sofrido uma transformação significativa, de recrutas cansados e cansados para uma força de combate ordenada e disciplinada.
O Marquês de Lafayette, um oficial francês, que proporcionou mais uma adição notável ao pessoal de Washington em Valley Forge. Lafayette chegou ao acampamento com o exército em dezembro de 1777. Como Steuben, Lafayette engajou-se diretamente com seus soldados e tornou-se bem conhecido por suportar as mesmas dificuldades que seus homens enquanto trabalhava para garantir que eles recebessem o maior número possível de recursos. Estimado por sua bravura, Lafayette tornou-se popular entre os Continentais e bem conhecido por sua dedicação tanto ao General Washington quanto à causa americana.
Notícias de uma aliança francesa com os americanos chegaram em maio de 1778, algumas semanas antes da partida do exército do acampamento em junho do mesmo ano. Revitalizado, reorganizado e uniformemente treinado, o exército iria avançar e mostrar seu novo profissionalismo e disciplina na Batalha de Monmouth, em junho de 1778. Valley Forge foi significativo não apenas pela remodelação do exército de Washington, mas pela dedicação, resistência e resiliência demonstradas pelos americanos em sua causa para a Independência.