Por Dr Sudeep Khanna
Hepatite é uma doença do fígado em que o órgão fica inflamado devido a infecções virais e bacterianas, desordem auto-imune, excesso de peso, álcool e certos medicamentos alopáticos e ayurvédicos.
Dependente da duração da inflamação do fígado, a hepatite pode ser aguda ou crônica. A lesão hepática crônica leva à cirrose, juntamente com suas complicações associadas e ao câncer hepático.
Existem cinco vírus únicos da hepatite – A, B, C, D, e E.

Hepatite: Em números
Segundo a Organização Mundial de Saúde, a Região Sudeste Asiático, que inclui a Índia, tem uma estimativa de 39 milhões de pessoas vivendo com hepatite B crônica, e 10 milhões de pessoas com hepatite C crônica. A hepatite viral causa tantas mortes quanto a TB, AIDS, ou malária anualmente. A mortalidade devida à hepatite viral está aumentando com o tempo.

Getty Images

Causas
Hepatite A e E (HAV/HEV) disseminadas através de alimentos e água contaminados. As hepatites B e C (HBV/HCV) podem causar transmissão através de fluidos corporais. Na infecção crônica, o vírus persiste no corpo causando lesões hepáticas lentas sem qualquer problema para o paciente até muito tarde.
Os vírus acima contribuem para uma grande porcentagem de pessoas que sofrem de hepatite. Estes vírus propagam-se por meios transmissíveis – alimentos e água contaminados, relações sexuais com uma pessoa infectada, contacto directo com sangue infectado, transfusões de sangue não rastreadas, partilha de agulhas com toxicodependentes e partilha de lâminas de barbear ou escovas de dentes com pessoas infectadas (HBV/HCV). A Hepatite B também pode ser transmitida por uma mãe infectada ao recém-nascido durante o parto e nos primeiros anos de crescimento da criança.
Hepatite A e E espalha-se através de condições insalubres onde a comida e a água são contaminadas pela matéria fecal da pessoa infectada. A infecção dissemina-se quando este alimento/água é consumido pela pessoa saudável.
Existem outras causas de hepatite como hepatite alcoólica e hepatite auto-imune. A hepatite alcoólica é causada pelo consumo excessivo de álcool, que danifica o fígado. No caso da hepatite auto-imune, o sistema imunológico erra o fígado como um órgão estranho e começa a danificá-lo.
Estes vírus não se propagam pelo ar ou por contato casual como aperto de mão ou abraço.

Getty Images

Sintomas
Hepatite B é referida como uma “epidemia silenciosa”. A maioria das pessoas não apresenta sintomas de Hepatite B quando infectadas recentemente. Sinais e sintomas comuns de qualquer hepatite aguda, incluindo infecção pelo VHB, incluem amarelamento da pele e dos olhos (icterícia), urina escura, fadiga extrema, náuseas, vómitos, perda de apetite, dor abdominal e dores nas articulações e músculos.
Hepatite alcoólica pode causar danos permanentes no fígado e levar a insuficiência hepática e cirrose.
Hepatite auto-imune causa inflamação contínua que pode variar de leve a grave, muitas vezes dificultando a função hepática. É três vezes mais comum em mulheres do que em homens.
Prevenção & Tratamento
– A imunização na idade precoce é o passo fundamental para a prevenção contra a infecção pelo VHA e VHB.
– Em geral, pessoas de todas as idades devem lavar as mãos diligentemente após irem ao banheiro e antes de manusear ou comer alimentos.
– Ao ter relações sexuais, use preservativos, pois pode diminuir o risco de transmissão.
– Não partilhe as agulhas de drogas e destrua-as após um único uso.
– Evite compartilhar itens pessoais como escovas de dentes, lâminas de barbear e cortadores de unhas com uma pessoa infectada.
(O autor é consultor sênior – Gastroenterologia nos Hospitais Indraprastha Apollo)