Known for her smoky eyes and taunting smile, the Mona Lisa is one of the most famous paintings in the world. Agora, depois de olhar mais de perto para a amada obra-prima da Renascença, os pesquisadores encontraram evidências de que Leonardo da Vinci, na verdade, dependia de um subdesenho de carvão para renderizar as características misteriosas da pessoa sentada.

Como Sarah Cascone relata para o Artnet News, o cientista Pascal Cotte – que detalhou suas descobertas em um número recente do Journal of Cultural Heritage- começou a estudar a Mona Lisa em 2004, quando o Louvre lhe pediu para digitalizá-la com sua câmera de alta resolução, multiespectral Lumiere Technology. Colette então usou o método de amplificação de camadas, que permite aos cientistas amplificar sinais infravermelhos fracos e revelar novos detalhes sobre pinturas, para detectar vestígios do subdesenho oculto.

Ultimamente, Colette capturou mais de 1.650 escaneamentos fotográficos. Ele passou os últimos 15 anos analisando esses dados com a ajuda do co-autor Lionel Simonot, um físico da Universidade de Poitiers.

“Essas descobertas aumentam e aumentam o mistério da criação”, diz Cotte ao Express’ Josh Saunders. “No final, entendemos que é o trabalho de um ‘ato criativo’ muito longo – que se estende por mais de uma década e em várias etapas”

A nova análise sugere que Leonardo usou uma técnica chamada spolvero, que lhe permitiu transferir esboços do papel para a tela usando pó de carvão, para pintar a Mona Lisa.

Falando com artnet News, Cotte diz, “O spolvero na testa e na mão trai um completo underdrawing”

Leonardo provavelmente criou a Mona Lisa entre 1503 e 1519, quando vivia em Florença, segundo a Enciclopédia Britânica. Embora a identidade exata do sujeito ainda não esteja clara, muitos historiadores de arte acreditam que ela é Lisa Gherardini, a esposa de um comerciante florentino. Outros especulam que a Mona Lisa possa ser uma figura mais alegórica. Segundo Cotte, a presença do que pode ser um arpão no céu acima da cabeça da Mona Lisa poderia indicar que a sentinela é uma alegoria à justiça ou à bondade.

“Este arpão no céu à direita da cabeça da Mona Lisa não pode pertencer a um retrato de uma pessoa porque na cidade de Florença esta não era a moda da época. As pessoas tinham que estar vestidas de certas maneiras para denotar sua profissão e para a nobreza respeitando as cores”, diz Cotte Express. “Não é possível para Mona Lisa ter um cabelo assim, era impossível da época na cidade de Florença”

Amantes de arte ao redor do mundo muitas vezes chamam a atenção para a aparência esfumaçada e onírica do quadro. Leonardo realizou este efeito através de uma variedade de técnicas de pintura, incluindo sfumato, ou sombreamento fino que cria transições perfeitas entre luz e sombra.

A Mona Lisa também é conhecida pelo seu olhar fixo; os seus olhos parecem seguir os espectadores enquanto se movem através de uma sala. A nova descoberta de Cotte pode ajudar a explicar este efeito: Como Tessa Solomon nota para ARTnews, as marcas do spolvero indicam que Leonardo pode ter mudado a pose do sujeito e a fez olhar mais diretamente para o espectador.

Não é a primeira vez que Cotte identifica características escondidas sob a superfície da Mona Lisa. Em 2015, o cientista fez manchetes ao afirmar que Leonardo pintou a semelhança vista hoje sobre um retrato anterior de uma mulher completamente diferente.

Mas muitos críticos e estudiosos se opuseram a esta interpretação: Em vez disso, o historiador de arte Martin Kemp disse à BBC News Roya Nikkhah, que os detalhes revelados pela Tecnologia Lumiere de Cotte são provavelmente um reflexo de “um processo contínuo de evolução”.”

Jonathan Jones, do Guardian, ecoou a avaliação de Kemp, sugerindo que Leonardo trabalhou na pintura ao longo de sua vida, acrescentando detalhes à medida que sua filosofia artística se desenvolvia.

“Claro que ele não fez nada tão banal como pintar alguém em cima de seu retrato de uma mulher florentina”, argumentou Jones. “O que ele fez foi muito mais fascinante”. Ele trabalhou neste retrato até que o rosto de uma pessoa real se transformou num mito.”