IUCN, União Internacional para a Conservação da Natureza, foi criada a 5 de Outubro de 1948 na cidade francesa de Fontainebleau. Como a primeira união ambiental global, reuniu governos e organizações da sociedade civil com o objetivo comum de proteger a natureza. Seu objetivo era encorajar a cooperação internacional e fornecer conhecimento científico e ferramentas para orientar as ações de conservação.

Durante a primeira década de sua existência, o foco principal da UICN foi examinar o impacto das atividades humanas na natureza. Ele assinalou os efeitos prejudiciais dos pesticidas sobre a biodiversidade e promoveu o uso de avaliações de impacto ambiental, que desde então se tornaram a norma entre setores e indústrias.

Muito do trabalho subseqüente da UICN nas décadas de 1960 e 1970 foi dedicado à proteção das espécies e dos habitats necessários para a sua sobrevivência. Em 1964, a UICN estabeleceu a Lista Vermelha de Ameaçados Species™, que desde então evoluiu para a fonte de dados mais abrangente do mundo sobre o risco global de extinção das espécies.

A UICN também desempenhou um papel fundamental na criação das principais convenções internacionais, incluindo a Convenção de Ramsar sobre Zonas Húmidas (1971), a Convenção do Património Mundial (1972), a Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Extinção (1974) e a Convenção sobre a Diversidade Biológica (1992).

Em 1980, a UICN – em parceria com o Programa das Nações Unidas para o Ambiente (PNUA) e o Fundo Mundial para a Natureza (WWF) – publicou a Estratégia Mundial para a Conservação, um documento inovador que ajudou a definir o conceito de ‘desenvolvimento sustentável’ e moldou a agenda global de conservação e desenvolvimento sustentável.

Uma versão subsequente da estratégia, Cuidar da Terra, foi publicada pelas três organizações no período que antecedeu a Cimeira da Terra de 1992. Ela serviu de base para a política ambiental internacional e orientou a criação das Convenções do Rio sobre biodiversidade (CDB), mudanças climáticas (UNFCCC) e desertificação (UNCCD).

Em 1999, como as questões ambientais continuaram a ganhar importância no cenário internacional, a Assembléia Geral da ONU concedeu à IUCN o status de observador oficial.

No início dos anos 2000, a IUCN desenvolveu sua estratégia de engajamento empresarial. Priorizando setores com um impacto significativo na natureza e nos meios de subsistência, tais como mineração e petróleo e gás, seu objetivo é assegurar que qualquer uso dos recursos naturais seja eqüitativo e ecologicamente sustentável.

Later nos anos 2000, a UICN foi pioneira em “soluções baseadas na natureza” – ações para conservar a natureza que também abordam desafios globais, tais como segurança alimentar e da água, mudanças climáticas e redução da pobreza.

Atual, com a experiência e o alcance de seus mais de 1.300 membros – incluindo Estados, agências governamentais, ONGs e Organizações de Povos Indígenas – e mais de 15.000 especialistas internacionais, a UICN é a maior e mais diversificada rede ambiental do mundo. Ela continua a defender soluções baseadas na natureza como chave para a implementação de acordos internacionais como o acordo de Paris sobre mudanças climáticas e os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável para 2030.