Posted in Around the Garden on January 5 2012, by Matt Newman

Eu nunca tinha visto uma árvore a brotar frutos do seu tronco antes. Parecia um absurdo. Porquê todo o esforço para empurrar para fora aqueles ramos longos e espalhados? Porque não um fruto como uma maçã, ou uma laranja? A Jabuticaba que encontrei enquanto trolhava Tumblr me pareceu uma anomalia evolutiva, pelo menos até o momento em que fui apontado para uma árvore igualmente peculiar no próprio Conservatório de NYBG.

Mas primeiro vamos lidar com o estranho caso da própria Jabuticaba. Myrciaria cauliflora também passa pelo simples, mas menos divertido, pseudônimo da videira brasileira. (O moniker nativo tem muito mais ritmo, não acha?) E enquanto para a maioria dos norte-americanos parece que algo escapou recentemente de um laboratório de genética, nossos amigos na América do Sul provavelmente estão mais familiarizados com a árvore de aparência confusa e seus frutos deliciosos.
Os produtos de casca fina e roxa comestível da variedade ‘Sabará’ são os favoritos dos visitantes do mercado em áreas do Brasil até a Argentina. Para além da sua comodidade como fruta de mão, os locais utilizam-na para tudo, desde geleias e compotas a potentes vinhos. Esta última parte é particularmente importante. Para a maioria das frutas, as “jaboticabas” têm uma péssima vida útil, o que significa que você provavelmente nunca verá essas gemas coloridas de ameixa descansando em um alqueire no seu supermercado local. O cultivo da árvore na Flórida e Califórnia teve maus resultados, e a sua importação exigiria uma reviravolta de menos de três dias a contar do momento em que a fruta é colhida; deixada sentada sentada por mais tempo e a fruta jabuticabas começa a fermentar na sua própria pele.

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Mas porque é que esta planta perplexa escolhe cultivar frutos directamente do seu tronco e ramos interiores? Experimente escalar uma árvore frutífera alta sem mãos e terá a sua resposta (sob a forma de farpas, arranhões e possivelmente um novo complexo de altura encontrado). Para a Jabuticaba e outras árvores do seu habitat, o crescimento dos frutos do tronco torna-a mais acessível aos animais que a comem, muitas vezes criaturas terrestres que não conseguem trepar ou voar para alcançar alimento em ramos mais altos. A propagação de sementes é difícil sem a vida selvagem local para comer os frutos e espalhá-los, fazendo da “couve-flor” – este comportamento de frutificação do tronco – um trunfo evolutivo. E não é tão incomum quanto se possa pensar.

Apesar de se apoderar da uva brasileira é um desafio sem embarcar num voo transcontinental, há um fruto califloroso que quase todos conhecem intimamente, embora talvez não à vista. Talvez você possa adivinhar do que estou falando: tem a forma de uma bola de futebol, cresce perto da linha do Equador e tem provado ser uma das culturas mais apreciadas do mundo há mais de três milênios. Os cientistas o conhecem como Theobroma cacaueiro, mais comumente chamado de cacaueiro.

Como foi explicado pela Francisca Coelho do Jardim, Vivian e Edward Merrin Vice Presidente Associado de Glasshouses and Exhibitions, o fruto do cacaueiro é um produto ligeiramente diferente de necessidade evolutiva. Cultivar em outro lugar simplesmente não é possível para sementes tão grandes e pesadas; imagine todos os galhos quebrados e frutos não maduros que se encontram no solo se as vagens de cacau crescerem como pêssegos. É claro que o nosso cacaueiro no Conservatório não está a oferecer qualquer fruta neste momento, por isso não esperamos estar a desfrutar de chocolate quente caseiro em breve. Infelizmente, isso.

Suponho que você poderia dizer (e eu direi, para sua tristeza) que estas árvores peculiares provam um ponto terrivelmente literal: você nem sempre tem que sair de um membro para encontrar sua recompensa.

Fique à vontade para chamar a polícia a qualquer momento.

Fotos cortesia do Wikimedia Commons.