David e os Jacobins

Por 1793, a violência da Revolução aumentou dramaticamente até que as decapitações na Place de la Concorde em Paris se tornaram uma constante, levando um certo Dr. Joseph Guillotine a inventar uma máquina que melhoraria a eficiência do eixo e do bloco e, portanto, tornaria as execuções mais humanas. David estava em grande parte. No início da Revolução ele havia se juntado aos Jacobinos, um clube político que com o tempo se tornaria o mais raivoso das várias facções rebeldes. Liderados pelo malfadado Georges Danton e pelo infame Maximilien Robespierre, os Jacobinos (incluindo David) acabariam por votar para executar Luís XVI e a sua rainha Maria Antonieta que foram apanhados a tentar fugir através da fronteira para o Império Austríaco.

Marat e Cristo

No auge do Reinado do Terror em 1793, David pintou um memorial ao seu grande amigo, o editor assassinado, Jean Marat. Como na sua Morte de Sócrates, David substitui a iconografia (formas simbólicas) da arte cristã por questões mais contemporâneas. Em Morte de Marat, 1793, uma imagem idealizada do amigo assassinado de David, Marat, é mostrada segurando a carta de apresentação de sua assassina (Charlotte Corday). A faca ensanguentada repousa no chão tendo aberto um corte fatal que funciona, assim como a própria composição da pintura, como uma referência ao sepultamento de Cristo e uma espécie de estigmas secularizados (diz-se que a referência às feridas que Cristo recebeu em suas mãos, pés e lado enquanto estava na cruz). David está tentando agora encontrar mártires revolucionários para substituir os santos do catolicismo (que tinham sido proscritos)?

David e Napoleão

Por 1794 o Reino do Terror tinha corrido o seu curso. Os Jacobinos tinham começado a executar não só os aristocratas capturados, mas também os companheiros revolucionários. Eventualmente, o próprio Robespierre morreria e os Jacobinos restantes seriam igualmente executados ou encarcerados. David escapou da morte renunciando a suas atividades e foi trancado em uma cela no antigo palácio, o Louvre, até sua liberação final pelo novo governante brilhante da França, Napoleon Bonaparte. Este pequeno corso tinha sido o general mais jovem do exército francês e durante a Revolução tinha-se tornado um herói nacional ao empreender uma série aparentemente interminável de campanhas militares vitoriosas contra os austríacos na Bélgica e na Itália. Eventualmente, Napoleão controlaria a maior parte da Europa, coroar-se-ia imperador, e libertaria David em reconhecimento de que o talento do artista poderia servir aos propósitos do governante.