JAMES L. FARMER JR.
(12 de janeiro de 1920 a 9 de julho de 1999)

Líder dos direitos civis James Farmer nasceu em Marshall, Texas, em 1920. Ele passou sua infância em Austin, mas retornou a Marshall para frequentar o Wiley College, onde se juntou à equipe de “grandes debatedores” treinados pelo lendário professor Melvin Tolson.

Pois que Farmer pretendia tornar-se um ministro metodista, a influência de Tolson – e a segregação dentro da igreja – levou-o ao ativismo.

Em 1942, Farmer organizou o Congresso de Igualdade Racial em Chicago. Uma década antes do movimento de direitos civis fazer manchetes, CORE seguiu os princípios gandhianos de ação direta não violenta, para combater a discriminação racial nas empresas locais.

Em 1961, CORE organizou o Freedom Rides para dessegregar as viagens de ônibus. Agricultores e doze outros ativistas, brancos e negros, enfrentaram violência e tempo de prisão enquanto viajavam de Washington, D.C., para Nova Orleans.

As Freedom Rides e a violência que irrompeu em resposta capturou a atenção nacional. Negros de toda a nação se juntaram à luta pelos direitos civis, assim como os brancos na América e no exterior. Em poucos meses, o Procurador Geral Robert Kennedy emitiu uma ordem proibindo a segregação em viagens interestaduais.

Farmer mais tarde descreveu as Freedom Rides como sua “conquista mais orgulhosa”. CORE tinha sido pioneiro nas táticas que acabaram por desmantelar a segregação no Sul.

Farmer aposentou-se de CORE em 1966 e voltou-se para o serviço e ensino do governo. Em 1998, no ano anterior à sua morte, ele recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade, a maior honra civil da nação.

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The Dolph Briscoe Center for American History at The University of Texas at Austin detém os documentos recolhidos do Agricultor e da sua esposa Lula. Essas ricas coleções de arquivos detalham as atividades do Agricultor no CORE dos anos 40 aos anos 60, bem como documentam seu tempo no governo.

O pai do Agricultor, James Farmer Sr., foi um teólogo proeminente que lecionou em instituições em todo o Sul. De 1925 a 1930, ele ensinou no Samuel Huston College, em Austin. Agora Huston-Tillotson University, esta instituição historicamente afro-americana está localizada no centro dos vibrantes bairros do leste de Austin que o Agricultor chamou de sua casa de infância. Na verdade, um marco histórico agora adorna a casa na 1604 New York Avenue, onde Farmer cresceu. Farmer descreve carinhosamente o lugar em sua autobiografia de 1985 Lay Bare the Heart.

Farmer passou dois períodos de sua vida nas proximidades do Wiley College, uma das mais antigas faculdades historicamente afro-americanas a oeste do Mississippi. Ambas as vezes, ele foi atraído para Wiley porque seu pai era professor lá. Hoje, um marcador histórico fica do lado de fora da Biblioteca Thomas Winston Cole comemorando James Farmer Sr. por suas contribuições à vida e às cartas afro-americanas.

Bibliografia selecionada

Arsenault, Raymond. Cavaleiros da Liberdade: 1961 e a Luta pela Justiça Racial. Nova Iorque: Oxford University Press, 2006.

Dittmer, John. Local People: The Struggle for Civil Rights in Mississippi. Urbana: University of Illinois Press, 1995.

Farmer, James L. Lay Bare the Heart: Uma Autobiografia do Movimento pelos Direitos Civis. Fort Worth: Texas Christian University Press, 1998.

Meier, August e Elliott Rudwick. CORE: A Study in the Civil Rights Movement, 1942-1968. Nova York: Oxford UP, 1973.

Severo, Richard. “James Farmer, Gigante dos Direitos Civis Nos anos 50 e 60, Está Morto aos 79.” New York Times, 10 de Julho de 1999. Acedido a 12 de Abril de 2015. http://www.nytimes.com/1999/07/10/us/james-farmer-civil-rights-giant-in-the-50-s-and-60-s-is-dead-at-79.html

Sitkoff, Harvard. A Luta pela Igualdade Negra. Nova York: Hill and Wang, 1992.