Em abril de 2001, o compositor John Ondrasik (aka Five for Fighting), lançou a música “Superman (It’s Not Easy)”, agora com a certificação Gold dos EUA. A música, que atingiu o auge no número 14 da U.S. Billboard Hot 100, viu rotação regular em estações de rádio pop e MTV, igualmente.
Mas a faixa teve uma segunda vida após os trágicos ataques do 11 de Setembro, quando se tornou um hino de cura ao longo da recuperação da nação. O “Super-Homem” tocou para honrar os socorristas, bombeiros, policiais e muitos mais para as traças aparentemente a fio. Nós pegamos o autor daquela música seminal para perguntar a Ondrasik sobre sua primeira música e composição, como ele escreveu a faixa (e quanto tempo levou chocantemente!), que impacto a canção teve em sua carreira e muito mais.
Como você chegou tomusic quando jovem? Eu acredito que você nasceu em Los Angeles para uma família musical, mas como a música realmente entrou no seu mundo então?
Minha mãe era professora de piano, então eu cresci com o piano e ela me iniciou muito jovem com cerca de três anos de idade, apenas tocando. Isso me deu os fundamentos e então ela me mandou para outra pessoa para ter aulas, porque é difícil ensinar o seu filho. Mas ela era sábia. Quando eu tinha 13 e 14 anos, e queria fazer outras coisas, ela deixou-me desistir. Mas nessa altura eu já tinha tido os fundamentos. A minha irmã comprou uma guitarra para o seu 15º aniversário e eu peguei nessa coisa. Eu só gostava de escrever canções. Eu provavelmente escrevi minha primeira música aos 15 anos e enganei meu pai para comprar o Tascam 38 midf-inch Tascam para mim e comecei a fazer pequenas demonstrações no meu quarto. Acabei de me apaixonar por escrever canções. Era a minha paixão. Eu fui muito abençoado por poder ganhar a vida com isso.
Na época, você estava escrevendo músicas pensando que poderia ser uma carreira ou você estava principalmente cavando embecause era divertido? Talvez um equilíbrio de ambos?
Eu queria mesmo fazê-lo. Especialmente no liceu. Eu tinha um professor de inglês que era baixista e nós dissecávamos Steely Danlyrics. Então, eu queria mesmo fazer isso. Eu sabia que as probabilidades eram longas, por isso certifiquei-me que tinha alguns planos-B. Mas cada momento livre que eu tinha durante a minha adolescência e 20 anos, eu estava gravando ou escrevendo ou cantando ou fazendo algo. Era mesmo uma mypassion. A minha carreira é uma espécie de acaso. “Super-Homem”, eu estava, meu Deus, vejamos, estava na casa dos 30 anos quando aquela canção foi tocada, o que é inaudito para alguém ter o seu primeiro sucesso tão antigo. Então, foi uma espécie de milagre. Mas acho que é um exemplo de perseverança. Às vezes, quando se persevera, as estrelas acendem.
Como foi a primeira letra de “Super-Homem”, e como refinaste a canção?
Sabes, parece uma loucura e não acontece muitas vezes, mas Iliteralmente escrevi “Super-Homem”, com a excepção de duplicar o segundo pré-gancho, eu escrevi tudo em menos de uma hora.
Uau!
Foi um acaso. Eu gostaria de poder dizer isso sobre outras músicas, mas não acontece – eu meio que vejo isso como um presente. Mas, sim, eu sentei como se já tivesse sentado 1.000 outras vezes e essa música veio muito rápido. Inicialmente, eu nem pensei que fosse para mim. Eu meio que me imaginei como um excitador e um cara de rock e aqui estava esta balada. Eu achei que era uma música legal, mas meu produtor quando estávamos fazendo AmericaTown continuou dizendo: “Temos que gravar ‘Super-Homem'”. Para o meu sempre-lançante, eu o peguei!
Então, a música veio depois de apenas alguns acordes, a letra caiu?
Yeah, ela meio que veio dessa maneira. Sabes, eu sou um defensor de escrever muitas canções. Eu não sou um compositor prodígio, então, para mim, quanto mais vezes você faz um swing, mais chances você tem de se conectar. Então, durante os meus 20 anos, eu escrevo 150-200 canções por ano. Agora eu não necessariamente as demo todas. Mas pelo menos começava-as, tinha uma ideia do que eram e colocava-as no catálogo. Penso que com o meu desenvolvimento como compositor, isso era crucial. E eu também escrevia todos os tipos de géneros diferentes – pop, rock, até um pouco de R&B, até mesmo um pouco de country. Por isso, para mim, soa um pouco impressionante. Sim, eu escrevi “Super-Homem” em uma hora. Mas se você olhar para os milhares de músicas antes, que a maioria delas eram muito ruins e depois dez mil horas apenas escrevendo músicas, você sabe, você tem que levar isso em conta também. Isso não aconteceu, digamos, com a canção, “100 Anos”. Certamente, essa canção não veio em uma hora. Veio em quatro meses e 150 linhas para conseguir os 30 que você ouve. Isso é moretípico para mim.
Podes olhar para mim como se “Super-Homem” levasse uma hora para escrever ou toda a tua vida para escrever.
Sim, é verdade. É preciso toda a sua vida para chegar lá, para ter a confiança e estar confortável com algo tão simples. “Super-Homem” é uma canção tão simples e às vezes é difícil – as melhores canções soam muito simples, mas não são assim tão fáceis de escrever. Mas ter a confiança para fazer algo simples e doce e você tem o conceito, que leva uma certa maturidade como compositor. Você tem que escrever – pelo menos para mim – um monte de músicas para poder ir a esse espaço.
Totalmente. E ter essa experiência para saber quando deixar algo ir, também. Se você achava que “Super-Homem” era simples, você também tinha que ser capaz de deixá-lo viver por conta própria e não adulterá-lo, se isso faz sentido.
Sim, isso é verdade. Isso é, para mim, uma das coisas mais difíceis de colocar o chapéu de editor ou de crítico, assim como o chapéu criativo. E quando você pára? Não vamos falar sobre “The Riddle” hoje, mas essa foi uma das minhas outras músicas que foi popular. Aquela música em que eu basicamente trabalhei nos fóruns durante o ano. E ainda acho que não a percebi bem. Mas em algum momento você tem que jogar a toalha na toalha. Mas sim, saber quando parar ou quando não está certo, quando voltar à mesa de desenho – isso é uma habilidade. Às vezes você tem pessoas ao seu redor que você confia e que pode lhe dar uma visão. Mas no final do dia, é a tua canção. Saber quando deixar ser e saber quando continuar a moer, isso faz parte da criação de canções.
Como é que a canção gof desde aquele rascunho inicial de uma hora até à MTV e a tornar-se uma canção tão importante post-9/11?
Again, tanto disto é apenas destino e sorte. “Super-Homem” não foi o primeiro single da America Town. Foi uma canção chamada, “Easy Tonight”. Era a canção número um dos AAA, mas não vendeu nenhum disco. Então, acho que só vendemos, tipo, 10.000 discos. “EasyTonight” teve sucesso o suficiente para ter outra oportunidade, para ter outro single. E lembro-me da editora dizer: “Muito bem, vamos dar-te mais um. Mas basicamente é isso. Se não for um sucesso, estás feito!” Então, tive de pensar: “Se há uma canção em que vou arder, qual vai ser?” Avisaram-me tipo, “O Super-Homem é uma bela canção” mas isto foi, sabes, nos anos 2000, no final dos anos 90 e não havia piano na rádio. A Billie e o Elton já não estavam na rádio. Era grunge, Lilith Fair, boy bands. E eu disse: “Se eu vou descer, vou descer com o ‘Super-Homem’.” Inicialmente, a rádio era muito céptica dizendo que era muito lenta, tinha piano, muito sentimental e não queria tocá-lo. Eu tinha alguns campeões, mas chegamos ao ponto em que a música tinha acabado. Foi apenas uma daquelas coisas em que começou a funcionar em algumas estações e depois, por ser diferente, deu origem a uma canção de sucesso. E depois do 11 de Setembro foi preciso outra – eu nem sei qual é a palavra, 20 anos depois ainda estou a tentar chegar a essa conclusão. Sim, uma certa estatura dentro do país. Mas o mais estranho foi – eu me lembro quando “Super-Homem” estava lutando com o rádio, eu recebi uma ligação e eles disseram: “Sua música “Super-Homem” é a número um em Singapura!” E depois é a número um nas Filipinas. Então, tivemos a sensação de que a canção poderia ser uma grande canção porque em alguns destes países, era a canção número um! Então, deu-nos um pouco de confiança para ficarmos com ela. Mas foi um longo caminho. Acho que uma razão pela qual se tornou um padrão foi, na época, não haver nada parecido com ela no Theradio. Era diferente. E de repente o piano começou a voltar, não necessariamente só por causa da minha música. Mas certamente o 11 de Setembro e sendo uma das canções que prestou homenagem aos bombeiros e ao concerto para Nova Iorque e todas essas coisas entrincheiraram o “Super-Homem” de uma forma que nenhum cantor-compositor conseguia imaginar. E estou contente por essa canção ter estado lá, estou contente por outras canções como essa estarem lá. Mas, sim, é selvagem e louca.
A canção evoluiu na sua própria mente ao longo dos anos ou ouviu de fãs ao longo do caminho que expressaram como a canção significava algo para eles de várias maneiras?
Oh, yeah! Quero dizer, essa é uma das coisas maravilhosas de uma música que faz a diferença na vida das pessoas. O problema da música, também, é que as pessoas pegam canções e as fazem suas e as aplicam às suas vidas e como elas precisam delas ou as querem – assim como eu faço com as minhas canções favoritas. O “Super-Homem” tem sido usado em tantas causas para o autismo, as instituições de caridade infantil. O interessante de “Superman” – esta é uma história engraçada – é que uma vez se tornou uma canção popular, a gravadora me chamou e disse: “Algo muito estranho está acontecendo com o disco”. E eu disse: “O que queres dizer com isso?” Eles disseram: “As pessoas velhas estão a comprar o teu disco.” E eu disse: “O que queres dizer com “os velhos estão a comprar o disco”?” Eles disseram: “Sim, pessoas na casa dos 30 e 40 anos estão a comprar o teu disco.” O que é engraçado agora, porque eu tenho 55 anos. Somos todos antigos. Mas o que eles queriam dizer era que os adolescentes compram discos, é quem conduz discos. Mas porque é que os adultos estavam a comprar o meu disco? Nos últimos 20 anos, tenho feito notas-chave, concertos ou encontros, tantos adultos realmente relacionados com o Super-Homem, porque as pessoas que são basicamente responsáveis pelas famílias entendem que é difícil ser o rock o tempo todo. Não se pode ser tudo para todos. Não se pode ser o super-homem para todos. Acho que teve uma ressonância única com adultos – e crianças gostaram – que talvez outras músicas pop não tenham tido. Acho que essa é uma das razões porque tinha um certo lugar e provavelmente por que ainda é relevante de certa forma hoje.
Quando você pensa em “Super-Homem” agora, há algo que você mais gosta nessas músicas?
Eu só vejo isso como um presente. Eu já nem sequer sinto que escrevi a canção. Porque ela veio tão rápido e eu não passei aqueles meses puxando meu cabelo nosso para acertar, eu só olho para ela como um presente. O fato de que realmente não deveria ter acontecido e eu mal tive a oportunidade de tirá-la de lá e quando aconteceu – tantas estrelas têm que se alinhar para que essa música chegue às pessoas. Como compositor, tudo o que você quer é uma coisa: você quer uma oportunidade de ser ouvido. Se as pessoas gostam de você, ótimo. Se elas não gostam de ti, óptimo. Mas tu só queres uma oportunidade de ser ouvido. E eu estou tão grato por ter tido essa oportunidade de ser ouvido com essa canção. Será sempre o meu primogénito. Não a pude escrever hoje, para ser honesto contigo. Não é uma canção que eu pudesse escrever hoje porque o “não é fácil ser eu”, quando você está lutando no final dos seus 20 anos e você sente o mundo contra você e ninguém vai te ouvir, você pode escrever essa canção. Mas através do “Super-Homem”, encontrei pessoas com desafios reais – nossas tropas, pacientes com ALS, crianças autistas. É realmente um pouco humilhante para mim. Não consegui escrever o “Super-Homem” hoje. Descobri que é muito fácil ser eu, mas estou contente por a canção estar lá para o mundo. Para mim, já nem sequer é a minha canção. É para aqueles que a abraçaram.