Os Khazars são uma das populações mais misteriosas do Velho Mundo, cujo desaparecimento abrupto das páginas de história tem atormentado os cientistas durante anos. Quem eram esses guerreiros eurasianos? Eram gigantes, amazonas, turcos, ou mongóis? O que aconteceu com eles? Foram escravizados pelos seus conquistadores ou foram absorvidos por uma população diferente? Onde podemos encontrar seus resíduos de DNA?
Para responder a essas perguntas, lançamos o Projeto DNA Khazar.
O propósito do projeto é desenvolver teorias, ferramentas e conhecimento sobre os Khazars através do estudo de populações modernas e antigas que residem em Khazaria histórica, incluindo judeus Ashkenazic e judeus não-Ashkenazic. Usando poderosas ferramentas biogeográficas podemos mapear a origem das peças de DNA para diferentes regiões e populações numa tentativa de reconstruir a composição genética da Eurásia e aprender mais sobre os Khazars. Soa como procurar uma agulha em um saco de feno? É um pouco semelhante, mas imagine que você tem um ímã!
O que o DNA pode nos dizer? O nosso ADN é como um diário. Ele guarda as histórias dos nossos antepassados dos primeiros animais que caminharam sobre a terra até VOCÊ. Diferentes mutações de DNA podem nos dizer se os seus antepassados se cruzaram com os Neandertais, enquanto outras mutações de DNA nos dizem sobre os caminhos que os seus antepassados tomaram. Tudo depende do que você quer saber e da sua capacidade de interpretar os dados genéticos. No nosso caso, estamos interessados em identificar as populações em todo o mundo a assinatura de portadores de populações passadas. Como as pessoas do Cáucaso permaneceram em grande parte confinadas no Cáucaso, encontrar populações que carregam sua assinatura genética é o primeiro passo para relacioná-las com os Khazars.
Por que Khazars? Porquê agora? Ao contrário dos famosos Impérios Grego, Romano e Persa, a história do Império Khazariano permaneceu um mistério, conhecido apenas por muito poucas pessoas. A principal razão era que o estudo de Khazaria era proibido na União Soviética, onde residem os principais locais. O Dr. Satanovsky, diretor do Instituto do Oriente Médio em Moscou, disse que Josef Stalin detestava a idéia de que um império judeu tinha vindo antes do próprio da Rússia. Ele ordenou que as referências à história de Khazar fossem retiradas dos livros de texto porque “desmentiam a teoria do seu estado russo”. Só agora os estudiosos russos são livres para explorar a cultura Khazar e estão a fazer um trabalho tremendo. As escavações Itil, por exemplo, patrocinadas pelo Congresso judaico-russo, revelaram recentemente uma das três capitais Khazar. Enquanto arqueólogos e historiadores estão dando sua contribuição ao nosso conhecimento sobre os Khazars, os geneticistas também deveriam. Infelizmente, Stalin não era o único aterrorizado com fantasmas de 1000 anos de idade. A própria noção dos Khazars ainda está aterrorizando muitas pessoas, a maioria das quais pode ser considerada de boa mente, pelo menos até que os Khazars sejam mencionados. Isto porque a elite Khazar se converteu ao judaísmo no século VIII. Ainda não está claro se as populações restantes também se converteram, mas este único evento imortalizou os Khazars nos livros de história, ao contrário de muitas outras populações sem nome que são chamadas depois dos seus artefactos arqueológicos (na melhor das hipóteses). A ideia de que os Khazars contribuíram com a sua essência para os judeus europeus não é nada nova, mas parece incomodar as pessoas que imaginavam descender de figuras bíblicas de origem levantina. Usando dados genéticos podemos desvendar alguns dos mistérios em torno dessas pessoas que construíram seu Império na base da harmonia e da paz, adotaram a fé judaica, e talvez contribuíram para a cultura judaica da Europa Oriental.
Nosso conhecimento sobre os antigos Khazars é baseado quase inteiramente nos escritos de homens educados, ricos e de elite que muitas vezes se contradizem. A União Soviética fez a sua parte de espalhar o medo e o preconceito em torno dos Khazars que ainda prevalece entre muitas pessoas e dificulta os estudos na área. É hora de mudar nossa abordagem da história de Khazar, aproveitando a genética e combinando-a com conhecimentos arqueológicos e históricos.
A possibilidade de revelar o fundo genético dessas pessoas misteriosas através de dados genéticos é um dos mais emocionantes empreendimentos agora disponíveis com o DNA moderno e antigo.
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