ROMA — Na Europa, onde Kobe Bryant cresceu, a estrela aposentada da NBA está sendo lembrada por suas “qualidades italianas”
“Todos os jogadores da NBA são importantes, porque são lendas, mas ele é particularmente importante para nós porque ele conhecia a Itália tão bem, tendo vivido em várias cidades daqui”, disse o presidente da federação italiana de basquetebol Giovanni Petrucci à The Associated Press. “Ele tinha muitas qualidades italianas.

“Ele falava muito bem italiano. Ele até conhecia a gíria local”, acrescentou Petrucci.
Bryant e sua filha Gianna estavam entre várias pessoas mortas em um acidente de helicóptero em Calabasas, Califórnia, no domingo, uma fonte confirmada ao Adrian Wojnarowski da ESPN. Bryant tinha 41 anos. Gianna tinha 13,
Bryant viveu na Itália entre 6 e 13 anos, enquanto seu pai, Joe Bryant, jogou por várias equipes no país antes de retornar à Pensilvânia para a escola secundária. Kobe Bryant falou italiano fluente e muitas vezes disse que seria um “sonho” jogar no país.
O sonho quase se tornou realidade quando Bryant quase se juntou a Virtus Bologna em 2011 durante um bloqueio da NBA, apenas para que o negócio se desmoronasse.
“Ele era um sobrenatural”, disse o técnico italiano Ettore Messina, que trabalhou com Bryant como assistente do Lakers, à AP por mensagem de texto enquanto viajava com seu clube atual, Olimpia Milano.

“Para ouvi-lo falar e brincar em nossa língua e para lembrar quando seu pai jogou aqui e era um garoto atraiu muita gente para a NBA”, disse Messina. “Ele também estava sempre muito atento para ajudar as crianças italianas que chegavam à NBA e para ajudá-las a entrar em um mundo tão duro e competitivo. Ele também fez isso comigo quando cheguei aos Lakers e ainda estou muito grato a ele por isso”. É muito triste que a sua família tenha sido devastada desta forma”
Ainda do seu tempo na Itália, Bryant foi um fã de futebol para toda a vida.
AC Milan, um dos clubes que Bryant apoiou, tweetou: “Não temos palavras para expressar como estamos chocados com a trágica morte de um dos maiores desportistas de todos os tempos e fã do Rossonero, Kobe Bryant. Todos os nossos pensamentos estão com as famílias das pessoas afectadas por este trágico acidente. Sentiremos a sua falta para sempre, Kobe”
O Comitê Olímpico Internacional notou em um tweet que Bryant foi duas vezes medalhista de ouro, acrescentando: “Descanse em Paz #KobeBryant Você sempre ficará em nossos corações.””
A Imprensa Associada contribuiu para este relatório.