Os Petersons fazem parte de uma longa tradição de pesca comercial entre as tribos do Lago Superior. Pescadores ávidos de subsistência antes do assentamento europeu, os Chippewa do Lago Superior encontraram rapidamente o peixe Gichigami (palavra Ojibwe para Lago Superior) como um item comercial valioso, uma vez que os exploradores penetraram neste mar interior. Pescadores tribais comercializavam peixe colhido de canoas de casca de bétula, usando redes de guelras feitas de tiras de casca de salgueiro torcidas e atadas.
Quando mais e mais colonos eram empurrados para a região do Lago Superior, a pesca comercial não-indígena começou a tomar conta com o uso de grandes barcos e redes maciças. De fato, o boom da pesca dos anos 30, juntamente com a introdução da lampreia do lago que mata trutas por via marítima, quase devastou a população de trutas do lago em 1960 e diminuiu severamente outras espécies do Lago Superior, como o peixe branco.
Desde então, os regulamentos estaduais que impõem limites mais rígidos à pesca comercial têm sido aplicados para ajudar na recuperação da pesca. Os regulamentos estaduais também foram aplicados aos pescadores tribais, apesar de seu direito de caçar, pescar e se reunir em territórios cedidos e no Lago Superior. A fim de afirmar o direito do tratado, o ex-presidente tribal e pescador comercial Richard Gurnoe, da Red Cliff Band do Lago Superior Chippewa, foi à corte. Em 1972, a Suprema Corte de Wisconsin afirmou o direito das tribos signatárias ao tratado de pescar comercialmente no Lago Superior e de auto-regulamentar essa pesca na decisão do Gurnoe.
Pescadores comerciais tribais no Lago Superior, que têm como alvo principal o peixe branco, mas também a truta do lago, o siscowet, o arenque e o salmão. A pesca comercial tribal é regulada através de códigos tribais, bem como através de acordos negociados com o estado de Wisconsin para as águas do Lago Superior de Wisconsin. As cotas são estabelecidas e cumpridas. A GLIFWC e biólogos da pesca tribal monitoram a pesca através de avaliações anuais e trabalham com agências estaduais, federais e tribais nos esforços de restauração e melhoria e participam da Comissão de Pesca dos Grandes Lagos, uma convenção internacional. Os diretores da GLIFWC e as tribos aplicam códigos tribais sobre a atividade de pesca comercial tribal e citam violações na corte tribal. Muitas das tribos mantêm incubadoras para estocar espécies como walleye, perch, truta do lago e truta do riacho.
O Peterson’s Fish Market é um dos vários negócios de peixe administrado por famílias tribais. Eles são um negócio familiar intergeracional. Gilmore Peterson, um membro da tribo Red Cliff e um pescador comercial de quarta geração, aprendeu o ofício com seu pai Wilfred, que por sua vez aprendeu com seu pai. Hoje, Gilmore e sua esposa Pat dirigem o negócio enquanto seus três filhos, Chris, Joel e Matt, navegam nas águas e os demais membros de sua família trabalham no Peterson’s Fish Market em Hancock, Michigan e no adjacente Four Suns Café. “Todos nós trabalhamos aqui”, diz Pat, “filhos, noras, netos; todos trabalhamos aqui processando e defumando peixe ou no café”. Os Petersons empregam dezanove pessoas; cerca de dois terços delas são familiares.
Bring in enough fish is the largest challenge, diz Pat, mas há muitos desafios por trás desse objetivo – como manter os barcos, manter as redes, aprender a pescar e encontrar o peixe. Uma vez que o peixe esteja dentro, horas de filetagem mantêm os membros da família ocupados com facas intermitentes e embalagem.