Apenas dias após a aprovação da Lei Kansas-Nebraska em 1854, partidários pró-escravidão e antiescravidão se apressaram em colonizar o Kansas, com ambos os lados esperando afetar o resultado das primeiras eleições. Como a lei afirmava que o futuro status de escravidão nos dois territórios seria decidido pelo voto popular, os dois lados competiram para conquistar a região por suas crenças políticas. O Nebraska não foi afetado como o Kansas, pois era muito ao norte para atrair proprietários de escravos.

Aven antes da Lei Kansas-Nebraska ter sido aprovada, Eli Thayer, membro da Câmara dos Deputados de Massachusetts, tinha organizado a New England Emigrant Aid Company para promover a emigração dos abolicionistas da Nova Inglaterra para o Kansas. Numerosas outras sociedades também foram formadas após a aprovação da lei, todas com o mesmo objetivo – assegurar que o Kansas se tornasse um Estado Livre. No verão de 1855, mais de 9.000 defensores do estado livre tinham se estabelecido no Kansas.

Não para ser ultrapassado, os sulistas lutaram com a mesma força para fazer do Kansas um estado escravo. Com o Missouri bem ao lado, numerosos colonos pró-escravidão inundaram a fronteira, muitos dos quais estabeleceram Companhias da Associação da Cidade e formaram algumas das primeiras cidades, tais como Leavenworth e Atchison. Em risco no Sul, não era apenas seu modo de vida e cultura, mas, mais importante, sua economia, que se baseava em grande parte no sistema de plantação, que, é claro, precisava de escravos para sobreviver.

Durante sete anos, facções pró-escravidão e Free-State lutaram no Kansas enquanto a soberania popular degenerava em violência.

Um número de “Blue Lodges”, uma organização secreta pró-escravidão, foram formados no Sul para ajudar a promover os interesses do poder escravo. A sociedade era conhecida por diferentes nomes, como a “Sociedade dos Amigos”, a “Banda Social”, a “Sociedade dos Lanternas Negras” e os “Filhos do Sul”, mas, seja qual for o nome que se conheça, o objeto era sempre o mesmo. Cada membro fez um juramento solene, depois do qual recebeu os sinais, apertos de mão e senhas da ordem. Foram previstas penas severas para qualquer violação do juramento, ou para a divulgação dos segredos da organização, e em alguns casos, essas penas foram aplicadas aos membros infratores. A ordem era um ramo dos famosos Cavaleiros do Círculo de Ouro, sendo o objeto comum o mesmo – a extensão da escravidão.

Competição entre facções pró-escravidão e antiescravidão atingiu o clímax em 30 de maio de 1855, quando Kansas realizou eleições territoriais. Embora apenas 1.500 homens fossem registrados para votar, 6.000 votos foram lançados, muitos deles por “rufiões da fronteira” pró-escravidão do Missouri. Como resultado, foi eleita uma legislatura pró-escravidão, que aprovou leis estipulando que somente homens pró-escravidão poderiam ocupar cargos ou servir em júris. Um estatuto impôs cinco anos de prisão para quem questionasse a legalidade da escravidão no Kansas.

Os “Free-Staters” ficaram obviamente indignados, mas, o Governo Federal dos EUA reconheceu o novo governo territorial, ao qual os “Free-Staters” se referiam como a “Legislatura Falsa”. Free Soilers então realizou sua própria convenção “Free State” em Topeka no outono de 1855 e redigiu uma constituição que proibia a escravidão no Kansas. Eles submeteram a Constituição de Topeka aos eleitores do território, que a aprovaram por uma maioria esmagadora. O governo de Topeka então pediu ao Congresso para admitir o Kansas como um estado livre.

Kansas então tinha duas legislaturas – uma pró-escravidão, a outra contra. No entanto, o presidente Franklin Pierce deu o seu apoio à legislatura pró-escravidão e pediu ao Congresso para admitir o Kansas na União como um estado escravo. Entretanto, o presidente foi negado.

Um outro grupo chamado Liga da Lei e Ordem, também conhecido como Exército da Lei e Ordem, foi formado em 1855. Do nome desta organização, naturalmente se supõe que foi formada com o propósito de promover a paz, prosperidade e bom governo entre o povo do Kansas. Mas, tal não foi o caso. Era uma força armada, cuja força foi variadamente estimada em 500 a 1.100 homens, organizada por David R. Atchison e John H. Stringfellow, cuja política era o banimento ou extermínio de todos os homens do Estado Livre no território.

A soberania popular degenerou em violência em 21 de maio de 1856, quando 800 homens pró-escravatura, muitos do Missouri, marcharam para Lawrence, Kansas, para prender os líderes do governo do Estado Livre.

O grupo queimou o hotel local, pilhou várias casas, destruiu duas prensas anti-escravatura e matou um homem.

Uma guerra de vingança eclodiu no Kansas, liderada principalmente pelo abolicionista John Brown. Em represália ao Sacking of Lawrence, Brown e seis companheiros arrastaram cinco homens e rapazes pró-escravatura das suas camas em Pottawatomie Creek, abriram os seus crânios com uma espada e cortaram as suas mãos. Seguiram-se mais batalhas e escaramuças, incluindo as Batalhas de Black Jack e Franklin em junho, as Batalhas de Fort Saunders, Titus e Osawatomie em agosto, e a Batalha de Hickory Point em setembro de 1856.

Both sides, com homens armados, fazendas saqueadas, roubaram cavalos e gado e atacaram homens da facção oposta. Antes de terminar, a guerrilha no leste do Kansas deixou 200 mortos, levando ao apelido “Bleeding Kansas”

Em junho de 1856, a Liga da Lei e Ordem escreveu um manuscrito de oito páginas apelando aos sulistas para dar apoio à causa pró-escravidão no território do Kansas, na forma de emigração, doações financeiras, e/ou apoio moral. Enviando-o a vários jornais e organizações sulistas, o apelo tinha oito páginas. Listado aqui é apenas uma parte, mas, dá uma olhada nos sentimentos pró-escravidão.

Apelo do Partido da Lei e Ordem do Território do Kansas aos Seus Amigos no Sul, e ao povo respeitador da lei da União.

Os abaixo assinados, em recente reunião do partido, foram constituídos uma comissão, encarregada, entre outras coisas, da publicação deste endereço.

Que entre nós existe um estado de insurreição e de guerra civil é bem evidente: o “Partido da Lei e da Ordem” de um lado, oposto ao outro pelos abolicionistas, enviados e sustentados pelas Sociedades de Ajuda ao Emigrante do Norte. Uma breve revisão dos pontos em questão e suas circunstâncias de controle pode ser útil para justificar nosso apelo por ajuda.

Na política territorial, a questão do estado livre ou escravo tem engolido sempre outros. Os abolicionistas, por um lado, de acordo com seus primeiros ensinamentos, consideram a escravidão como o maior mal possível; eles a consideram um monstruoso crime nacional, que suas falsas teorias de governo imputam igualmente a cada porção da Confederação, e assim, acreditando serem individualmente responsáveis por sua existência, eles se sentem obrigados a lutar por sua derrubada. A tais extremos, demagogos perversos estimularam seu fanatismo, que suas consciências pervertidas justificam qualquer modo de guerra contra os escravos, por mais que violem a lei, por mais destrutiva que seja a propriedade ou a vida humana, e por mais atroz que possa parecer aos outros; não, muitos deles já chegam ao ponto de se oporem a toda lei, religião, propriedade, ordem e subordinação entre os homens, como subversivos de que têm o prazer de chamar a igualdade natural e inerente ao homem. E com eles, não é uma mera questão local de existir ou não escravidão no Kansas, mas uma questão de significado muito mais amplo, uma questão de existir ou não em qualquer parte da União.