A Raposa Gava se encarrega dos fatos sobre o fibbing.

O grande escritor americano Mark Twain é freqüentemente creditado com a frase “uma mentira pode viajar por meio mundo enquanto a verdade está calçando seus sapatos”.
Ironicamente, ele nunca disse isso.

Metaphors sobre o impulso da mendacidade e o atraso da verdade têm uma longa história literária, mas o verdadeiro autor da expressão é dito por acadêmicos para ser o satirista inglês Jonathan Swift, escrevendo em 1710 que “a mentira voa, e a verdade vem coxeando atrás dela”.

A verdade é que todos mentem, mas porque é que o fazemos, quando o fazemos, como aprendemos a fazê-lo, e é sempre aceitável?

Os literalistas bíblicos dir-vos-ão que a primeira mentira foi dita por Satanás com o disfarce de uma serpente no Jardim do Éden quando ele disse a Eva “certamente não morrereis” se ela comesse do fruto proibido. Não foi a morte instantânea que Deus ameaçou, mas sim a perda da imortalidade, e a língua bifurcada de Satanás significava que a partir daquele dia os humanos saberiam a diferença entre o bem e o mal – uma perda de inocência que resultaria em milênios de conflito.

Um dos 10 mandamentos aborda especificamente a mentira – não dirás falso testemunho contra o teu próximo – no entanto a Bíblia contém dezenas de exemplos de mendacidade tanto no antigo como no novo testamento, incluindo, dizem os não-crentes, o maior de todos: A afirmação de Maria de uma concepção imaculada.

No século V, Santo Agostinho de Hipona argumentou que toda mentira era um pecado e todo pecado deveria ser evitado. Mesmo as mentiras contadas com a melhor das intenções ainda eram pecados.

Augustino, claro, viveu na Idade Média, o período de estagnação econômica, demográfica e cultural que se seguiu à queda do Império Romano. Uma mentira podia aparentemente ser detectada tocando a língua de alguém a um póquer a arder em chamas; se ela colava e queimava, era uma mentira, mas se o acusado escapava ileso, eles estavam a dizer a verdade.

Existe alguma veracidade nesse teste. A ciência tem mostrado que é provável que nos tornemos de boca seca quando mentimos, mas dizer a verdade fornece a saliva necessária para isolar contra ser queimado.

Foi durante a Renascença que as pessoas começaram a se tornar mais realistas sobre o que é preciso para se dar bem no mundo. As mentiras tornaram-se parte do tecido da sociedade.

Como os reinos regionais proliferaram, atraíram cortes obsequiosas que serviram apenas para lisonjear a monarquia na esperança da recompensa real.

O sistema é melhor resumido pela história de Hans Christian Andersen “The Emperor’s New Clothes” sobre um par de alfaiates que prometem a sua alteza imperial uma roupa que será invisível para qualquer pessoa imprópria para a sua posição.

Claro que eles vestem o Imperador sem nada, mas enquanto ele caminha nu diante de seus súditos, eles ainda assim mentem dizendo-lhe que ele está vestindo a roupa mais bonita já vista.

É somente quando uma criança grita “mas ele não está vestindo nenhuma roupa” que a charada é exposta. O Imperador continua a sua procissão, temendo que admitindo a verdade lhe mostrasse ser um governante inapto.

No filme “The Invention of Lying”, o comediante britânico Ricky Gervais apresenta um mundo onde a ideia da mentira branca mais inocente não existe. Faz uma observação cruel.

Quando o protaganista pergunta ao seu encontro às cegas “como você está”, ela responde “desapontado por você ser baixo e gordo com um nariz arrebitado”. Um anúncio para a Coca-Cola proclama “tem muito açúcar e pode te dar diabetes”, enquanto um vagabundo segura uma placa dizendo “Eu sou preguiçoso e alcoólico e vou gastar seu dinheiro com bebida”.

Então o personagem interpretado por Gervais tem uma epifania e aprende a mentir, com resultados tragicômicos.

No início ele mente apenas para o bem. Ele convence sua mãe moribunda que o paraíso o aguarda, ele fala com um vizinho sobre o suicídio, e impede um amigo de ser preso.

Mas as coisas aumentam rapidamente.

Convencendo uma linda mulher andando na rua, ele diz a ela “o mundo vai acabar se você não fizer sexo comigo”.

“Oh meu Deus”, responde ela, “temos tempo para encontrar um motel ou devemos fazê-lo aqui mesmo no passeio?”

O desenlace vem quando Gervais, um ateu muito público na vida real, tem o seu personagem inventar a religião à medida que se sente mais confortável em mentir. À medida que ele ensina os outros a seguir o exemplo, a coesão social se rompe e só quando todos aprendem a mentir é que a normalidade é restaurada.

Bella DePaulo, uma das maiores especialistas mundiais no assunto, diz que a maioria dos adultos mente pelo menos uma ou duas vezes ao dia.

Existem basicamente quatro razões pelas quais as pessoas o fazem – para se protegerem, para se promoverem, para afectarem os outros (seja de uma forma boa ou má) ou por razões patológicas (causadas por doenças).

A maior parte das mentiras, diz DePaulo, destinam-se a proteger os sentimentos dos outros. Por exemplo, como todo homem sabe, há apenas uma resposta correta para a pergunta “o meu traseiro parece grande nisto”?

Embora alguém considere isto uma mentira muito pequena, estudos de DePaulo e colegas sugerem que a maioria das pessoas em algum momento dirá uma ou mais mentiras sérias, tais como negar um relacionamento ilícito ou fazer falsas reivindicações em uma candidatura de emprego.

No seu ensaio académico “Why we lie: The science behind our deceit”, o autor Yudhijit Bhattacharjee diz que o talento universal para o engano não nos deve surpreender.

Os pesquisadores especulam que a mentira como comportamento surgiu pouco tempo depois do surgimento da linguagem e da capacidade de manipular os outros sem usar a força física provavelmente conferiu uma vantagem na competição por recursos e companheiros, semelhante à evolução de estratégias enganosas no reino animal, como a camuflagem.

Ele cita Sissela Bok, uma ética da Universidade de Harvard e uma das mais proeminentes pensadoras sobre o assunto: “Mentir é tão fácil em comparação com outras formas de ganhar poder. É muito mais fácil mentir para conseguir o dinheiro ou a riqueza de alguém do que bater na cabeça de alguém ou roubar um banco”

Mas enquanto todos mentem, nem todos são bons nisso.

De acordo com os especialistas, os mentirosos frequentemente se entregam com pistas visuais ou verbais. Se alguém toca no seu rosto – particularmente no nariz – há uma boa chance de não estar dizendo a verdade. Se alguém mover objetos entre vocês enquanto você está falando, é provável que esteja escondendo algo. Se alguém usa contrações com menos frequência do que o normal na fala – dizendo “eu não fiz” em vez de “eu não fiz” – é provável que esteja a tentar fazê-lo acreditar numa falsidade.

Na verdade, menos de cinco por cento das pessoas são o que se pode chamar de mentirosos cumpridos, mas isso não significa que não sejamos enganados por muitas outras inverdades. A realidade é a natureza humana significa que tendemos a acreditar no que as pessoas nos dizem.

“Se você diz a alguém, ‘Eu sou um piloto’, eles não estão lá sentados pensando: ‘Talvez ele não seja um piloto'”, escreveu Frank Abagnale, cujo talento para a imitação e falsificação foi a inspiração para o filme de Leonardo Dicaprio “Catch Me If You Can”.

“As pessoas não estão esperando mentiras, as pessoas não estão procurando por mentiras. Muitas vezes, as pessoas querem ouvir o que estão ouvindo”.

Como uma idéia para um livro ainda por publicar chamado “The Complete Kant” – uma referência à afirmação do filósofo epônimo de que toda mentira era moralmente errada – Welshman Cathal Morrow passou um ano em que afirmou nunca ter mentido uma única vez.

Isso, é claro, provou ser difícil – dizer ao seu filho de quatro anos que não havia Papai Noel era particularmente difícil – mas em geral suas relações com a família e amigos melhoraram significativamente, disse ele.

Os cientistas dizem que as crianças aprendem a mentir entre os dois e os cinco anos de idade, e embora o comportamento possa enfurecer os pais, é na verdade um sinal de que o seu desenvolvimento – como andar e falar – está no caminho certo.

Estudos sugerem que as pessoas mentem mais entre os nove e os 17 anos de idade – muitas vezes criando “whoppers” absurdos – mas a veracidade aumenta com a idade, à medida que as nossas realizações reais alcançam os nossos orgulhos.

São aqueles que nunca param de mentir que se tornam sociopatas, mas um número surpreendente deles vive vidas em pleno funcionamento – geralmente como políticos.

O primeiro presidente da América, George Washington, é famoso por dizer “Eu não posso dizer uma mentira… Eu fiz isso com o meu machadinho” quando confrontado pelo seu pai sobre os danos causados a uma cerejeira.

A Casa Branca, no entanto, tem sido há muito tempo o local de nascimento de mentiras escandalosas.

Richard Nixon renunciou em desgraça nos anos 70 como resultado do escândalo Watergate quando negou conhecimento do caso ao proclamar “Eu não sou um vigarista”.

Duas décadas depois, Bill Clinton sobreviveu por pouco ao impeachment apesar de ter mentido descaradamente sobre um relacionamento com a estagiária da Casa Branca Monica Lewinsky.

“Eu não tive relações sexuais com aquela mulher”, disse Clinton enfaticamente, embora mais tarde ele tenha admitido que sua definição de sexo não incluía conseguir um broche, pois seus genitais não tinham feito contato.

E então chegamos a Donald Trump. Talvez ninguém na história moderna mente de forma tão fluida, fácil, frequente e descarada como o atual presidente dos EUA.

O Washington Post tem uma equipe de verificação de fatos dedicada à tarefa de crônica da mendacidade de Trump, e desde sua inauguração em 20 de janeiro do ano passado registrou uma espantosa 4.229 mentiras, meias verdades, deturpações e exageros – a uma taxa de quase oito por dia.

Trump começou sua presidência com uma mentira, insistindo que sua multidão de inauguração era a maior da história quando na verdade foi anã de Barack Obama.

Sozinho em 5 de julho, Trump disse 79 mentiras – seja falando ou via Twitter, seu meio favorito – enquanto junho foi seu mês mais produtivo com cerca de 532 mentiras em 30 dias.

“Eu estudo mentirosos e nunca vi um como o presidente Trump”, escreveu DePaulo no The Washington Post. “Ele conta muito mais mentiras, e muito mais cruéis, que as pessoas comuns.

“Ao contar tantas mentiras, e tantas que são mesquinhas, Trump está violando algumas das normas mais fundamentais da interação social humana e da decência humana. Muitos de nós, por sua vez, abandonamos uma norma própria – já não damos a Trump o benefício da dúvida que normalmente damos tão prontamente”

Se a Bíblia fosse a origem da mentira, talvez Trump – e todos nós – seria melhor servido lendo do Evangelho de João, capítulo 8, versículo 32:

“A verdade vos libertará”