Quando uma lula gigante lava a terra numa praia sul-africana, o primeiro instinto de uma mulher foi salvar a sua vida.

“No início, eu só queria trazê-la de volta ao oceano”, disse Adéle Grosse, da Cidade do Cabo, ao Live Science num e-mail. “Em observação mais atenta, podia-se ver que estava morta”.

Vistas como esta da lula gigante (Architeuthis dux) – uma besta carnívora cujos olhos de um metro de largura (30 centímetros) são os maiores observadores conhecidos no reino animal – são raras, e normalmente acontecem apenas uma vez a cada poucos anos, disse Michael Vecchione, um zoólogo invertebrado do Smithsonian’s National Museum of Natural History, em Washington, D.C, que não esteve envolvido na descoberta desta lula, disse ao Live Science.

Relacionado: Libertem o Kraken! Fotos da lula gigante

Grosse disse que ela e seu marido encontraram os restos da lula gigante durante uma caminhada matinal na praia Golden Mile na Baía Britannia, no sudoeste da África do Sul, no dia 7 de junho. “Oh minha palavra, ver isso no início realmente me tirou o fôlego”, disse ela. “Honestamente, parecia um majestoso animal pré-histórico.”

Não está claro como a lula gigante morreu, mas “tivemos grandes ondas na noite anterior, e foi meu entendimento que a ondulação levou esta bela lula para a praia nas primeiras horas da manhã”, disse Grosse. “Procuramos por marcas de mordidas ou ferimentos e não conseguimos encontrar nada”

Depois de carregar algumas imagens para as mídias sociais, Grosse – que dirige as páginas #SeaLoveLight no Facebook e Instagram – conseguiu se conectar com Wayne Florence, curador de invertebrados marinhos no Iziko Museus da África do Sul. Florence e sua equipe coletaram a lula e agora estão armazenando-a em um freezer até que possam estudar adequadamente seu DNA e anatomia uma vez que o bloqueio COVID-19 termine, de acordo com uma declaração do museu.

A lula tinha provavelmente mais de 4 metros de comprimento e provavelmente pesava mais de 660 lbs. (330 quilos), Grosse estimado. Na verdade, isso está no lado mais curto para uma lula gigante, cujas fêmeas podem alcançar até 18 metros de comprimento, de acordo com um estudo de 2013 na revista Proceedings of the Royal Society B.

É tão raro ver A. dux, cujas histórias do seu tamanho inspiraram o Kraken, o lendário afundador de navios, assim como a criatura assassina descrita no livro seriado “Twenty Thousand Leagues Under the Sea”, do autor Jules Verne, de 1869, de acordo com esse estudo. Só em 2004 é que a lula gigante foi vista em seu habitat natural, e em 2013 foi publicada a primeira filmagem em vídeo do livro. Só no ano passado, outra tripulação filmou uma lula gigante viva pela segunda vez na história.

Ainda há muitos mistérios em torno do gigante, mas os cientistas aprenderam alguns detalhes ao longo dos anos. Por exemplo, estas enormes criaturas costumam ficar a cerca de 2.000 a 3.200 pés (600 a 1.000 m) abaixo da superfície, em desfiladeiros submarinos e onde continentes ou ilhas se inclinam para o mar profundo, disse Vecchione. Essas áreas provavelmente têm alimento abundante para os gigantes, incluindo peixes, outros cefalópodes (um grupo que inclui lulas, polvos, chocos e nautilos) e até outras lulas gigantes, de acordo com o estudo de 2013.

Lulas gigantes têm oito braços, bem como dois tentáculos mais longos que as ajudam a agarrar as presas, disse Vecchione. Cada um destes 10 apêndices é coberto com ventosas serrilhadas com poderosa sucção, disse Vecchione.

Fotos da Grosse mostram estas pernas em torno de uma parte cilíndrica branca do corpo. Este é o bico da lula, que provavelmente saltou devido ao relaxamento muscular quando a lula morreu, disse Vecchione. Quando uma lula come, ela usa seu bico para morder pequenos pedaços da presa. “O esôfago passa pelo meio do cérebro, por isso tem que morder pedaços de comida para que sejam pequenos o suficiente para passar pelo cérebro”, observou Vecchione.

Vecchione elogiou os Museus Iziko da África do Sul por planejar a coleta do DNA da lula. “Uma pergunta de longa data é quantas espécies de lulas gigantes existem”, disse ele. O estudo de 2013 descobriu que havia apenas uma espécie de lula gigante, com base na análise de 43 amostras de tecido de diferentes indivíduos.

A lula recém-descoberta será a 20ª na coleção da Iziko, que tem a maior coleção de lulas gigantes da África. A maior lula da Iziko tem 9,3 m de comprimento, ou mais do dobro do comprimento da sua última adição, o museu anotado na declaração.

• Galeria: Lula de vampiro do inferno
• Até baixo do mar: Um álbum de lulas
• Em fotos: Criaturas assustadoras do fundo do mar

Originalmente publicado em Live Science.