NEW ORLEANS, LOUISIANA-A muggy quiet over New Orleans, o bairro Gentilly de Louisiana, ao absorver uma tempestade no final de setembro. Poças profundas escondem poças na rua. E em um pedaço de grama encharcado, um quiosque de madeira conta uma história de catástrofe.
“Este lugar é um memorial ao trauma do Dilúvio”, lê o texto, escrito por uma organização sem fins lucrativos local, Levees.org. Perto daqui, uma parte do dique de concreto cedeu uma manhã de agosto de 2005, enviando as águas da enchente do furacão Katrina que se chocou com o bairro. Mas o monumento não é apenas um lembrete de sofrimento, mas também, insiste o texto, “um símbolo da resiliência e determinação dos moradores em voltar para casa”
Resiliência e reconstrução – estes dois temas apelativos trazem esperança depois de um desastre natural. A realidade é mais complicada. Muitos que fugiram da destruição do Katrina nunca regressaram a casa. Mais de 12 anos depois, casas de tijolos arrumados em Gentilly são intercaladas com lotes vazios, enquanto as vidas após o Katrina se desenrolam em outros lugares.
Alguns desses sobreviventes, onde quer que tenham acabado, estão se mostrando mais resilientes do que outros. “Uma casa ou família consegue se recuperar”, diz David Abramson, um pesquisador de saúde pública que estuda desastres na Universidade de Nova York, na cidade de Nova York. “O outro continua disfuncional.”
Abramson tem pesquisado pessoas afetadas pelo Katrina a cada poucos anos desde a tempestade. Famílias pobres, predominantemente negras, em propriedades mais baratas em áreas baixas enfrentaram danos desproporcionais do Katrina – e um caminho mais difícil para a recuperação. Mas com o passar dos anos, os caminhos dos sobreviventes têm divergido de forma complexa e difícil de prever. “Inicialmente, pensei que aqueles com menos fariam o pior”, diz Abramson. “Nem sempre foi assim.”
Abramson é um dos três cientistas sociais que lideram um projeto chamado Katrina@10. Ele está à procura de preditores de longo prazo de fatores de resiliência que amorteçam o choque do desastre e estabeleçam o curso para a recuperação. Em seus três estudos de longo prazo, os pesquisadores encontraram uma série de fatores que parecem ajudar, tais como recursos financeiros, laços sociais e culturais e acesso a moradia estável após o evento, que todos parecem ajudar. Agora, eles estão combinando seus coortes para ver se esses resultados vão se generalizar. Se os preditores que eles identificam se confirmarem em outros desastres naturais – e isso ainda não foi visto – o Katrina@10 poderia ajudar os formuladores de políticas e os programas de recuperação de desastres a escolher os grupos especialmente vulneráveis. Pode até mesmo orientá-los para as intervenções que fazem o melhor.
Seguir os sobreviventes onde quer que eles acabem, ano após ano, é uma proposta incomum e cara para um campo no qual os especialistas em desastres tendem a se desviar de uma catástrofe para a próxima. Só no ano passado houve inundações em Houston, Texas; incêndios na Califórnia; e um furacão esmagador em Porto Rico; para citar alguns. Mas estudar os sobreviventes muito depois das inundações pode compensar, dizem os pesquisadores. “O período de 10 a 15 anos nos permite ver o que é a verdadeira recuperação”, diz Abramson, “e não apenas fugaz”
O furacão Katrina quebrou diques em Nova Orleans, Louisiana, em agosto de 2005. Muito depois dos destroços terem sido removidos, as famílias lutaram para se recuperar.
VINCENT LAFORET/POOL/AFP/GETTY IMAGES
Upendido pela tempestade
Katrina bateu na costa da Louisiana em 29 de agosto de 2005, e 80% de Nova Orleans estava logo debaixo d’água. O Superdome da cidade, normalmente lar de jogos de futebol raivoso, transbordou de refugiados. Algumas famílias saíram da cidade a pé; outras, que não conseguiram escapar, acenaram pedindo ajuda dos telhados. Estima-se que mais de 1800 pessoas morreram e que os danos ultrapassaram os 100 bilhões de dólares. O país nunca tinha visto nada parecido.
Katrina “é um ponto de fulgor na mente das pessoas sobre como poderia ser realmente mau”, diz Jeffrey Hebert, um perito em planejamento urbano que de 2014 a 2017 serviu como o primeiro “chefe de resiliência da cidade”
Apesar do seu título cativante, Hebert reconhece que a resiliência tem muitos significados, alguns mais fáceis de medir do que outros. Os engenheiros podem medir a resiliência física de uma cidade pela tensão que um dique pode suportar. Identificar o que torna uma pessoa ou comunidade resiliente é mais difícil. Mas, por um golpe de sorte, dois cientistas sociais que mais tarde se tornaram líderes do Katrina@10, estavam excepcionalmente preparados para tentar. Isso porque ambos tinham seguido New Orleanians antes da tempestade por estudos não relacionados, e assim foram capazes de girar e comparar a vida dos sujeitos antes com o que veio depois.
Um foi Mark VanLandingham, um sociólogo da Universidade de Tulane aqui. Em 2002, ele lançou um projeto na área tranqüila de Nova Orleans leste, comparando as vidas dos imigrantes vietnamitas que se estabeleceram aqui após a evacuação de Saigon em 1975 com as das famílias que ficaram para trás no Vietnã. No verão de 2005, sua equipe estava concluindo uma pesquisa sobre a saúde e o bem-estar das pessoas em 125 famílias vietnamitas.
Meanwhile, outra socióloga, Mary Waters da Universidade de Harvard, fez parte de um estudo nacional que examina como o ensino superior afeta a saúde dos pais solteiros. A equipe havia chegado a cerca de 500 estudantes universitários de primeira geração na área de Nova Orleans para uma pesquisa telefônica quando o Katrina os mandou fugir para terreno seco.
Águas, seguras e secas em Cambridge, Massachusetts, e VanLandingham, que escaparam para Galveston, Texas, antes de sua própria casa tomar um metro de água, não se conheciam. Eles não sabiam muito sobre pesquisa de desastres. Mas ambos reconheceram imediatamente que seus questionários documentando os traços de saúde, redes sociais e personalidade dos imigrantes vietnamitas e principalmente das mães pobres, negras e solteiras, antes do furacão ter assumido um significado maior.
Nos meses após o Katrina, Waters e VanLandingham, juntamente com seus colegas, começaram a rastrear seus participantes deslocados para ver como eles estavam se saindo. Os pesquisadores tentaram ligar para os números de telefone arquivados e enviaram equipes para procurar por participantes ou amigos que pudessem saber onde encontrá-los.
Meanwhile, a devastação do Katrina também atraiu Abramson. Ele vinha explorando o impacto do HIV/AIDS em Nova York, mas a tempestade o inspirou a liderar uma caravana de cerca de 30 pesquisadores, estudantes de pós-graduação e trabalhadores da saúde para visitar moradias temporárias patrocinadas pela Federal Emergency Management Agency (FEMA) no Mississippi e Louisiana. Seu objetivo era monitorar essas famílias durante os próximos anos enquanto procuravam moradia permanente em seus bairros originais ou em outro lugar, e rastrear como o desastre e o deslocamento afetaram a saúde.
Em uma primeira rodada de pesquisas, o Estudo de Saúde da Criança e da Família da Costa do Golfo de Abramson entrevistou pessoas de 1079 famílias deslocadas entre 6 e 12 meses após a tempestade. Enquanto as carrinhas de 12 passageiros da equipa percorriam os locais de habitação da FEMA, encontraram famílias de seis pessoas amontoadas em atrelados, sem saber se seriam forçadas a sair com alguns dias de antecedência. Alguns temiam pela sua segurança e mantiveram os seus filhos lá dentro. “Isso criou uma situação muito claustrofóbica e deprimente”, diz Abramson.
Abramson seguiria essas famílias ao longo do tempo e veria seus caminhos divergirem. Mas em outra população, um futuro colega de VanLandingham viu uma trajetória diferente desde o início. Cam Tran tinha imigrado do Vietnã quando criança, e depois do Katrina ela viajou de sua casa no Texas para Nova Orleans para ajudar seus sogros a se recuperarem. Tran se lembra do dia em que ela dirigiu para o bairro deles, cerca de um mês após a tempestade.
“Era completamente sombrio e escuro”, diz ela. “Sem som.” Mas quando Tran se aproximou de Mary Queen of Vietnam Church, ela ouviu música de um rádio de carro e viu os vizinhos reconstruírem o telhado da igreja. “Perguntámos-lhes: ‘É seguro as pessoas voltarem?’ e eles disseram: ‘Bem, não há electricidade, nem água, nem nada do género. Mas sim, por favor, voltem!'”
O sociólogo Mark VanLandingham visita Mary Queen of Vietnam Church em New Orleans, Louisiana, comunidade que ele ainda está estudando após o Katrina.
© WILLIAM WIDMER 2018
Tran seguiu o seu conselho. Ela mudou-se para cá e ajudou a montar uma escola charter. E mais tarde ela se tornou coordenadora do estudo de VanLandingham, Katrina Impacts on Vietnamese Americans in New Orleans, que mostrou que a acolhida otimista que ela recebeu dos reconstrutores pressagiava a recuperação a longo prazo de toda uma comunidade. Nos próximos meses, VanLandingham viu membros da comunidade acordarem ao amanhecer, voltarem para o bairro e reconstruírem uma casa de cada vez. Eles pareciam incorporar a resiliência.
Dois anos depois, quando VanLandingham e Abramson se encontraram pela primeira vez em uma conferência aqui, descobriram que alguns de seus participantes vinham de bairros adjacentes. Juntos, enquanto a dupla conduzia aquelas ruas no Subaru Outback de VanLandingham, algo começou a clicar: As famílias nos dois estudos tinham meios económicos semelhantes e as suas casas tinham sofrido níveis de danos semelhantes. A sabedoria convencional poderia ter previsto recuperações semelhantes. Mas foi “como se tivessem sofrido dois eventos completamente diferentes”, diz Abramson.
A vizinhança de Abramson, a maioria dos participantes negros, os que tinham acabado em habitações da FEMA e que Abramson estava agora a seguir cuidadosamente, ainda estava cheia de escombros e pertences abandonados. Em uma análise preliminar, esse grupo estava pontuando bem abaixo das famílias vietnamitas de VanLandingham em pesquisas de saúde mental. Por que existiam tais lacunas entre essas comunidades quando se tratava de resiliência, os pesquisadores se perguntavam, e poderia ser feito qualquer coisa para reduzi-las?
Caminhos de sobrevivência divergem
Os anos passaram, mas os sociólogos não saíram. Para Waters, nunca parecia haver um bom momento para parar. “Não o preparamos para ser um estudo que iria durar 10 ou 15 anos”, diz ela. Mas em cada rodada de entrevistas, “ficou tão claro que estávamos no meio da história”
Até 2009, as mulheres do Projeto de Resiliência em Sobreviventes do Katrina (RISK) do Waters estavam espalhadas por 23 estados, e apenas 16% haviam retornado às suas casas antes do furacão. Os pesquisadores do RISK examinaram as trajetórias da saúde mental, em particular se essas mulheres haviam retornado ao seu nível de funcionamento psicológico de antes da tempestade. Algumas tinham, entre elas “Keanna”, que construiu uma nova vida em Houston com seu marido e cinco filhos. Ela voltou a se matricular na escola e começou seu próprio negócio; ela disse que tinha desenvolvido um relacionamento mais profundo com Deus. Na outra ponta do espectro estava “Belinda”, também mãe de cinco filhos, que passou quase um ano na casa de uma amiga no Arkansas antes de voltar para Nova Orleans. Ela se afastou de seu parceiro, lutou para sustentar duas irmãs desempregadas, e enfrentou depressão e ganho de peso.
Alguns dos fatores que ampliaram essa divisão eram previsíveis. No Projeto RISK, pesquisadores descobriram que estressores como ficar sem comida ou água após a tempestade ou, pior, perder um ente querido previram lutas de saúde mental de longo prazo, assim como relatar uma fraca rede de apoio social antes do Katrina. Mas outros achados surpreenderam Waters – como o fato de que, controlando para todos os outros fatores, a perda de um animal de estimação por causa da tempestade teve efeitos negativos duradouros.
Quanto mais rápido você mover alguém para um alojamento estável, mais rápida, acelerada e durável será a sua recuperação.
Abramson, entretanto, desenvolveu uma ferramenta analítica para medir a recuperação com base em medições em cinco áreas: saúde física e mental, estabilidade econômica, habitação estável, e “adaptação ao papel social”, ou como as pessoas sentem que elas se encaixam na sua comunidade. Essa estrutura permitiu-lhe identificar os fatores que mais contribuíram para a recuperação a longo prazo. Por exemplo, as medidas de “força psicológica” – que incluíam religiosidade e a percepção da capacidade de adaptação aos estressores – foram as mais preditivas de uma forte recuperação. Ter um rendimento familiar de pelo menos 20.000 dólares ficou muito para trás. Ter mais de 50 anos ou ser deficiente teve efeitos fortemente negativos na recuperação, assim como passar um período prolongado deslocado de sua casa. Como voltar para casa versus reassentar em outro lugar influenciou a recuperação continua sendo uma questão em aberto.
O estudo de VanLandingham tomou mais uma tática: Tornou-se um mergulho profundo no papel da cultura e da história na resiliência. Entrevistas com alguns dos participantes do seu estudo original e líderes comunitários sugeriram que a experiência partilhada da Guerra do Vietname e da imigração tinha unido os vizinhos, motivando-os a reconstruírem-se. Em um livro publicado no ano passado, Weathering Katrina: Cultura e Recuperação entre vietnamitas-americanos, VanLandingham também sugeriu que os membros desta comunidade se recuperaram mais rapidamente do que muitos residentes negros de meios semelhantes, porque enfrentaram menos discriminação.
A visão a longo prazo
Estudos de resiliência a longo prazo como estes são incomuns, em parte porque o financiamento para eles é difícil de sustentar. E em 2012, as perspectivas de VanLandingham de continuar seu projeto pareciam sombrias. Seu pedido de novo financiamento dos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA (NIH) foi rejeitado. Os revisores foram em sua maioria positivos, mas reclamaram que ele não tinha nenhum grupo de comparação, nenhuma maneira de contextualizar suas conclusões. Então, um oficial do NIH disse-lhe que ele não estava sozinho.
“Ela disse: ‘Há uma mulher em Harvard tendo o mesmo problema'”, recorda VanLandingham. Ele contactou o Waters, e eles recrutaram o Abramson. Em 2015, o trio ganhou cerca de 6 milhões de dólares em financiamentos do NIH durante 5 anos para o que foi finalmente, uma década após a tempestade, um esforço unificado: Katrina@10.
O estudo tem um objectivo ambicioso: construir uma bola de cristal que usa algumas características para prever a recuperação do desastre a longo prazo. O esforço inclui uma nova série de levantamentos padronizados nos três coortes originais, mais dois outros conjuntos de dados para colocá-los em um contexto mais amplo. Um conjunto de dados é do U.S. Census Bureau e abrange as mudanças demográficas de Nova Orleans. O outro é extraído de uma amostragem aleatória de pessoas que já haviam morado lá antes do Katrina e inclui informações sobre saúde e bem-estar. Os resultados do estudo podem ajudar outras comunidades traumatizadas por incêndios, enchentes e terremotos, identificando pessoas em maior risco e a melhor maneira de ajudá-las.
Abramson já tem um palpite sobre um fator que subirá ao topo, com base em dados inéditos de sua coorte, que começaram naqueles trailers da FEMA. “Quanto mais rápido você mover alguém para um alojamento estável, mais rápido, mais acelerado e mais durável será a sua recuperação”, prevê ele. Se ele puder confirmar essa suspeita no grande grupo Katrina@10, isso pode ajudar a melhorar a forma como as agências de resposta a emergências operam. Por exemplo, os programas de recuperação poderiam investir em moradias mais duráveis para os evacuados em vez de acampamentos provisórios, diz ele.
Mas os pesquisadores também voltam ao que viram em primeira mão: comunidades diferentes têm necessidades diferentes, e forças e fraquezas diferentes. Abramson prevê um futuro no qual as organizações que intervêm para ajudar após um desastre podem avaliar quão resistente a pessoa sentada à sua frente é provável que seja.
Por enquanto, o Katrina@10 tem uma tarefa mais prosaica em mãos: arredondar para cima seu megacohort dos cerca de 2200 participantes dos três estudos originais para uma última entrevista. Uma equipe de estudantes de pós-graduação ajudou a rastrear os participantes online quando os números e contatos em arquivo não levaram a lugar nenhum. Um estudante encontrou um participante rastreando o uniforme da oficina de carroceria que estava usando em uma foto do Facebook.
Na última rodada de entrevistas, alguns participantes pareceram desconcertados de que os pesquisadores ainda estavam nela. Mas Tran notou uma mudança em suas atitudes depois que o furacão Harvey atingiu Houston, uma cidade que acolheu muitos refugiados de Nova Orleans em 2005. O aterro de Harvey no verão passado, quase exatamente 12 anos depois do Katrina, trouxe de volta lembranças – e alimentou uma camaradagem sombria. “Foi como, ‘Oh meu Deus, agora temos que encontrar alguma forma de ajudar a comunidade de Houston por causa do que eles fizeram por nós'”, diz Tran.
Abramson está planejando estudos de resiliência nos sobreviventes do Furacão Harvey – juntamente com pessoas que lidam com as consequências do Furacão Maria, que atingiu Porto Rico semanas depois – para comparar suas trajetórias com o que ele viu nos sobreviventes do Katrina. Se condutores comuns de resiliência emergem através de desastres variados, os participantes do Katrina@10 podem acabar ajudando companheiros sobreviventes de mais maneiras do que eles jamais imaginaram.