Mansa Musa I foi o governante do Império do Mali na África Ocidental de 1312 a 1337 d.C. Controlando territórios ricos em ouro e cobre, assim como monopolizando o comércio entre o norte e o interior do continente, a elite do Mali cresceu extremamente rica. Um muçulmano como os seus antecessores reais, Mansa Musa trouxe de volta arquitectos e estudiosos da sua peregrinação a Meca que construiriam mesquitas e universidades que tornaram cidades como Timbuktu internacionalmente famosas. No entanto, a escala de 1324 CE de Mansa Musa no Cairo iria espalhar a fama do Mali ainda mais para a Europa, onde os contos altos da fabulosa riqueza deste rei em ouro começaram a despertar o interesse de comerciantes e exploradores. Mansa Musa, o maior governante de sempre do Império do Mali, teria gasto tanto ouro nos mercados da cidade egípcia que o valor do ouro caiu 20%.

O Império do Mali

O Império do Mali (1240-1645 d.C.), o maior e mais rico império já visto na África Ocidental, foi fundado por Sundiata Keita (aka Sunjaata, r. 1230-1255 d.C.). A capital do Mali era Niani, e a cidade comercial mais importante era Timbuktu, perto do rio Níger e localizada onde convergiam os principais cursos de água e rotas terrestres. A riqueza imensa foi obtida ao agir como um centro de comércio entre o interior e a costa sul da África Ocidental e o norte de África através das rotas das caravanas do deserto do Saara. O sal era uma grande mercadoria comercializada a partir do norte, enquanto do sul vinha o ouro e o marfim. O império acabou por incluir o Gana, Walata, Tadmekka e o reino de Songhai e acabou por se estender até à costa atlântica. Os governantes indígenas adoptaram o Islão a partir do seu contacto com os comerciantes árabes, pelo que o Império do Mali teria um papel significativo na propagação do Islão por toda a África Ocidental. Os locais, ou pelo menos os urbanos, foram convertidos, o que criou comunidades que então atraíram clérigos muçulmanos do norte, fortalecendo o domínio da religião sobre a região. Os líderes locais até realizavam peregrinações aos locais sagrados islâmicos como Meca, incluindo o seu maior governante de sempre, Mansa Musa.

Mansa Musa &o Império

Mansa Kanku Musa tomou o poder em 1312 d.C. e herdou um já próspero reino do Mali; ele reinaria até 1337 d.C. Mansa era o título tradicional do Mali que significa “rei” e Musa era o sobrinho-neto do fundador Sundiata Keita. Mansa Musa ganhou o trono depois do seu predecessor, Mansa Abu Bakr II, navegou para o Atlântico com uma grande frota de navios e nunca mais foi visto. A perda da exploração foi o ganho do Mali, e Mansa Musa, nomeado para governar enquanto Abu Bakr II satisfazia a sua curiosidade quanto ao que estava no horizonte, tornar-se-ia um dos maiores governantes de toda a história de África.

Com um exército de cerca de 100.000 homens, incluindo um corpo de cavalaria blindado de 10.000 cavalos, e com o talentoso general Saran Mandian, Mansa Musa foi capaz de estender e manter o vasto império do Mali, duplicando o seu território e tornando-o segundo em tamanho apenas para o do Império Mongol da época. O Mali controlava terras até à Gâmbia e ao baixo Senegal, a oeste; a norte, as tribos eram subjugadas ao longo de toda a extensão da região fronteiriça do Sahara Ocidental; a leste, o controlo estendeu-se até Gao, no rio Níger e, a sul, a região de Bure e as florestas do que ficou conhecido como a Costa do Ouro ficaram sob a supervisão do Mali. Esta última região ficou semi-independente porque a produção de ouro sempre tinha sido muito maior quando ali foi concedida maior autonomia. O Império do Mali nunca controlaria territórios tão grandes sob nenhum dos seus governantes subsequentes.

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Para melhor governar esta vasta extensão de terra contendo uma multidão de tribos e grupos étnicos, Mansa Musa dividiu seu império em províncias com cada uma governada por um governador (farba) nomeado pessoalmente por ele. A administração foi ainda melhorada com maiores registros mantidos e enviados para os escritórios do governo centralizado em Niani. A riqueza do Estado aumentou graças aos impostos sobre o comércio, às minas de cobre e ouro controladas pelo Mali, e à imposição de tributo das tribos conquistadas.

Mansa Musa no Cairo

Mansa Musa, como muitos outros governantes devotos do Mali antes e depois, partiu para uma peregrinação a Meca em 1324 d.C., mas quando chegou ao Cairo em Julho desse ano em rota, causou uma sensação absoluta. A caravana de camelos do governante do Mali tinha atravessado o Saara e, quando chegou ao Egipto, até o Sultão ficou espantado com a riqueza que este rei da África Ocidental tinha trazido consigo. Em alguns relatos, cada um de 100 camelos transportava 135 quilos de pó de ouro, enquanto 500 escravos brandiam cada um 2,7 quilos de bastão de ouro. Além disso, havia centenas de outros camelos carregados de alimentos e têxteis, cavaleiros a cavalo agitando as enormes bandeiras vermelhas e douradas do rei, e uma impressionante comitiva humana de servos e oficiais que contava com dezenas de milhares. Num gesto extremo de grande generosidade, Mansa Musa daria tanto ouro e a sua comitiva gastaria tanto nas compras nos mercados da cidade que o valor do dinar de ouro no Cairo se desfez em 20% (em relação ao dirham de prata); levaria 12 anos para o mercado de ouro inundado se recuperar.

Os comerciantes do Egipto, em particular, ficaram encantados com todos estes turistas ingénuos que, de repente, se dedicaram aos seus mercados e aproveitaram ao máximo, aumentando os seus preços e aliviando os compradores do seu ouro em qualquer oportunidade. De facto, Mansa Musa e o seu povo gastaram tanto que deixaram a cidade endividada, factor que contribuiu para o posterior investimento egípcio no seio do Império do Mali, para que os mercadores pudessem recuperar parte do valor dos bens que tinham dado a crédito.

O rei do Mali tinha dado 50.000 dinares de ouro ao sultão do Egipto apenas como um gesto de primeiro encontro. O sultão foi bastante ignóbil em troca e insistiu que Mansa Musa beijasse o chão em homenagem. Em todos os outros aspectos, porém, esse governante do misterioso interior da África foi tratado como a realeza que era, recebeu um palácio para sua estadia de três meses e elogiou aonde quer que fosse. O historiador árabe Al-Makrizi (1364-1442 d.C.) dá a seguinte descrição do rei do Mali:

Ele era um jovem de pele castanha, rosto agradável e boa figura…Os seus dons maravilhavam os olhos com a sua beleza e esplendor.

(citado em Zerbo, 59)

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Uma indicação da impressão que Mansa Musa tinha feito é que a notícia da sua visita ao Cairo acabou por chegar à Europa. Na Espanha, um cartógrafo foi inspirado a criar o primeiro mapa detalhado da Europa da África Ocidental. Criado c. 1375 CE, o mapa, parte do Atlas Catalão, tem Mansa Musa sentado num trono, usando uma impressionante coroa de ouro, e segurando uma vara dourada numa mão e, com algum contentamento, uma enorme pepita ou esfera de ouro na outra. Foram esses contos de ouro que inspiraram os exploradores europeus posteriores a doenças corajosas, tribos guerreiras e terrenos inóspitos a encontrar as lendárias riquezas de Timbuktu, a cidade dourada do deserto que ninguém sabia bem onde colocar no mapa, mesmo no século XVIII CE.

Depois do Cairo, Mansa Musa viajava para a Arábia onde comprava terras e casas para que os peregrinos do Mali que seguiam os seus passos pudessem ter um lugar para ficar. O rei foi inspirado pelos lugares santos que viu lá e, no seu regresso ao Mali, construiu uma deslumbrante câmara de audiência em Niani e mesquitas em Gao e Timbuktu. Estas incluíam a “grande mesquita” na última cidade, também conhecida como Djinguereber ou Jingereber. Os edifícios foram projetados pelo famoso arquiteto Ishak al-Tuedjin (d. 1346 CE e também um notável poeta) da Andaluzia Granada, que havia sido atraído do Cairo após a visita de Mansa Musa ao local – a indução incluiu 200 quilos de ouro, escravos e uma faixa de terra ao longo do rio Níger. A mesquita foi concluída em 1330 d.C., e al-Tuedjin viveu o resto de sua vida no Mali. Um palácio real ou madugu foi construído na capital e em Timbuktu, juntamente com muros de fortificação para proteger esta última cidade contra as incursões dos Tuaregues, os nómadas do sul do Saara. Devido à falta de pedra na região, os edifícios do Mali foram normalmente construídos com terra batida (banco) reforçada com madeira que muitas vezes se destaca em vigas das superfícies exteriores.

Mansa Musa também foi inspirado pelas universidades que ele tinha visto em sua peregrinação, e ele trouxe de volta ao Mali tanto livros como estudiosos. O rei encorajou muito o aprendizado islâmico, especialmente em Timbuktu, que, com suas mesquitas, universidades e muitas escolas corânicas, tornou-se não só a cidade mais santa da região sudanesa da África Ocidental, mas também um centro de cultura e de estudos religiosos internacionalmente famoso. Além disso, Mansa Musa enviou estudiosos religiosos nativos a Fez, em Marrocos, para aprenderem o que podiam e depois regressarem ao Mali como professores. Com estas ligações educacionais houve, também, relações diplomáticas com estados árabes, bem como o fluxo de investimento no Mali, uma vez que comerciantes egípcios e outros procuraram ter acesso ao lucrativo movimento de mercadorias através da África Ocidental.

Morte & Sucessores

Mansa Musa foi sucedido primeiro pelo seu filho Mansa Maghan I (r. 1337-1341 d.C.), que também tinha governado como regente enquanto o seu pai tinha estado na sua famosa peregrinação, e depois pelo seu irmão Mansa Sulayman (c. 1341-1360 d.C.). O reinado de Maghan durou apenas quatro anos e o seu lugar foi ocupado pelo seu tio, o que sugere um jogo sujo, mas faltam provas concretas. Mansa Sulayman continuou a promoção do seu irmão ao Islão, e o Império do Mali iria prosperar por mais um século ou mais, antes de novas rotas comerciais serem abertas pelos portugueses. A descoberta de novos campos de ouro e o acesso à costa sul da África Ocidental significou que, em meados do século XV, o Mali já não monopolizava o comércio na região. Significativamente, os mansas do Mali eram também culpados de lutar entre si, à medida que as guerras civis envolviam o império. Como consequência, primeiro, os tuaregues atacaram cidades do Mali como Timbuktu, e depois o florescente reino Songhai, governado pelo rei Sunni Ali (r. 1464-1492 d.C.), assumiu definitivamente a maioria dos territórios do Mali na década de 1460 d.C.

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