Quando os meses de inverno se aproximam, devemos prestar atenção a qualquer pessoa que possa estar trabalhando ou brincando em ambientes frios.

Trabalhar em um ambiente frio pode envolver vários efeitos adversos sobre o desempenho e a saúde humana. Os trabalhadores que sofrem de exposição ao frio podem sentir desconforto térmico, aumento da tensão, diminuição do desempenho e doenças e lesões relacionadas ao frio. O frio também pode modificar ou agravar o risco de perigos comuns e aumentar o risco de lesões associadas ao frio.

Uma série de indústrias e profissões envolve exposição substancial ao frio ao ar livre. Estes incluem trabalhadores da construção civil, trabalhadores dos correios, pessoal de entregas, trabalhadores dos serviços públicos e de telecomunicações, bombeiros, polícia e outros. Muitos trabalhadores de interior – tais como os da indústria de processamento de alimentos, indústria de armazenamento a frio, supermercados ou da cadeia de transporte – também podem ser negativamente afectados por ambientes de trabalho a frio se não forem devidamente protegidos e treinados.

FEITOS SUAIS DO FRIO

As temperaturas frias têm efeitos perigosos sobre os seres humanos e a sua capacidade de trabalhar bem. Quando o corpo é exposto a temperaturas frias, os efeitos negativos podem incluir desidratação, dormência, tremores, queimaduras por congelamento, pé de imersão e hipotermia.

Estes efeitos negativos são sentidos primeiro pelas partes periféricas do corpo e gradualmente progridem para tecidos profundos do corpo e para o núcleo do corpo. Quando a temperatura central do corpo cai abaixo de 95 F/35 C, é definida como hipotermia, que juntamente com a queimadura de frio é um dos perigos mais extremos do trabalho prolongado em ambientes frios.

A queimadura de frio é uma reacção severa da pele ao frio que pode danificar permanentemente os dedos dos pés, do pé, do nariz e dos lóbulos das orelhas. A queimadura de congelamento na verdade congela e cristaliza os fluidos nos tecidos do corpo e nos espaços celulares. Isto pode danificar os vasos sanguíneos, causando coagulação do sangue e falta de oxigênio na área afetada e nos tecidos mais profundos. Em casos graves, as queimaduras por congelamento podem matar e danificar os tecidos na medida em que uma amputação pode ser necessária.

Factores que influenciam a gravidade das queimaduras por congelamento incluem o tempo de exposição do empregado ao frio, a temperatura exterior, o factor de arrefecimento do vento (força do vento), a quantidade de humidade no ar, a humidade das roupas, as altitudes elevadas e se a pessoa ingeriu álcool ou outras drogas.

Álcool e drogas podem prejudicar o raciocínio, o que pode causar mais danos devido à falta de bom senso no cuidado da área afetada. Também pode causar uma maior constrição dos vasos sanguíneos, o que impede que o sangue quente chegue às áreas afectadas, agravando as queimaduras por congelação. A congelação pode ocorrer em apenas alguns minutos se as condições forem suficientemente frias com um elevado factor de arrefecimento por vento em partes desprotegidas do corpo, por exemplo, as orelhas.

Alguns empregados correm um risco mais elevado de congelação. Entre os funcionários em risco estão os mais velhos, aqueles com problemas de circulação, qualquer pessoa com histórico prévio de queimaduras por congelamento, aqueles que ingerem álcool, usam nicotina ou tomam remédios beta-bloqueadores. Os funcionários que tiveram uma lesão recente ou perda de sangue também estão em maior risco de congelamento. Os funcionários que não tomam medidas de precaução, como o uso de roupas de proteção apropriadas para evitar o congelamento, também estão em alto risco. A formação de todos os empregados nos perigos das temperaturas frias é essencial.

SYMPTOMS OF FROSTBITE

A congelação leve (frostnip) afecta a camada exterior da pele e aparece como um branqueamento ou branqueamento da pele. Estes sintomas normalmente desaparecem à medida que a área afetada se aquece. A pele pode parecer vermelha durante várias horas.

O congelamento superficial pode resultar em bolhas. A pele fica dormente, cerosa e congelada, e pode parecer cinzenta-amarelada, cinzenta-azul ou branca. Os cristais de gelo formam-se nas células da pele e o resto da pele permanece flexível.

As queimaduras profundas de congelamento são os casos mais graves de queimaduras de congelamento. A sensação geralmente é ausente na área afetada e a formação de bolhas geralmente não ocorre. Os vasos sanguíneos, músculos, tendões, nervos e ossos podem estar congelados. Isto pode levar a danos permanentes, coágulos sanguíneos e gangrena, que em última análise podem levar à amputação e mesmo à morte se não for obtida assistência médica profissional o mais rápido possível.

Outros sintomas que indicam mordidas pelo frio incluem inchaço, prurido, ardor e dor profunda à medida que a área é aquecida.

É normal sentir dor na área afectada à medida que esta é reaquecida. O tratamento das queimaduras por congelamento é melhor realizado por profissionais médicos treinados. Mas se você não conseguir ajudar imediatamente, você pode fazer algumas coisas simples para ajudar alguém a aquecer.

É melhor chegar a um lugar quente onde o funcionário possa ficar seco e aquecido após reaquecer a(s) parte(s) corporal(ais). Use quente (100 F/38 C), não quente, água durante 30-45 minutos até que uma boa “descarga” ou avermelhamento da cor tenha voltado para a pele. Não colocar as extremidades afectadas perto de um incêndio. Pode causar queimaduras devido à falta de sensação na área afetada. Você pode colocar as áreas afetadas sob as axilas ou virilhas para reaquecimento também.

Após uma área ser reaquecida, é imperativo evitar que a área seja recongelada. Se a recongelação ocorrer, isto é muito grave e pode causar danos permanentes. É melhor adiar o aquecimento se houver uma chance da área poder recongelar enquanto se tenta chegar ao abrigo permanente.

Não descongele a lesão com neve derretida ou gelo. Não esfregue a área com neve. Finalmente, evite álcool, nicotina e outras drogas que podem restringir ainda mais o fluxo sanguíneo para a área afetada.

Em resumo, a queimadura de frio é uma condição grave que pode ser prevenida se você planejar com antecedência, treinar adequadamente os funcionários no reconhecimento de sinais e sintomas e os funcionários sabem o vestuário e tecido apropriado para usar.

HYPOTHERMIA

Hipotermia é uma temperatura corporal perigosamente baixa. Ela ocorre quando se perde mais calor do que o corpo pode gerar. Normalmente é causada pela exposição prolongada ao frio. A hipotermia pode matar surpreendentemente rápido quando as temperaturas frias e os ventos fortes fazem com que o corpo perca rapidamente o calor. Os sintomas de hipotermia começam com tremores, que é a tentativa do corpo de se aquecer com tremores musculares rápidos. Quando a temperatura do corpo cai para abaixo de 95 F/35 C, o tremor pára e começam as tonturas e desorientação.

Neste ponto, o corpo apenas mantém o calor em torno dos seus órgãos vitais – cérebro, coração e pulmões – e fecha a circulação para os braços e pernas. O ritmo cardíaco torna-se lento, intermitente e fraco, e os vasos sanguíneos alargam-se. Isto faz com que uma pessoa se sinta quente e queira remover todas as suas roupas antes de finalmente cair na inconsciência. Por fim, o coração pára.

O risco de hipotermia é significativamente maior quando as temperaturas estão abaixo de zero, embora qualquer coisa que esteja abaixo da temperatura corporal (98,6 F/37 C) possa explicar a hipotermia, especialmente em empregados mais velhos.

Os empregados que estão usando roupas inadequadas correm maior risco de hipotermia, assim como os empregados que estão molhados, cansados, desidratados ou que sofrem de desnutrição. O risco de hipotermia é maior se o álcool for consumido, pois o álcool faz com que os vasos sanguíneos se dilatem, proporcionando uma maior superfície através da qual o calor pode ser perdido.

Como com as queimaduras do frio, é mais fácil prevenir a hipotermia do que tratá-la. É importante ter todos trabalhando ao ar livre treinados para o reconhecimento dos sintomas. Se um supervisor ou colega de trabalho suspeitar que uma pessoa possa ter sintomas de hipotermia, uma resposta rápida pode salvar uma vida.

Os sintomas de hipotermia leve incluem uma temperatura central entre o normal e 96 F/35.5 C, tremores involuntários e a incapacidade de fazer coisas que requerem habilidades motoras. Hipotermia moderada significa uma temperatura central entre 95 F/35 C e 93 F/33 C. Os sintomas incluem processamento do pensamento confuso, perda do controle motor geral, fala arrastada, tremores agressivos e, finalmente, a percepção de que a pessoa se sente quente.

Severe hipotermia rapidamente pode causar a morte. A temperatura central está entre 92 F/33 C e 86 F/30 C. A pessoa tem um tom de pele pálido e esbranquiçado e pupilas dilatadas. Ondas de tremores agressivos são seguidas por pausas, que se prolongam até que o tremor finalmente pare. Neste ponto, o corpo reconhece que não está criando calor suficiente e escolhe reter a energia em seu lugar.

O corpo entra em hibernação e o trabalhador parecerá morto, embora ele ainda possa estar vivo. Em casos de hipotermia fatal, a temperatura central cai abaixo de 86 F/30 C, a respiração torna-se errática, a pessoa fica inconsciente e o coração pára.

ASSASSASSANDO/TRATANDO HIPOTÉRMIA

Existem formas de avaliar os estágios da hipotermia:

• Passar o funcionário a tremer. Se ele puder, então a hipotermia muito provavelmente é suave.
• Ponha ao empregado uma questão matemática. Se ele conseguir, então a hipotermia provavelmente é leve.
• Se não conseguir encontrar um pulso no pulso da pessoa, então isto pode ser um sinal de uma temperatura central inferior a 90 F/32 C, indicando hipotermia grave.
• Se o empregado estiver em posição fetal, tente abrir os braços. Se eles se enrolarem de volta, então a pessoa ainda está viva, porque os músculos mortos não se contrairão.

Em caso de hipotermia leve, adicione camadas de roupa seca, aumente o movimento, tire o empregado do frio, use o calor corporal de outra pessoa para ajudar a aquecer o empregado e incentive o empregado a se manter bem hidratado e manter níveis adequados de nutrição. O empregado pode beber algo quente (não cafeína, que é um diurético, ou álcool, que aumenta a perda de calor) e comer algo açucarado, algo com carboidratos e algo com gorduras para ganhar energia imediata, lenta e armazenada,

Em caso de hipotermia, a primeira opção é procurar ajuda médica profissional. Sabendo que a resposta médica pode demorar alguns minutos a chegar, é imperativo iniciar técnicas práticas de reaquecimento, especialmente no caso de hipotermia moderada ou grave. A idéia por trás do reaquecimento é preservar qualquer calor que o funcionário possa ter e repor o que foi perdido. Aqui estão algumas técnicas:

Inicie o reaquecimento por inalação. Isto aquece o núcleo crítico do corpo, juntamente com a cabeça e o pescoço. Mais importante, aquece o hipotálamo, que está situado na base do tronco cerebral e desempenha um papel vital no sistema nervoso central. O reaquecimento por inalação envolve a respiração individual em ar quente (cerca de 122 F/45 C), úmido.

Isto pode ser feito com equipamento profissional, ou respirando diretamente acima, mas não cobrindo a boca e as narinas do indivíduo. Ele envia calor vital diretamente para as áreas mais necessárias, e por isso pode ser muito eficaz, especialmente para elevar o nível de consciência de um indivíduo. Também é um bom método, pois reduz a perda de calor respiratório, que pode ser responsável por até 30% da perda total de calor do corpo. Isto é particularmente importante se o ar ao redor estiver abaixo do congelamento.

Calma os movimentos do empregado a um mínimo. Fazer os músculos trabalhar nesta fase provavelmente enviará sangue frio das pernas e braços para o sistema circulatório central. Isto fará com que a temperatura central caia ainda mais, o que pode ser fatal; quando o coração está frio, seu ritmo natural é perturbado.

Prover um invólucro de hipotermia. Isto funciona com base no princípio de que uma pessoa pode regenerar o seu calor melhor do que qualquer fonte externa de calor. Tenha estes envoltórios, que parecem cobertores metálicos, disponíveis em caminhões, equipamentos industriais ou na caixa de primeiros socorros. O tremor sozinho pode produzir 2C por hora. O indivíduo deve estar seco e em local seco, pois qualquer exposição à umidade resultará em maior perda de calor. Coloque uma cobertura e roupas quentes e pelo menos uma manta de alumínio diretamente uma em cima da outra no chão e posicione a pessoa em cima, virada para cima. Dobre o funcionário em uma embalagem segura.

Prover água morna com açúcar. Dê ao funcionário uma mistura diluída de açúcar e água morna a cada 15 minutos. Isto permite a absorção directa quando o corpo não consegue digerir os alimentos reais. Fornece a energia necessária para que a pessoa possa voltar a aquecer.

Anima a micção. Uma bexiga cheia conduz o calor para longe do corpo e assim urinar frequentemente resolve isto. A pessoa pode precisar de assistência.

Aplique calor nas principais artérias do pescoço, axila, virilha e palmas das mãos, usando garrafas de água quente ou toalhas quentes.

PREVENÇÃO

Como com qualquer perigo no local de trabalho, a prevenção é fundamental para proteger os funcionários. Aqui estão dicas para prevenir doenças relacionadas ao frio:

• Coma adequadamente com bastante carboidratos e gorduras para energia e calor antes de começar a trabalhar.

• Drink fluids. Se uma pessoa não se levanta à noite pelo menos uma vez para urinar, então não está bebendo o suficiente. A urina deve ser amarelo pálido, de cor palha, e não escura.

• Dormir o suficiente. O trabalho ao ar livre é difícil e não pode ser feito com apenas algumas horas de sono. Estar bem descansado fará com que os empregados se sintam energizados e positivos.

• Remover qualquer roupa molhada imediatamente. Elas causam perda de calor acelerada e prejudicam o movimento.

• Isolar bem, particularmente a cabeça e o pescoço, pois estas são as áreas que mais rapidamente perdem calor.

• Usar roupa de inverno apropriada que isole do frio e deixe a transpiração evaporar enquanto protege do vento, chuva e neve. Proteja os pés e os dedos dos pés. Use duas camadas de meias – algodão por baixo de um par de meias de lã é melhor – com um par de botas bem ajustadas que vêm acima do tornozelo.

• A protecção das mãos é vital. As mitenes são mais quentes que as luvas, mas podem limitar a destreza. Use um par de luvas sob um par de luvas para aquecer, e remova as luvas para usar os dedos com luvas quando necessário.

Devido ao impacto negativo do frio na saúde e no desempenho humano, bem como na produtividade, qualidade e segurança do trabalho, a organização que estabelece as normas ISO sentiu que era necessária uma estratégia abrangente de avaliação de risco e práticas e métodos de gestão para o trabalho em ambientes frios. Com sede em Genebra, a ISO é uma rede dos institutos nacionais de normalização de 157 países e é a maior desenvolvedora e editora mundial de normas internacionais.

A norma ISO 15743:2008, “Ergonomia do Ambiente Térmico – Locais de Trabalho Frios – Avaliação e Gestão de Riscos”, dá instruções práticas para a análise e gestão de riscos em condições de trabalho a frio. Descreve:

• Um modelo e métodos para práticas de avaliação de risco em condições de trabalho a frio.

• Um modelo e método para profissionais de saúde ocupacional para identificar indivíduos com sintomas que aumentam sua sensibilidade ao frio, além de orientações e instruções ideais para a proteção individual contra o frio.

• Orientações informativas sobre como aplicar diferentes padrões térmicos internacionais e outros métodos científicos validados ao avaliar os riscos relacionados ao frio.

• Um modelo e métodos para práticas de gerenciamento de riscos do frio.

• Exemplos práticos de trabalho em condições frias.

“A ISO 15743:2008 complementa uma série de normas ISO preocupadas com o trabalho em condições frias, bem como outras áreas de estresse térmico”, disse o Professor Ken Parsons, presidente do subcomitê da ISO que desenvolveu a norma. “Ele apóia as boas práticas de saúde e segurança ocupacional e ajudará os desenvolvedores, fabricantes, gerência, pessoal de segurança ocupacional, trabalhadores de saúde ocupacional e outros”

Cynthia Roth é fundadora e CEO da Ergonomic Technologies Corp. e é membro do conselho consultivo editorial da EHS Today.