O primeiro piloto afro-americano contratado por uma companhia aérea comercial de passageiros devia o seu feito a Marlon D. Green, que travou uma batalha judicial de seis anos que abriu a indústria aos aviadores de raças menores.

Nascido em 6 de junho de 1929 em El Dorado, Arkansas, um dos cinco filhos de McKinley Green, uma operária, e a ex-Lucy Longmyre, uma dona de casa, Green foi co-validante na Escola Preparatória de Xavier, em Nova Orleans, Louisiana. Dispensado do Epiphany Apostolic College em Nova York, onde estudara para o sacerdócio católico, ele entrou para a Força Aérea Americana segregada racialmente em 1948 e ganhou suas asas dois anos mais tarde, quando a barreira racial caiu. Durante os nove anos seguintes, Marlon pilotou bombardeiros e outros aviões multi-motores, tendo feito 3.071 horas de voo. Em 1951, ele casou-se com a primeira de suas quatro esposas, Eleanor Gallagher, uma instrutora de educação física branca da Universidade de Xavier, um casamento de 19 anos que produziu seis filhos. Seu casamento inter-racial foi problemático na Louisiana, onde a família não foi autorizada a viver na base, assim ele foi remanejado para uma base militar em Ohio.

Esperava proporcionar uma vida melhor para sua família em crescimento, Capitão Green, então com o 32º Esquadrão de Resgate Aéreo na Base da Força Aérea Johnson em Tóquio, Japão, renunciou à Força Aérea em 1957 e procurou emprego como piloto de linha aérea. Depois de ter seu pedido rejeitado ou ignorado por centenas de companhias aéreas comerciais e privadas, incluindo dez grandes companhias aéreas americanas, Green apresentou uma reclamação à Comissão Anti-Discriminação do Colorado (CADC) quando a Continental Airlines de Colorado- contratou cinco pilotos brancos menos experientes, mas negou-lhe emprego. Depois de um período de três anos na Patrulha Rodoviária do Estado de Michigan, ele foi forçado a trabalhar em uma variedade de empregos de homens, incluindo a limpeza de contêineres de leite em uma fábrica de laticínios, enquanto a reclamação passou pelo sistema judicial até chegar ao Supremo Tribunal dos EUA, liderado pelo presidente da Suprema Corte, Earl Warren. Entre as organizações e as pessoas que apresentaram as informações “amigos do tribunal” em apoio ao argumento de Green, de que ele tinha sofrido discriminação racial e que a alegação da companhia aérea de que seu status como uma companhia interestadual a isentava de aderir às leis e regulamentos do estado individual (Colorado), estava o Procurador Geral dos EUA Robert F. Kennedy. Em abril de 1963, o juiz Hugo Black explicou por escrito porque o tribunal decidiu unanimemente contra a Continental Airlines e ordenou que ela inscrevesse a Green em uma classe de treinamento de pilotos para prepará-lo para os vôos da companhia. Em Setembro de 1964, um juiz do Colorado ordenou à companhia aérea que oferecesse à Green um emprego com antiguidade total e uma data de pagamento retroactiva de 1957.

A partir de Janeiro de 1965, a Green começou a voar aviões de passageiros para a Continental Airlines. Ele foi promovido a capitão em 1966. Sua longa batalha legal abriu o caminho para David Harris ser contratado pela American Airlines como o primeiro piloto de linha aérea negra do país em 1964, e sua luta pessoalmente devastadora, mas finalmente bem sucedida, levou à fundação da Organização de Pilotos de Linha Aérea Negra em 1976. Green, que trabalhou durante catorze anos na Continental, morreu em Denver em 6 de julho de 2009, aos 80 anos de idade. Vários meses depois ele foi memorializado em uma cerimônia em Houston, Texas, onde um dos jatos de passageiros Boeing 737 da companhia foi batizado em sua homenagem, seu nome aparecendo de forma proeminente abaixo do pára-brisa do cockpit.