BOSTON – Com um golpe da sua caneta, o Gov. Charlie Baker na segunda-feira fez de Massachusetts o 21º estado a proibir os condutores de segurarem os seus telemóveis enquanto conduzem.

“Os operadores que conduzem um carro não devem segurar um telefone para enviar mensagens de texto, verificar as redes sociais ou e-mail”, disse Baker momentos depois de assinar a conta. “Quando um motorista em um dispositivo eletrônico atinge algo ou alguém, isso não é um acidente, é um acidente que era evitável”.

A proibição entrará em vigor em 90 dias, no dia 23 de fevereiro. Até 31 de março, os policiais só poderão emitir um aviso para um primeiro delito.

Baker assinou a conta em uma cerimônia na biblioteca da Statehouse, na qual participaram vários sobreviventes do acidente e familiares que perderam entes queridos em acidentes de direção distraídos.

Emily Stein, que defendeu a conta por seis anos, depois que seu pai foi morto por um motorista distraído, liderou um grupo de sobreviventes e familiares que contaram suas histórias aos legisladores. “O tempo não cura toda a dor que a condução distraída tem causado à nossa comunidade, mas juntos temos sido capazes de tomar medidas para reduzir a dor evitável que a condução distraída pode nos causar”, disse Stein. Stein disse que a nova lei não é “uma panacéia para a segurança rodoviária”, mas vai salvar vidas.

“Imagino que não seja com frequência com todas as contas que passam pelo processo que você pode dizer com certeza esta lei vai impedir a morte de alguém”, disse Stein. “Podemos dizer isto sobre esta conta de mãos livres”.

Massachusetts baniu as mensagens de texto enquanto dirigia em 2010, mas a polícia disse que a proibição é difícil de fazer cumprir, já que eles não têm como saber se um motorista digitando em um celular está enviando mensagens de texto ou fazendo uma chamada, usando um GPS ou escrevendo no Facebook.

A nova lei proíbe os motoristas de segurar um telefone por qualquer motivo, a não ser em uma emergência. As chamadas podem ser feitas no modo mãos-livres.

Não será permitido aos condutores ver texto, vídeos ou imagens num dispositivo electrónico enquanto conduzem, a não ser um mapa ou sistema de navegação num dispositivo montado numa consola ou painel de instrumentos.

A multa será de $100 por uma primeira infracção, $250 por uma segunda infracção e $500 por uma terceira infracção ou infracção subsequente. Alguém com tic tac pela segunda vez seria obrigado a assistir a um programa de condução distraída. Uma terceira infração acarretaria uma sobretaxa de seguro.

“A assinatura de hoje da legislação sobre direção distraída aprovada pela Legislatura na semana passada tornará as estradas mais seguras para motoristas, pedestres, ciclistas e todos que usam nossos meios públicos”, disse o Deputado Bill Straus, D-Mattapoisett, presidente da Câmara do Comitê de Transportes e negociador principal do projeto de lei. “O uso de telefones celulares portáteis representa uma grande ameaça à segurança pública, e esta lei deixa claro que os motoristas devem manter os olhos e a atenção na estrada à frente”. “

De acordo com as estatísticas estaduais, 309 pessoas foram mortas nas estradas de Massachusetts até agora este ano.

Os defensores da segurança têm pressionado pela lei por anos, mas uma preocupação tem sido sempre se ela irá aumentar o perfil racial, com os motoristas negros sendo parados de forma desproporcional em comparação com os motoristas brancos.

De acordo com a nova lei, sempre que alguém receber uma multa ou um aviso escrito durante uma paragem de trânsito, a polícia registará a idade, raça e sexo do indivíduo, juntamente com informações sobre a infracção e como esta foi resolvida. Os dados serão analisados, com relatórios anuais disponibilizados ao público. (Alguns desses dados foram coletados durante anos, mas não foram analisados regularmente.)

Se os dados indicarem que o perfil racial está sendo usado por um determinado departamento de polícia, esse departamento seria obrigado a se submeter a um treinamento de viés implícito e coletar dados sobre cada parada de trânsito durante um ano, e não apenas aqueles que resultam em uma citação.

A Secretária de Transportes Stephanie Pollack disse que o Registo de Veículos Motorizados “começará imediatamente” a implementar a lei, alterando o manual do condutor para novos condutores, desenvolvendo uma classe obrigatória para condutores que cometam múltiplas violações, e garantindo que a tecnologia está em vigor para que a polícia possa recolher todos os dados necessários.

Pollack também observou que existe “uma cultura de uso do telefone celular que precisa mudar”, o que envolverá fiscalização e educação.

Com pessoas planejando viagens de Ação de Graças esta semana, Pollack pediu aos motoristas que não esperem até que a lei entre em vigor. “Pouse o telefone, coloque o cinto de segurança, lembre-se que a vida das outras pessoas está em suas mãos”, disse Pollack.

Correção: A Associação de Segurança Rodoviária da Governors Highway Safety Association atualizou suas informações depois que esta história foi publicada para refletir que 20 outros estados proibiram o uso do telefone celular enquanto dirigia, em vez de 15, como relatado originalmente.