Todos os anos, no início de Dezembro, as crianças na Áustria se preparam para que São Nicolau as visite. Se tiverem sido boas, ele vai recompensá-las com presentes e guloseimas. Mas se tiverem sido maus, terão muito mais do que um pedaço de carvão – terão de enfrentar o Krampus.

Quem é o Krampus, perguntam vocês? Ele é o meio homem, meio bode que vem todos os anos atrás de crianças malandrecas e talvez até as arraste para o inferno. As versões europeias de São Nicolau há muito tempo que têm homólogos assustadores como Belsnickle e Knecht Ruprecht, que distribuem castigos. Krampus é um desses personagens que vem do folclore na região alpina da Áustria, onde ele tem assustado crianças e divertido adultos por centenas de anos.

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Krampus e os outros meninos maus de São Nick têm as suas origens nas celebrações pagãs do solstício de inverno. Mais tarde, tornaram-se parte das tradições cristãs nas quais São Nicolau visitou as crianças para recompensá-las em 5 ou 6 de dezembro. Por essa altura, o seu companheiro ameaçador também visitava as crianças para as castigar. Na Áustria Alpina e em algumas partes da Alemanha, este dia era conhecido como Krampusnacht, ou “Krampus noite”, quando os adultos se vestiam de Krampus para assustar as crianças em suas casas.

As crianças também poderiam ter visto Krampus correndo pela rua durante um Krampuslauf-literalmente, um “Krampus correr”. Se Krampusnacht era uma forma de assustar as crianças para que se comportassem, o Krampuslauf, que não está ligado a um dia específico, era uma forma de os homens adultos desabafarem enquanto provavelmente ainda assustam as crianças. Os homens austríacos embebedavam-se e corriam pelas ruas vestidos como a criatura assustadora. Como Krampusnacht, a tradição Krampuslauf continua até os dias de hoje.

A introdução dos meios visuais em massa não podia deixar de varrer o carismático Krampus na sua onda. Quando a indústria de cartões postais experimentou um boom na Alemanha e Áustria nos anos 1890, ela abriu o caminho para o Krampuskarten.

Estes cartões de férias não eram para fazer você se sentir quente e confuso. Os cartões marcados “Gruss vom Krampus” (“Saudações de Krampus”) mostravam Krampus enfiando uma criança aflita na sua mochila ou preparando-se para bater uma com o seu pacote de paus de bétula. Muitos destes postais retratavam Krampus indo atrás de crianças com seus paus, levando-as acorrentadas, ou carregando-as em sua bolsa.

Tinha também cartões que eram um pouco mais…adultos. Os cartões de Krampus no início do século XX mostram-no a castigar crianças, sim, mas também a propor às mulheres. Em alguns cartões, Krampus é retratado como uma mulher grande chicoteando pequenos homens com seus paus de bétula e carregando-os em sua mochila. Em outra, uma mulher sorridente balança no ar um Krampus de aspecto derrotado, segurando seu feixe de paus de bétula nas costas dela. Você pode tirar suas próprias conclusões sobre a política de gênero nestes.

Por mais de um século, a maioria dos americanos provavelmente nunca viu um cartão de Krampus ou mesmo sabia quem era Krampus. Isso mudou em 2004, quando o diretor de arte e designer gráfico Monte Beauchamp publicou um livro de cartões Krampus e ajudou a organizar uma mostra de arte inspirada nos cartões.

Se o Beauchamp é ou não o principal responsável por introduzir os cartões Krampus nos EUA, Krampus se tornou desde então uma espécie de ícone irônico nos Estados Unidos. Etsy tem uma seção inteira de itens inspirados nos cartões clássicos do Krampus. E se você não tiver tempo para enviar cartões, você pode comprar uma camisola Krampus feia para usar na sua festa Krampus local ou Krampuslauf. A popularidade de Krampus nos Estados Unidos atingiu, sem dúvida, o auge com o filme Krampus de 2015, que não deve ser confundido com muitos outros filmes Krampus de baixo orçamento.

Embora Krampus seja relativamente novo nos Estados Unidos, esta lenda alpina é o Pai Natal mau original.

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