Melanomas ou tumores decorrentes de células produtoras de pigmento podem ser benignos ou malignos. Nos gatos, os melanomas são mais frequentemente encontrados na cabeça (especialmente ouvidos e olhos), pescoço e membros inferiores das pernas. Felizmente, os melanomas malignos são relativamente raros em gatos1. Por exemplo, os melanomas, em geral, compreendem menos de 3% dos tumores de pele, sendo aproximadamente de 42% a 68% dos malignos2. E os melanomas malignos representam menos de 1% dos tumores orais em gatos, de acordo com a Tufts University.

Por que se preocupar com os melanomas malignos então?
Felizmente, em sua forma maligna, os melanomas tendem a ser muito destrutivos localmente, a crescer novamente mesmo após a remoção cirúrgica e a metástase ou a se espalhar para outros locais do corpo. Em gatos os melanomas envolvendo os olhos são mais comuns do que aqueles na boca ou em outros locais na pele; e ambos melanomas oculares e orais tendem a ser mais malignos do que os melanomas cutâneos3.

É aqui que as coisas podem ser especialmente complicadas em gatos porque muitos gatos desenvolvem mudanças pigmentadas benignas nesses mesmos locais. Essas mudanças se parecem muito com sardas. Você pode conhecer gatos (especialmente gatos laranja, calico ou às vezes prateados) que desenvolvem manchas escuras nos lábios, gengivas, pálpebras e/ou nariz. Esta condição, chamada lentigo, pode começar a aparecer em gatos tão jovens quanto um ano de idade, mas é completamente benigna e não se transforma em câncer4.

Este não é necessariamente o caso quando mudanças de pigmento ocorrem na íris de um gato. Nesse local as mudanças de pigmento podem progredir da sarda ocasional para uma melanose mais generalizada e crescente, mas ainda benigna, que pode eventualmente sofrer uma transformação maligna5.

Então você deve estar sempre preocupado com qualquer novo crescimento (pigmentado ou não, já que os melanomas nem sempre são marrons) ou mudanças de cor que ocorrem no seu gato. Você também pode descobrir tumores por causa de sintomas clínicos associados à sua localização. Por exemplo, tumores na boca podem resultar em sangramento, baba, mau hálito, ou dificuldade em comer/comer, enquanto tumores intra-oculares podem causar tamanho anormal da pupila, dor, e finalmente problemas de visão.

Como você sabe com certeza que seu gato tem melanoma maligno?
Como sempre, qualquer coisa que lhe diga respeito deve ser verificada pelo seu veterinário. No caso de melanomas da íris, um exame cuidadoso e/ou ultra-som pode ajudar a distinguir entre alterações benignas de pigmentos e tumores reais. Mas para ter a certeza, o seu veterinário terá de enviar uma amostra de tecido para o laboratório a fim de obter um diagnóstico definitivo, seja por aspiração de agulha ou biópsia cirúrgica. Se o diagnóstico for um melanoma maligno, o seu veterinário vai querer fazer outros exames (análises ao sangue, radiografias, ultra-sons, aspirados) para estabelecer a saúde geral do seu gato (para ter a certeza que ele não tem outras doenças) e para fazer o estágio do cancro (estabelecer o melhor possível se ele existir em qualquer outro local). Esta informação é importante para lhe dar uma imagem mais clara da condição e prognóstico individual do seu gato.

O que você pode fazer se o seu gato tem melanoma maligno?
Melanomas malignos e malignos são cancros muito agressivos. O prognóstico é guardado, e as probabilidades de sobrevivência a longo prazo não são boas. A remoção cirúrgica completa do tumor original é sempre o melhor primeiro passo, desde que o tamanho e a localização do tumor o permitam. Infelizmente, nem sempre é esse o caso. A radioterapia pode ser indicada em alguns casos para controle não cirúrgico do tumor ou mesmo após a cirurgia, onde a excisão do câncer não foi completa. Algumas formas de quimioterapia também podem ser uma opção.

Após o seu veterinário ter reunido todas as informações disponíveis, ele poderá então aconselhá-lo sobre a melhor abordagem para o tratamento do seu gato. Basta lembrar que tratar o câncer não é algo que você espera curar a condição, mas sim controlá-la e retardar a progressão. É por isso que é particularmente importante que você se certifique que você compreenda completamente o que o seu veterinário está lhe dizendo sobre o prognóstico do seu gato, o plano de tratamento que está sendo proposto, e que expectativas razoáveis você deve ter para conseguir um tempo feliz e de qualidade com e para o seu gato antes de seguir em frente.

Se você tiver alguma dúvida ou preocupação, você deve sempre visitar ou ligar para o seu veterinário — eles são o seu melhor recurso para garantir a saúde e o bem-estar dos seus animais de estimação.

Recursos:

1. “Tumores da Pele em Gatos”. Os Manuais da Merck. Web.

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2. Gross, Thelma Lee, Peter J. Ihrke, Emily J. Walder, e Verena K. Affolter. Doenças de Pele do Cão e do Gato: Diagnóstico Clínico e Histopatológico. Oxford: Blackwell Science, 2005. Print.
3. “Feline Melanoma: A Comparative Study of Ocular, Oral and Dermal Neoplasms”. U.S. National Library of Medicine. Web.
4. “Perturbações Congênitas e Hereditárias da Pele de Gatos”. Os Manuais da Merck. Web.
5. Ionascu, Iuliana, Georgeta Dinescu, e Cucos C. Anca. “Iris Melanoma em Gatos.” Jornal de Medicina Veterinária. N.p., n.d. Web.