Silybum marianum é uma planta anual da família Asteraceae que cresce de 3 a 7 pés de altura com folhas semelhantes a alfaces e flores roxas. A planta é utilizada há séculos como alimento e pelas suas propriedades saudáveis. A semente de cardo de leite tem uma longa tradição de uso no herbalismo ocidental e é tipicamente decocada como chá de cardo de leite. Também pode ser em pó para tinturas ou encapsulado.
O cardo de leite tem sido reverenciado por milhares de anos como uma erva eficaz. No entanto, desde cedo todas as partes da planta foram utilizadas para uma variedade de fins. As folhas foram amplamente utilizadas e frequentemente comidas como vegetais.
O cardo de leite suporta o processo natural de desintoxicação do fígado.*
Silybum marianum cresce como um anual ou bienal de três a sete pés de altura, tem folhas lisas, brilhantes, parecidas com alfaces, com veias e espinhos brancos ao longo das margens, e uma flor roxa solitária que pode crescer até dois centímetros e meio de diâmetro. É nativa da região mediterrânica e do sudoeste da Europa e tem sido amplamente cultivada durante centenas de anos. Nos Estados Unidos, é considerada uma erva daninha nociva em vários estados, particularmente no Noroeste do Pacífico em estados como Washington. É um membro da vasta família do girassol ou Asteraceae, que engloba uma grande variedade de plantas conhecidas como a alface (Lactuca sativa), a margarida comum (Bellis perennis), o cardo abençoado (Cnicus benedictus), e a alcachofra (Cynara cardunculus var. scolymus), para citar algumas. Muitos dos nomes comuns, e o nome latino ultrapassado, referem-se à crença de que o leite da Virgem Maria caiu sobre a planta deixando para trás o ‘marmoreado’ branco leitoso que dá às folhas sua coloração muito distinta.
Colher as sementes cortando as cabeças das flores no final da estação de crescimento, muitas vezes de maio a julho, quando aparecem fibras de algodão branco (papo). As cabeças de flores secas num local quente e ensolarado durante cerca de uma semana. Colocar num saco de serapilheira e fazer cair o saco em volta. Depois corte as cabeças das flores para remover as sementes, e neve ao ar livre.
Na Grécia e Roma antigas, eram as folhas que eram utilizadas pelas suas propriedades benéficas. Contudo, a Dioscorides menciona a utilidade das sementes, pois eram úteis para picadas venenosas e picadas de cobras. Outra associação, por mais peculiar que seja, é feita com as serpentes. Um conto de mulheres idosas sugeria que um homem usasse cardo de leite ao pescoço para inspirar agressão entre as cobras. É bastante curioso porque alguém iria querer fazer tal coisa…
Nicholas Culpepper, o botânico do século XVII, astrólogo ávido, médico, herborista, e autor do livro Complete Herbal (1653 d.C.), também concluiu que tanto o cardo de leite como o cardo abençoado partilhavam qualidades semelhantes. Culpepper, juntamente com muitos outros herboristas da época, também recomendava ferver a planta jovem e tenra, pois tinha virtude como um tônico de primavera ou alterador. Naqueles tempos ela era frequentemente consumida como couve cozida (após a remoção dos espinhos, é claro). As cabeças das flores, semelhantes e relacionadas com a alcachofra, também eram comidas. Todas as partes da planta do cardo de leite eram utilizadas, incluindo a raiz. Eventualmente, sementes de cardo de leite foram incorporadas à prática da Eclectics (médicos que praticaram um ramo da medicina americana popular nos anos 1800 – início do século XIX, que fez uso de remédios botânicos) como um remédio para “congestão do fígado, baço e rins”
Cada flor pode produzir até 190 sementes, com uma média de 6.350 sementes por planta em sua vida! Esta é uma grande notícia para o herborista, mas não tão grande notícia para aqueles que fazem uma guerra contra espécies invasivas. (ervas daninhas).
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Precauções
Cardo de leite pode causar uma reação alérgica em pessoas sensíveis à família das plantas Asteraceae (Ragweed). Recomendamos que você consulte um profissional de saúde qualificado antes de usar produtos herbais, particularmente se você estiver grávida, amamentando ou tomando qualquer medicamento.
* Esta declaração não foi avaliada pela Food and Drug Administration. Este produto não se destina a diagnosticar, tratar, curar, ou prevenir qualquer doença. Apenas para fins educacionais.