Comentário de LaQuita Phillips
Eu nunca imaginei que me tornaria uma sem-abrigo. Crescemos a viver na pobreza, mas sempre tivemos comida e uma casa para ficar. Quando me encontrei à beira do desabrigo, fui a uma das agências imobiliárias da cidade, onde minha mãe trabalha, a fim de conseguir ajuda para pagar o aluguel. No entanto, eu tinha que passar pelo menos uma noite num abrigo antes que eles pudessem trabalhar comigo, e foi assim que acabei no Abrigo para Mulheres Norma Herr. Quando cheguei ao abrigo, sabia que seria uma experiência horrível por causa daquele cheiro deprimente de mofo que paira por todo o edifício. Quando cheguei lá a minha assistente social me deu uma pequena informação sobre o que eu iria fazer depois de sair do abrigo com a organização de alojamento para entrar no alojamento, mas nenhuma informação sobre como sobreviver no abrigo.
Sentei-me no refeitório por um tempo apenas observando as pessoas ao meu redor e depois eles foram servir a comida, mas era bolo duro de cachorro-quente e pão empapado. Passei algum tempo na prisão e a comida me fez lembrar o molho florescente e os biscoitos duros de pedra que comi no café da manhã na prisão. Não só a comida me lembrava da prisão, mas também a constante sensação de medo de que alguém iria roubar minhas coisas ou me pular a qualquer momento. Eu lentamente comecei a perceber o quanto as outras pessoas tinham acabado de escutar conversas sobre como as pessoas estavam ganhando dinheiro e há quanto tempo estavam no abrigo.
Eu finalmente fiz amizade com uma mulher velha aparentemente mentalmente desafiada e nós estávamos apenas conversando e de repente essas duas senhoras brigaram e uma das mulheres acabou ficando com a cabeça aberta. As operárias saíram e disseram às mulheres com a cabeça sangrando que não havia nada de errado com ela e que ela deveria apenas se levantar. Disseram-lhe que a culpa era dela por ter falado com as outras mulheres. Eu ainda não sei se ela acabou no hospital ou se apenas lidou com a cabeça a sangrar. Meu amigo me disse que isso era comum aqui.
Meu amigo me levou em uma visita ao prédio para que eu pudesse conhecer o terreno e descobrir como sobreviver por esta noite. Fui ao porão e me lembrei da arena onde todos dormiam depois do furacão Catrina e só cheirava pior que lá em cima. Fui ao banheiro, um dos banheiros não funcionava e parecia que tinha sido inundado e o teto estava caindo e as pessoas estavam usando drogas no banheiro. O próximo não estava muito melhor com o que eu espero que fossem manchas de batom na pia e cabelos e lixo recolhidos no ralo no meio do chão.
Sai e sabia que não poderia fazer mais um dia disto. Eu ainda não tinha comido, então fui com a barraca de cachorro quente e comprei um cachorro quente com meu novo amigo e acabei comendo nas escadas em frente ao abrigo na chuva porque não é permitido trazer comida para o abrigo
Eu finalmente me preparei para ir para a cama e depois de uma longa viagem para conseguir uma cama eu dormi com todos os meus pertences no meu corpo para que ninguém roubasse minhas coisas. Eles tinham armários onde você podia guardar as suas coisas, mas a menos que você tivesse um cadeado que gostasse de dar as suas coisas. Eu dormi num quarto com outras três mulheres. Uma mulher grávida no chão e outra mulher muito intimidadora no beliche abaixo de mim. As mulheres que tinham batido antes na cabeça de uma mulher e suas amigas estavam no seu próprio chão com música e aparecendo como se estivessem na sua própria casa. Durante toda essa experiência houve muito pouca interação entre os trabalhadores, que supostamente nos mantinham seguros, e as mulheres no abrigo.
Felizmente, eu só tive que passar uma noite na Norma Herr e tive uma experiência muito mais agradável com a agência de habitação. Eles estabeleceram uma faixa de preço que funcionaria para mim e depois de preencher alguns papéis encontrei casa dentro de duas semanas. Eles fizeram inspeções na casa para você antes de você se mudar e apontaram coisas que você não pegaria como um passo rachado e conseguiu tudo antes de se mudar para cá. Eles continuaram a trabalhar comigo durante os primeiros quatro meses e mantiveram contato comigo para ter certeza de que eu ainda estava trabalhando e me mantiveram no caminho certo para ter certeza de que eu poderia ficar naquela casa após o tempo deles comigo ter terminado. Eu tenho trabalhado no McDonald’s e seu dinheiro, mas não é suficiente para me apoiar a mim e ao meu filho. Eles tentaram tirar-me dos vales de alimentação, mas as pessoas da agência de habitação tomaram conta de mim e puseram-me de volta nos vales de alimentação de alguma forma. Tenho vivido na minha casa durante o último ano e nunca mais quero voltar para aquele abrigo.
Se eu pudesse dar um conselho a Norma Herr é arranjar alguns novos trabalhadores que realmente se preocupem com as pessoas de lá e não deixem as pessoas baterem em todos. E trabalhar na sua comida, porque ela é não comestível.