Maio 1 (UPI) — Um mistério glaciológico que intrigou os cientistas durante décadas agora parece ter uma resposta.

Pesquisadores da Universidade do Alasca, Fairbanks e Colorado College concluíram em um novo relatório que a cachoeira de sangue da Antártica — uma cachoeira misteriosamente colorida de vermelho — é carmesim porque é alimentada por uma grande fonte de água do mar salgada que foi presa sob uma geleira.

Descoberto em 1911, Blood Falls é uma pluma colorida de água salgada que flui do Glaciar Taylor para o Lago Oeste Bonney na Antártida Oriental. Durante décadas, porém, os especialistas ficaram perplexos quanto ao porquê das quedas serem vermelhas — aparecendo como uma ferida sangrenta na língua da geleira.

Após extenso estudo, os pesquisadores estão agora confiantes de que sabem porquê.

“A salmoura descarrega na superfície do lado norte do Glaciar Taylor manchando o vermelho gelo e depositando um avental vermelho-alaranjado de salmoura congelada”, diz o relatório. “A cor vermelha resulta … quando a salmoura subtóxica de ferro entra em contato com o oxigênio na atmosfera”

Os cientistas dizem que a origem das quedas está presa sob o Glaciar Taylor há mais de um milhão de anos.

“Até agora, a falta de evidência de fluxo ativo de salmoura englacial da fonte subglacial para as Quedas de Sangue deixou essa conexão como especulação”, acrescentou.

“Os sais na salmoura tornaram essa descoberta possível ao amplificar o contraste com o gelo fresco da geleira”, disse a autora do estudo Jessica Badgeley em um comunicado à imprensa.

Pesquisadores disseram que a equipe rastreou a salmoura com som de rádio-eco, um método de radar que usa duas antenas para transmitir pulsos elétricos e receber sinais.

Os cientistas também fizeram outra descoberta com suas pesquisas, que a água líquida real pode existir dentro de uma geleira extremamente fria — um prospecto que os especialistas anteriormente pensavam ser impossível.

“Enquanto soa contraintuitivo, a água liberta calor à medida que congela, e esse calor aquece o gelo mais frio circundante”, disse a glacióloga Erin Pettit, observando que o calor e a temperatura de congelamento da água salgada tornam possível o movimento do líquido. “Taylor Glacier é agora a geleira mais fria conhecida por ter água que flui persistentemente”

O estudo, patrocinado pela National Science Foundation, foi delineado no Journal of Glaciology.