Moinhos que flutuariam centenas de milhas no mar poderiam um dia ajudar a satisfazer as nossas necessidades energéticas sem serem meros olhos de terra, os cientistas disseram hoje.

Os aerogeradores offshore não são novos, mas normalmente ficam em torres que têm que ser acionadas no fundo do oceano. Este arranjo só funciona em profundidades de água de cerca de 50 pés ou menos – fechadas o suficiente para que ainda sejam visíveis.

Pesquisadores do Massachusetts Institute of Technology e do National Renewable Energy Laboratory (NREL) projetaram uma turbina eólica que pode ser acoplada a uma plataforma flutuante. Cabos longos de aço amarrariam os cantos da plataforma flutuante a um bloco de concreto ou outro sistema de amarração no fundo do oceano, como uma âncora de navio de alta tecnologia. A configuração é chamada de “plataforma com pernas de tensão”, ou TLP, e seria mais barata do que torres fixas.

“Você não paga nada para ser flutuante”, disse Paul Sclavounos, um professor do MIT de engenharia mecânica e arquitetura naval que estava envolvido no projeto.

As plataformas flutuantes para balançar lado a lado, mas não para cima e para baixo. Simulações de computador sugerem que mesmo durante os furacões, as plataformas se deslocariam apenas de três a seis pés e que o fundo das lâminas da turbina giraria bem acima do pico até mesmo da onda mais alta. Amortecedores semelhantes aos usados nos arranha-céus estáveis durante ventos fortes e terremotos poderiam ser usados para reduzir ainda mais o movimento lateral, dizem os pesquisadores.

Como os moinhos de vento offshore atualmente em uso, os TLP’s usariam cabos submarinos para transportar a eletricidade para terra.

Os pesquisadores estimam que suas turbinas montadas em flutuadores poderiam trabalhar em profundidades de água variando de cerca de 100 a 650 pés. Isto significa que no nordeste dos Estados Unidos, elas poderiam ser colocadas a cerca de 30 a 100 milhas no mar. Como os ventos são mais fortes ao largo da costa, os aerogeradores flutuantes também poderiam gerar mais energia – 5,0 megawatts (MW), em comparação com 1,5 MW para unidades onshore e 3,5 MW para instalações offshore convencionais.

Para poupar dinheiro, a montagem dos TLP’s poderia ser feita em terra – provavelmente em terra – e rebocada para o mar por um rebocador, dizem os investigadores.

Sclavounos estima que a construção e instalação dos TLP’s deveria custar um terço do que custa instalar os actuais aerogeradores de torres offshore. Outra vantagem de usar plataformas flutuantes é que os moinhos de vento poderiam ser movimentados. Se uma empresa com 400 turbinas eólicas em Boston precisa de mais energia em Nova York, ela pode desenganchar alguns de seus moinhos e rebocá-los para o sul.

Os pesquisadores planejam instalar um protótipo em meia escala de sua invenção ao sul do Cabo Cod.

“Teríamos uma pequena unidade sentada lá fora para mostrar que esta coisa pode flutuar e comportar-se da maneira que estamos dizendo que vai”, disse Sclavounos.

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