POINT ROBERTS, Wash. – Tem sido chamado o local mais seguro da América do Norte, mas agora Point Roberts, Washington também pode ser o mais desesperado.
“Nós realmente precisamos dessa fronteira aberta para sobreviver”, disse Tamra Hansen. Ela é dona do Saltwater Cafe na pequena cidade de Point Roberts, que está isolada do resto do condado de Whatcom na mais incomum das circunstâncias.
A cidade está rodeada de água em três lados e compartilha sua única fronteira terrestre com o Canadá.
O encerramento alargado da fronteira relacionada com a COVID fecha de facto duas passagens para esta cidade de 1.300 pessoas, que têm de viajar 25 milhas através da Columbia Britânica continental para chegar ao resto do estado de Washington. A fronteira EUA-Canadá fechou em março e permanecerá fechada pelo menos até 21 de setembro.
Não há ferry ou serviço aéreo regular para Point Roberts. Também não houve casos positivos conhecidos de coronavírus relatados lá.
O café do Hansen tem vista para as águas internacionais. De volta ao auge da cidade, bandas como Bachman Turner Overdrive e Chubby Checkers tocavam para milhares de canadenses que evitavam as rígidas leis dominicais sobre bebidas alcoólicas em B.C. A área sempre teve uma existência um pouco peculiar, datada do Tratado de 1846, quando negociadores britânicos e americanos decidiram cortar o território no paralelo 49 e deixar o trecho de 4,8 milhas quadradas para os EUA
A demografia da cidade agora é mais velha, e muitas pessoas têm dupla cidadania. Mas ainda assim, a economia e o emprego dependem da facilidade de fluxo entre a fronteira.
“Eu confio em aproximadamente 90% dos meus negócios dos canadenses, que vêm do povo sazonal. E fazemos nosso dinheiro no verão para passar o inverno”, disse Hansen.
Os dados do Departamento de Transportes dos EUA mostram quão íngreme tem sido a queda, atingindo um pico de quase 3 milhões de visitantes anuais há 20 anos. Em 2019, 1,4 milhões de pessoas cruzaram para Point Roberts. Este ano, houve apenas 217.000 visitantes e isso foi na maioria pré-pandêmico.
Darryl Marquette trabalha na TSB Shipping e agora está cercado por caixas.
“Eles (canadenses) não podem vir para recolher as suas coisas. Então aqui estamos nós”, disse Marquette sobre um armazém de embalagens de Amazon e mala direta. É um pouco de uma indústria caseira no Point, com os vizinhos do norte procurando economizar alguns dólares em itens de bilhetes grandes. Pneus, peças de carro e artigos de decoração doméstica eram todos grandes vendedores.
Mas sem aqueles que recebiam taxas, a receita despencou. Teresa Pope, que também trabalha na TSB, disse que os funcionários foram forçados a pedir desemprego e tentar provar ao Estado que estão limitados em outras opções. Afinal, um dos postos de gasolina locais passou de 17 funcionários para um, quase da noite para o dia.
É tudo contexto para que os residentes digam que lhes deve ser concedido um caso especial para viajar para o Canadá, ou através, para acessar Whatcom County.
“Como ninguém em Point Roberts deu positivo para COVID, eu não sei se há uma maneira de fazer uma pequena exceção”, disse o bibliotecário da cidade Kris Lomedico, que vive aqui há seis décadas.
“Os negócios aqui estão 80% abaixo — 80% abaixo! Eles não podem sobreviver durante este inverno. Tipo, não é possível”, acrescenta Brian Calder, outro residente de longa data, que trabalhou anos atrás em Vancouver, B.C., como vereador da cidade. “Estou muito pessimista em relação à recuperação aqui.”
Calder fez parte de uma petição de alívio, e sugere que os membros da cidade devem obter um passe. Há precedentes para isso. Recentemente, o Canadá elaborou um plano para que os canadenses do Alasca cortassem o continente através de cinco portos específicos, e com placas de carro para se identificarem.
A idéia também foi especificamente citada pelo governador de Washington Jay Inslee na última sexta-feira, depois que o REINO 5 divulgou uma promoção sobre a situação de Point Roberts, dirigida ao primeiro-ministro canadense Justin Trudeau.
Na carta do Inslee, ele citou a necessidade de uma “solução prática para esta questão” e as “dificuldades únicas” enfrentadas pelos residentes de Point Roberts. Seguiu uma carta semelhante à do Embaixador dos EUA no Canadá, co-escrita pelos Senadores Patty Murray e Maria Cantwell e os Congressistas Suzan DelBene e Rick Larsen.
Hansen receia que seja muito pouco, muito tarde. “Todos os outros restaurantes fecharam, o campo de golfe está fechado. Muito honestamente, eu provavelmente devia ter fechado.”
Nota do editor: Na terça-feira, 25 de Agosto, Chris Daniels do KING 5 regressa a Point Roberts para nos dizer como alguns alunos e pais estão agora a tentar tomar uma decisão difícil sobre o seu futuro escolar imediato.
