Por Sandrine Ceurstemont

Os pequenos vampiros estão agora a banquetear-se com humanos

Eder Barbier

Sangue humano está agora no menu. Morcegos vampiros selvagens que se pensava se alimentarem exclusivamente de sangue de pássaro foram apanhados pela primeira vez alimentando-se de pessoas, levantando preocupações com a saúde.

Enrico Bernard da Universidade Federal de Pernambuco em Recife, Brasil, e sua equipe analisou 70 amostras de fezes de uma colônia de morcegos vampiros de pernas peludas, D. ecaudata, que vivem no Parque Nacional de Catimbau, no nordeste do Brasil.

Concluíram que três das 15 amostras das quais conseguiram obter ADN tinham vestígios de sangue de humanos. “Ficámos bastante surpreendidos”, diz Bernard. “Esta espécie não está adaptada para se alimentar do sangue dos mamíferos.”

Os morcegos tipicamente têm como alvo aves grandes à noite, chupando uma colher de sangue de um único animal como refeição. Eles são adaptados para processar o sangue das aves, que é rico em gordura, ao contrário do sangue mais espesso e rico em proteínas dos mamíferos.

Experiências anteriores mostraram que quando só havia sangue de porco e cabra, muitos morcegos optaram pelo jejum, às vezes morrendo de fome.

Mas a invasão humana pode estar levando a espécie a experimentar sangue novo. O parque é agora o lar de várias famílias humanas e as presas habituais dos morcegos, como guans e tinamous, estão desaparecendo devido ao desmatamento e caça.

Jantar de galinha

Bernard e sua equipe também descobriram que a maioria das amostras que testaram continham o sangue das galinhas, comumente mantidas em fazendas da área. “Eles estão se adaptando ao seu ambiente e explorando os novos recursos”, diz Bernard. Em uma situação semelhante, morcegos vampiros comuns foram encontrados anteriormente para começar a se alimentar de porcos selvagens invasivos.

Os novos hábitos da espécie são uma preocupação, uma vez que pode espalhar doenças. Os morcegos vampiros são um dos principais transmissores da Raiva, e freqüentemente há surtos no Brasil.

Daniel Becker da Universidade da Geórgia em Atenas, EUA, que está estudando morcegos vampiros em paisagens agrícolas, acha que as doenças infecciosas transportadas pela espécie precisam ser investigadas. “O trabalho passado descobriu que ele carrega o hantavírus”, diz ele. O vírus pode causar uma doença respiratória em humanos que pode ser fatal.

Mais detalhes sobre como os morcegos picam humanos também ajudarão a avaliar o risco à saúde pública. Bernard e sua equipe suspeitam que estão entrando nos quartos das pessoas através de buracos nos telhados ou janelas, ou que visam as pessoas que dormem fora em redes. A equipa está actualmente a acompanhar, visitando as casas dos residentes das redondezas. “Queremos descobrir com que frequência estão a ser mordidos, quando e como”, diz Bernard.