Bebês que vivem em elevações elevadas, aqueles acima de 2.438 metros (8.000 pés), podem enfrentar um risco ligeiramente maior de Síndrome de Morte Súbita Infantil, ou SIDS, novas descobertas de pesquisa.

Mas os pesquisadores exortam os pais a não entrar em pânico sobre as novas descobertas.

“O risco absoluto permanece muito baixo, e … isto não é de forma alguma uma chamada para abandonar residência ou visitas a locais de alta altitude”, disse o pesquisador do estudo Dr. David Katz, um cardiologista da Universidade do Colorado Denver.

Mas a pesquisa sugere que baixos níveis de oxigênio podem desempenhar um papel nos SIDS – e que a descoberta poderia sugerir a causa de mortes trágicas e inexplicáveis de crianças.

Safe sleep

SIDS é definido como a morte inexplicável de um bebê aparentemente saudável com menos de 1 ano de idade, tipicamente durante o sono. Ninguém sabe o que causa os SIDS, embora alguns dados sugiram que os bebês que morrem de SIDS podem ter anormalidades sutis do tronco cerebral que os impedem de se excitar quando seus níveis de oxigênio caem.

Em elevações altas, o oxigênio compõe 21% do ar, assim como em elevações baixas. Mas como a pressão do ar é menor em altitudes mais elevadas, há menos moléculas de oxigênio presentes em cada respiração. Pesquisas anteriores mostram que bebês dormindo em altitudes elevadas podem ter hipoxia, ou baixos níveis de oxigênio no sangue. Um estudo austríaco publicado em 1998 encontrou um risco maior de SIDS em altitudes elevadas em bebês dormindo de barriga para baixo em comparação com bebês em altitudes mais baixas.

No entanto, estudos anteriores sobre SIDS e elevação foram pequenos, e ocorreram antes da campanha nacional de Volta ao Sono, que encoraja os pais a colocar os bebês de barriga para baixo para dormir. Desde o início da campanha, em 1994, as mortes de SIDS caíram de 1,2 por 1.000 nascidos vivos nos Estados Unidos a cada ano para 0,43 por 1.000 nascidos vivos no país.

Elevação e SIDS

No novo estudo, Katz e os seus colegas recolheram dados de certidões de nascimento e de óbito de todos os nascimentos e mortes no Colorado entre 1990 e 2012. O estado tem a maior elevação, em média, de qualquer estado dos Estados Unidos, com elevações que variam de 3.315 pés (1.010 m) acima do nível do mar a 14.433 pés (4.399 m), disseram os pesquisadores.

A equipe excluiu bebês com defeitos de nascença conhecidos e bebês nascidos entre 1994 e 1996, quando a campanha de Volta ao Sono estava apenas começando; isso deu aos pesquisadores dois grupos claros pré e pós-campanha para comparar. Eles então separaram os bebês em três grupos baseados na elevação das casas dos bebês: menos de 1.828 m (6.000 pés), entre 1.828 a 2.438 m (6.000 a 8.000 pés), e acima de 2.438 m (8.000 pés).

Os pesquisadores controlaram para uma série de fatores demográficos e sociais, incluindo saúde infantil e estado de amamentação, se a mãe do bebê fumava durante a gravidez, e idade dos pais, raça, educação e status socioeconômico.

Não houve diferença no risco de SIDS entre bebês vivendo com menos de 6.000 pés em comparação com aqueles vivendo com 6.000 a 8.000 pés. Mas acima dos 8.000 pés, isso mudou.

Entre 2007 e 2012, no Colorado como um todo, 0,42 bebês por cada 1.000 nascidos vivos morreram de Aids. Para bebês que vivem acima de 8.000 pés, esse número subiu para 0,79 mortes de crianças com menos de 1.000 nascidos vivos.

“A maior altitude, há um maior risco absoluto de Aids”, disse Katz à Live Science. Cidades acima de 8.000 pés no Colorado incluem cidades de esqui como Vail, Winter Park e Breckenridge, assim como cidades de montanha como Leadville, Silverton e Fairplay.

Os pesquisadores enfatizaram que, mesmo em altas elevações, o risco de SIDS ainda é baixo. Mesmo acima de 8.000 pés, a chance de um bebê morrer de SIDS é de apenas 0,079 por cento.

Raro risco

E os pesquisadores encontraram boas notícias: A campanha de Regresso ao Sono funcionou tão bem em elevações altas como em elevações baixas. Assim, colocar os bebês de costas para dormir, por mais desafiador que isso possa ser às vezes, pode diminuir o risco de SIDS em todos os níveis.

“Acho importante ressaltar que os pais ainda podem se concentrar em fatores de risco modificáveis para a síndrome da morte súbita infantil, incluindo colocar os bebês de costas para dormir, evitar cobertores excessivos ou animais de pelúcia e manter um ambiente sem fumantes”, disse Katz.

“Gostaria que os pais sentissem que têm poder para tomar algumas medidas muito concretas para minimizar o risco de SIDS onde quer que vivam”, disse a co-autora do estudo, Dra. Susan Niermeyer, professora de pediatria na Faculdade de Medicina da Universidade do Colorado, à Live Science. Amamentar e dormir no mesmo quarto que um bebê também pode reduzir o risco de SIDS, disse ela.

Se seus bebês se opõem a dormir de costas, os pais podem ficar tranquilos de que, uma vez que o bebê esteja forte o suficiente para rolar sobre seu próprio estômago, os pais não precisam continuar virando o bebê de costas a noite toda.

“Se eles forem capazes de se virar, provavelmente terão o desenvolvimento motor para sair de uma situação em que têm uma via aérea obstruída”, disse Niermeyer.

Ela recomendou que os pais tomassem cuidado ao viajar para altas elevações durante o primeiro ou dois meses de vida de um bebê, mas não por causa de SIDS. Assim como os adultos, disse ela, os bebês podem descer com doença de altitude por causa da menor densidade de oxigênio no ar fino das montanhas.

Os pesquisadores enfatizaram que seu estudo foi observacional, então os pesquisadores não podem ter certeza porque a elevação e os SIDS parecem estar ligados. “Vou resistir ao impulso de especular”, disse Katz.

Mas a hipoxia da elevação elevada é uma forma útil para os investigadores explorarem as causas potenciais dos SIDS em estudos experimentais ou com animais, disse Niermeyer. É possível que níveis mais baixos de oxigênio afetem o desenvolvimento pré-natal do sistema nervoso e respiratório, ou que haja efeitos após o nascimento, disse ela.

Os pesquisadores publicaram seus achados hoje (25 de maio) na revista Pediatrics.

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