Top Image: Tropas alemãs na Rússia cortesia do Arquivo Nacional.
O eminente historiador da Segunda Guerra Mundial (e amigo íntimo do Museu Nacional da Segunda Guerra Mundial) Dr. Gerhard Weinberg frequentemente começa suas palestras com um lembrete para a audiência de que “a terra é redonda”. Este pouco de sabedoria comum serve para nos lembrar que os eventos em qualquer frente da guerra necessariamente tiveram um grande impacto em todas as outras, e que é impossível discutir as várias frentes isoladamente.
Se você precisar lembrar da “redondeza” do globo, tudo que você precisa fazer é olhar para a primeira semana de dezembro de 1941. Dois grandes eventos aconteceram naquele fatídico mês: o contra-ataque soviético em frente a Moscou em 5 de dezembro e o ataque japonês a Pearl Harbor em 7.
Pois uma coincidência, você diz? Afinal, é um longo caminho desde Moscou até Pearl Harbor, cerca de 7.000 milhas, e isso é o mais longe que se pode chegar no planeta Terra. Como é que um destes eventos poderia ter alimentado o outro?
É simples. Basta lembrar a Lei de Weinberg. A Terra é redonda. A derrota alemã em frente à capital soviética foi o resultado de muitos fatores, mas acima de tudo de uma séria sobrecarga logística alemã, com substituições atrás das perdas, peças sobressalentes e combustível difíceis de encontrar, e reforços totalmente ausentes. A viagem em Moscou foi interrompida no final de outubro, com a chegada das chuvas de outono, reiniciada brevemente quando a lama congelou, depois ficou presa junto com o congelamento e a neve de meados de novembro. Os soviéticos até gostaram de se gabar de dois dos seus comandantes mais robustos e heróicos: o General Mud e o General Winter. Por qualquer padrão razoável, tinha chegado a hora da Wehrmacht fazer um balanço, consolidar uma boa posição defensiva e depois usar a nova linha como ponto de partida para uma ofensiva em 1942.
“General Winter” na Rússia causou enormes dificuldades para o exército alemão, cujos soldados estavam mal equipados para o severo inverno russo. Foto cortesia de The Miriam and Ira D. Wallach Division of Art, Prints and Photographs: Colecção de Fotografias, Biblioteca Pública de Nova Iorque. The New York Public Library Digital Collections, 1942.
Mas isso não aconteceu – na verdade, o oposto. Os alemães continuaram a pressionar, sofrendo um grande número de baixas por um ganho menor, e hoje sabemos uma das razões por que isso aconteceu: Hitler e o seu estado-maior continuaram a conduzir as tropas para impulsionar os japoneses a entrar na guerra.
O Führer sabia que os japoneses estavam a considerar um ataque aos Estados Unidos. Em março, ele havia prometido ao Ministro das Relações Exteriores japonês Matsuoka Yosuke apoiar o Sol Nascente em qualquer guerra que ele lançasse sobre os Estados Unidos. Os japoneses, decepcionantemente, recusaram-se a saltar, decidindo passar o ano em negociações aparentemente intermináveis com Washington. Recusaram-se a saltar em julho, quando a Wehrmacht estava esculpindo o Exército Vermelho como um assado, e dificilmente o fariam se os alemães de repente parecessem perdedores em frente a Moscou. Hitler queria desesperadamente o Japão na guerra. Ele ficou impressionado com sua tradição militar, com seus soldados que nunca se calam e, é claro, com sua grande marinha azul, a deficiência estratégica mais grave do Reich em tempo de guerra. Um ataque japonês manteria os Estados Unidos distraídos e reduziria a quantidade de material americano a fluir para os Aliados: tudo de bom para Berlim.
E assim, a Wehrmacht continuou a ir muito além do ponto de diminuição dos retornos, avançando até que formações alemãs avançadas estivessem ridiculamente perto de Moscovo, a apenas 10-12 milhas. Ao chegar lá, porém, os alemães haviam lutado até o último homem e tanque. As divisões alemãs tinham o tamanho de batalhões, e as companhias o tamanho de esquadrões. Os ferimentos por causa das queimaduras de frio eram exagerados e as roupas de inverno escasseavam – não porque os alemães não sabiam que ia fazer frio na Rússia em dezembro, mas como resultado de uma decisão deliberada de priorizar munições e combustível para a última viagem à frente. Este exército fantasma foi presa fácil para a vasta contra-ofensiva soviética que abriu em 5 de dezembro, com nada menos que 17 exércitos frescos montados apenas para este fim.
De fato, os japoneses finalmente tomaram aquele tão esperado mergulho, dois dias depois, em 7 de dezembro. Fizeram-no na sua própria agenda, por razões que pouco tinham a ver com as decisões operacionais de Hitler. Mas, hesitando tanto tempo quanto eles, eles foram uma das razões pelas quais os alemães continuaram a avançar, e o atraso do seu ataque a Pearl Harbor foi um dos principais impulsionadores do desastre alemão antes de Moscovo.
Como diz o sábio, a terra é redonda.