A elite nadadora de hoje parece muito diferente do que há apenas uma geração atrás. É claro que os nadadores de alto nível de hoje são mais poderosos, e parecem fisicamente mais fortes do que nunca!
Mas porquê?
Os nadadores de hoje treinam de forma muito diferente dos nadadores de há uma geração atrás.
A mudança do treinamento de alto volume colocou um maior foco em sessões de treinamento de maior intensidade voltadas para produzir resultados específicos para a raça.
Se tivéssemos que rebobinar 100 anos, a metodologia de treinamento popularizada pelos melhores treinadores do mundo era para condicionar um atleta, sem dúvida razoável, para estar pronto para a competição. Semanas de treinamento de 100 quilômetros eram uma ocorrência comum e se esforçou entre os centros de treinamento de elite da natação.
Hoje, os treinadores se concentram muito mais no treinamento de alta qualidade, e há uma tendência crescente em regimes de treinamento fora da água que melhoram o desempenho na água.
Os nadadores e treinadores têm priorizado o treinamento em terra firme, o trabalho plyométrico e o treinamento de resistência para serem parte integrante de suas rotinas de treino.
Não é que os nadadores treinem mais do que treinavam antes. O tipo de treino que eles fazem é diferente. Os nadadores de elite normalmente dedicam até 30 horas por semana ao seu treino. No passado, esta semana de 30 horas de treino costumava ser 30 horas de natação pura. Hoje este bloco de 30 horas pode ser dividido em 20 horas de treino na piscina, 4 horas na sala de musculação e 6 horas em terra firme.
O Nadador de Elite em Maturação
A idade média dos nadadores no topo do pódio continua a amadurecer com o aumento das oportunidades de patrocínio e órgãos governamentais nacionais capazes de apoiar os sonhos olímpicos do atleta mais tarde na sua carreira.
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Se olharmos para a história olímpica, em 1984 a idade média dos medalhistas olímpicos americanos na natação era de 21,2 anos para os homens, e 18,7 anos para as mulheres. Em 2012, a média de idade dos medalhistas era de 26,2 (homens) e 21,4 (mulheres).
Desenvolvimento na técnica, nutrição, recuperação e oportunidades de treinamento para pós-graduados tem levado a carreiras mais longas para muitos atletas. Estas melhorias têm ajudado a prevenir lesões e permitem aos atletas prolongar significativamente seus anos de competição.
Embora haja outliers (Dara Torres qualquer um?), estudos têm mostrado que a média de 20 anos de um atleta é o ponto ideal para o desempenho atlético. Isto aliado a um maior foco no treino de força é uma das razões pelas quais os melhores nadadores de hoje parecem muito diferentes do que há uma geração atrás.
Então o quê?
Os nadadores estão ficando mais rápidos. Não há dúvidas sobre isso! Os tempos em que os nadadores postam em todos os níveis desde a faixa etária até aos Jogos Olímpicos são reflexo das mudanças no treino. Se voltarmos à era dos super-suits de poliuretano, a mídia rapidamente jogou para cima os benefícios de desempenho destes fatos técnicos agora ilegais.
Levou apenas alguns anos para acabar com quase todos os recordes estabelecidos durante a era dos fatos 2008-2009. É provável que todos os recordes estabelecidos durante esse período sejam apagados dentro dos próximos dois ciclos olímpicos. Os recordes foram feitos para serem quebrados, por isso é apropriado ver uma nova era de nadadores se levantando alavancando novos regimes de treinamento para empurrar os limites do desempenho humano.
Nadadores continuarão a ficar mais fortes: Sim!
Nadadores acabarão por se parecer com fisiculturistas? Provavelmente não, mas não há dúvida que os nadadores continuarão a ficar mais fortes tanto dentro como fora da água para quebrar recordes que nunca pensámos que fossem quebrados na nossa geração.