“A educação é a arma mais poderosa que você pode usar para mudar o mundo”

Esta citação de Nelson Mandela é um dos ditados mais famosos sobre o valor da educação. Mas por que esta citação se tornou tão famosa e o que a torna tão pungente?

Na véspera da nossa última Conferência Escolar de Cambridge para o ciclo 2018-19 sobre o tema ‘criar as condições para o sucesso’ na Cidade do Cabo, é apropriado refletir sobre como a abordagem de Mandela à educação pode nos inspirar ao criar as condições para que nossos alunos tenham sucesso.

Numa vida de extremos, a educação era uma constante

Antes de sua morte em 2013, aos 95 anos, o ex-presidente da África do Sul, levava uma vida extraordinária. De 25 anos de prisão, até se tornar o primeiro presidente democraticamente eleito de sua nação e ganhar conjuntamente o Prêmio Nobel da Paz.

Em sua autobiografia de 1994, Long Walk to Freedom Mandela descreve como a educação entrelaçou os diferentes eventos de sua vida.

Ele discute a educação em inglês de estilo ocidental que recebeu nas escolas missionárias quando menino, e como o sentimento de inadequação que ela fomentou entre seu povo resultou em raiva e até mesmo em ascensão social: “não foi a falta de capacidade que limitou o meu povo, mas a falta de oportunidades… Foi-nos ensinado que os melhores homens eram ingleses.”

Durante a sua longa vida e mesmo na sua prisão, Mandela fez questão de continuar a educar-se – vendo a aprendizagem como uma fuga dos seus confins. Mesmo poucos dias antes do julgamento em que poderia ter sido condenado à morte, ele estava escrevendo papéis para o seu diploma de Direito.

Ele até inspirou seus colegas prisioneiros a fazer o mesmo: “À noite, nosso bloco de celas parecia mais um salão de estudos do que uma prisão… Robben Island era conhecida como ‘a Universidade’ por causa do que aprendemos uns com os outros”.

Limitações da educação formal

Mandela apreciou, no entanto, as limitações da educação formal. Apesar de ter obtido tanto o Bacharelado em Artes como, mais tarde, a licenciatura em Direito, percebeu que eles não eram nem um passaporte para o sucesso na carreira nem sabedoria. Ele continua humilde com suas conquistas, dizendo que apesar da falta de educação formal dos outros, eles poderiam ser “meu superior invirtualmente todas as esferas do conhecimento”.

A sua humildade também influenciou seu pensamento sobre política e os direitos democráticos de seus concidadãos: “Para uma pessoa que pensa, é difícil explicar que ser ‘educado’ não significa ser alfabetizado e ter um BA, e que um homem analfabeto pode ser um eleitor muito mais ‘educado’ do que alguém com um grau avançado”.

Educação como um estado de espírito e ser

Mandela compreendeu a importância de se manter em forma para manter uma saúde mental positiva e ocupou um longo período de trabalho de parto enquanto um estudante. Ele disse que o exercício lhe dava ‘paz de espírito’: “Descobri que trabalhava melhor e pensava mais claramente quando estava em boas condições físicas, e assim o treino tornou-se uma das disciplinas inflexíveis da minha vida”.

Aven durante os períodos da sua vida quando estava escondido, ele tinha o hábito de se transformar na sua roupa de corrida e correr no local durante mais de uma hora.

A corrida também lhe ensinou o valor do trabalho árduo e da disciplina para alcançar os seus objectivos, dizendo que a corrida no campo, o treino contava mais do que a capacidade inata e que ele podia compensar a falta de aptidão natural com diligência e disciplina: “Apliquei isto em tudo o que fiz. Mesmo como estudante, vi muitos jovens que tinham grande habilidade natural, mas que não tinham a autodisciplina e a paciência para construir sobre seu dom”.

Durante seus anos de prisão, foi-lhe permitido pouco contato com seus filhos ainda, em cartas a eles, ele “regularmente os surgiam para exercitar … para tirar-lhes a mente de tudo o que pudesse estar incomodando”.

Legacy of hope

O legado de Mandela vive de inúmeras maneiras – através das políticas que ele implementou, das fundações e das caridades que ele criou e – para muitos – através das palavras que ele falou e escreveu.

Mas enquanto nos preparamos para discutir na Cidade do Cabo os factores cruciais que permitem às crianças prosperar e alcançar o seu potencial máximo, podemos todos ser inspirados pela sua visão, pelos seus valores e pela forma como utilizou a sua educação e a sua atitude para fazer o bem no mundo:

“A educação é o grande motor do desenvolvimento pessoal. É através da educação que a filha de um camponês pode se tornar médica, que o filho de um trabalhador de mina pode se tornar o chefe de uma nação; que um filho de trabalhadores rurais pode se tornar o presidente de uma grande nação. É o que fazemos do que temos, não o que nos é dado, que separa uma pessoa da outra”.

Work cited:

Mandela, N.R. (1994). Longa Caminhada para a Liberdade. Londres:Abacus.