Por Will Dunham
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WASHINGTON (Reuters) – Os cientistas identificaram a menor cobra do mundo — um réptil de cerca de 10 cm de comprimento e tão fino quanto o esparguete que foi encontrado escondido sob uma rocha na ilha caribenha de Barbados.
A serpente chamada Leptotyphlops carlae, tão fina como uma massa de esparguete, repousa sobre um quarto dos Estados Unidos nesta imagem sem data. Os cientistas identificaram a menor cobra do mundo — um réptil de cerca de 10 cm (4 polegadas) de comprimento e tão fino como um esparguete que foi encontrado à espreita sob uma rocha na ilha caribenha de Barbados. REUTERS/Blair Hedges-Penn State/Handout
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A nova espécie, chamada Leptotyphlops carlae, é menor do que qualquer uma das outras 3.100 espécies de cobras anteriormente conhecidas, segundo a bióloga da Universidade Estadual da Pensilvânia, Blair Hedges, que também ajudou a encontrar o menor sapo e lagarto do mundo.
É uma das cerca de 300 espécies diferentes de serpentes de fio e é uma cinza acastanhada escura com duas listras amarelas, disse Hedges. Foi determinada a ser uma espécie recentemente identificada devido a diferenças genéticas de outras cobras e ao seu padrão de cor e escamas únicas, disse ele.
A cobra, que não é venenosa, come cupins e larvas de cupins, mas pouco se sabe sobre o seu comportamento, incluindo se é nocturna, disse Hedges. Foi encontrada em 2006 numa floresta no lado oriental de Barbados.
“Estava debaixo de uma rocha. Temos dois deles”, disse Hedges em uma entrevista por telefone. “É tão larga quanto uma massa de espaguete”
A cobra é cerca de 0,2 polegadas (5 mm) mais curta que outra espécie da ilha caribenha da Martinica.
“Quando você desce tão pequena, cada milímetro conta”, disse Hedges, cujas descobertas foram publicadas na revista científica Zootaxa no domingo.
Os maiores e menores tipos de animais muitas vezes são encontrados vivendo em ilhas onde espécies ao longo do tempo podem preencher nichos ecológicos em habitats sem competição de outras criaturas que não vivem nos locais isolados.
A cobra mais longa do mundo é a pitão reticulada, que cresce até 10 metros de comprimento e vive no sudeste da Ásia.
As cobras vivem desde o tempo dos dinossauros. As cobras fósseis mais antigas conhecidas datam de cerca de 100 milhões de anos atrás. As primeiras serpentes – que se pensa terem evoluído dos lagartos – na verdade tinham membros muito pequenos.
Hedges pensa que a nova pode ter o tamanho mínimo possível para serpentes. Ela põe um único ovo estreito que ocupa a maior parte do corpo da serpente mãe, disse ele.
Editando por Julie Steenhuysen e Mohammad Zargham
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