Existe uma figura familiar na literatura da Guerra Civil: a do cirurgião que opera no rescaldo imediato da batalha. O General Carl Schurz descreveu uma cena de pesadelo familiar em Gettysburg:

…ali estavam os cirurgiões, as suas mangas arregaçadas até aos cotovelos…as suas facas não raramente entre os seus dentes…o cirurgião arrancou a sua faca entre os seus dentes…limpou-a rapidamente uma ou duas vezes através do seu avental manchado de sangue, e o corte começou. A operação realizada, o cirurgião olhava em volta com um suspiro profundo, e então – “Próximo!”

Mas se esta é uma imagem familiar, ela tem sido usada esmagadoramente como uma forma de explicar o que os cirurgiões fizeram. Ninguém parece ter perguntado muito: o que sentiram esses cirurgiões?

Antes de entender o que os cirurgiões sentiram, devemos ser claros sobre o que eles fizeram. William Child do 5º New Hampshire serviu desde a Batalha de Antietam até o fim da guerra, passando de regimental a cirurgião da divisão. De Antietam ele escreveu à sua esposa Carrie como ele:

…vestiu as feridas de 64 homens diferentes – alguns tendo dois ou três cada um. Ontem eu estava no trabalho desde a luz do dia até o anoitecer – hoje estou completamente exausto – mas logo serei capaz de ir a ele novamente.

Os dias depois de uma grande ação, ele escreveu foram para os cirurgiões “mil vezes pior que o dia da batalha… como é horrível…”

Os cirurgiões suportaram um fardo tão pesado quanto aqueles que lutaram. Após o dispendioso e fútil assalto no Cold Harbor, Daniel Holt, cirurgião da 121ª Infantaria de Nova Iorque, confidenciou ao seu diário que “os feridos quando vêm para trás, fazem uma pessoa sentir-se triste… As minhas mãos e o meu coração cheios”, escreveu ele. Essa parece ser uma descrição tão concisa da situação difícil do cirurgião quanto a que podemos encontrar: ter que tratar os feridos com toda sua habilidade profissional, mas carregar o fardo dessa responsabilidade para sempre. Do lado confederado, um ‘cirurgião rebelde’ texano anônimo lembrou um jovem médico que “recuou; voltou para sua velha casa no Kentucky; não podia suportar; demasiado sanguinário para ele”. E quem poderia culpar qualquer um deles?

Daniel Holt pensava que as operações num hospital de divisão eram “a pior parte do negócio”. Mas o trabalho médico e cirúrgico, mesmo em hospitais gerais grandes, bem desenhados e bem geridos, podia ser árduo e implacável. As enfermarias permaneceram cheias durante meses, e os hospitais de ambos os lados viram a chegada de repetidas ondas de baixas.

A cirurgia era uma fonte de tensão intensa, mas também era uma vocação dos cirurgiões. A Autobiografia de Silas Trowbridge, que serviu em Shiloh, Corinto e Vicksburg, sugere que a ambição profissional motivou alguns operadores conscienciosos. Ao detalhar a gama de operações que ele realizou em duas terríveis semanas após Shiloh, ele listou “em variedade multiplicada todos os tipos de feridas em que a habilidade e a prática do cirurgião podiam ser exercidas”, e reconheceu que ele “tinha uma aspiração para a realização bem sucedida do que é chamado de…’grandes operações”.””

Em junho de 1864, um cirurgião do Maine, James Moore, escreveu em cartas sucessivas como “era um coração que se rendeu” para ouvir os gemidos dos feridos, nos quais ele realizou “qualquer quantidade de amputações” no que “parecia um grande matadouro”, e então admitiu que “eu tenho uma boa oportunidade de ver & praticar cirurgia muito melhor” no hospital divisional, “eu não poderia estar melhor situado para ver a prática cirúrgica”. Por outro lado, o médico confederado do Missouri Caleb Dorsey Baer captou a ambiguidade que muitos cirurgiões sentiram em uma carta para sua esposa depois de lutar perto de Helena, AR, em julho de 1863. Para ele, como para todos os cirurgiões, foi “um dia de trabalho…e de tristeza também”

Jonathan Letterman, o Diretor Médico do Exército do Potomac, admitiu que depois de Antietam muitos cirurgiões “adoeceram de trabalho de parto excessivo”, mas exemplos individuais enfatizam o pedágio que os cirurgiões pagavam. As cartas de William Watson, cirurgião da 105ª Infantaria da Pensilvânia, documentam o seu custo físico. Ele havia sido contratado em 1862, quando tinha 24 anos de idade, cuidando quase imediatamente das enormes vítimas do banho de sangue em Fredericksburg. Ele já decidiu que “eu já tive cirurgia suficiente para me fazer por vários anos…” Em meados de 1863, ele estava “completamente exausto”. Um ano depois, tratando de vítimas no deserto e em Spotsylvania, ele estava, ele escreveu em cartas sucessivas “ficando velho” (ele tinha 27 anos), “muito cansado”, “muito bem”.”

O que os mantinha? Uma resposta é que os humanos podem vir a considerar qualquer coisa como vulgar: O cirurgião confederado Edward Craighill disse nas suas memórias que “os seres humanos nunca sabem o limite da sua resistência até que o teste chegue.” Um “cirurgião rebelde” anónimo simplesmente observou que após “a sangrenta batalha de Perryville…por e por mim habituei-me a ela”

Muito quis esquecer – o texano Alex Morgan, que também tinha operado em Shiloh, lembrou-se um ano depois “naquela noite + na seguinte…nunca esquecerei…bem já passou”. Passou; mas nem esquecido nem esquecido, por mais que ele quisesse. Nem Silas Trowbridge nem Alex Morgan beberam para esquecer…mas alguns devem ter.

Quão prevalecente era a bebida? Por um lado, é fácil encontrar alegações, tanto gerais como específicas. Um jornalista acusou os cirurgiões confederados de tomar um gole na mesa de cirurgia toda vez que eles administravam “estimulantes” aos pacientes, e mais tarde alegou ter visto cirurgiões tão bêbados que “eles não conseguiam distinguir entre o braço de um homem e a fala de uma roda, e que logo teriam serrado um como o outro”.

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Registros de tribunais marciais fornecem numerosos casos de oficiais médicos acusados de embriaguez. Mas 12.000 cirurgiões de todos os tipos serviram à União: algumas centenas de tribunais marciais ou destituídos parecem uma proporção ínfima quando se considera tanto as pressões a que a guerra os submeteu quanto o seu pronto acesso ao álcool.

Embora a sociedade americana possa ter tolerado o consumo de álcool, ela traçou a linha da embriaguez prolongada. O Cirurgião Geral Confederado, Samuel Moore, advertiu, “os bêbados não são procurados no Departamento Médico”. Como o historiador da medicina confederada, Horace Cunningham, julgou, “relatos de embriaguez parecem ter sido exagerados”. A evidência daqueles que viram o trabalho e conheceram os personagens de centenas de homens e encontraram apenas exemplos isolados de embriaguez parece ter mais peso. É possível que a bebida fosse tão inexcepcional que apenas casos incomuns de embriaguez atraíram censura, mas talvez “médicos bêbados” seja outro desses mitos persistentes da história médica da Guerra Civil.

A América da Guerra Civil era pervasivamente cristã, e é provável que sua fé tenha sustentado muitos homens. Mas a experiência da guerra também testou a fé dos homens. Embora um cristão devoto, as experiências de William Child fizeram-no pensar:

…que lhe permite ver ou sentir que existe um poder que pode…lançar massas uns contra os outros em conflitos mortais – matando-se aos milhares…é quase impossível.

É notável que algumas das mais sinceras admissões da tensão que os cirurgiões sentiram vêm em cartas às suas esposas ou irmãs. Muitas vezes eles pensavam em casa, família e entes queridos, e confiavam neles, produzindo algumas das provas mais convincentes e comoventes. O apelo mais melodramático vem do cirurgião Isaac Kay da 110ª Infantaria da Pensilvânia, cuja carta à sua esposa, Catherine, se aproxima da histérica: “Eu não consigo dormir minha querida esposa… uma carta sua será suficiente para me aliviar da dor”

Um profundo senso de dever também sustentou muitos. Para estes médicos tinha dois significados reais: profissional e patriótico. O serviço de guerra juntou essas duas ideias no que se tornou um aperto de ferro, para os cirurgiões de ambos os lados. Edward Craighill justificou sua decisão de tratar pacientes nas enfermarias de varíola em Gordonsville em uma simples frase: “Não estava a agir por escolha, mas por DUTY.”

Os homens de ambos os lados aceitaram padrões de resistência masculina, e aceitaram a noção de “covardia” como uma presença real. À medida que as fortunas confederadas diminuíam, a idéia de ceder tornou-se mais atraente, mas menos viável. Alex Morgan escreveu à sua esposa Fanny das trincheiras em Marietta, GA, durante a campanha de Atlanta que “seria covardia deixar o meu posto agora… na crise dos nossos assuntos, uma grande batalha iminente”. William Child, que depois de Antietam e Fredericksburg tinha escrito à sua esposa Carrie com “homens gemendo… tudo sobre mim” confidenciou que “três dias em Antietam e uma noite em Fredericksburg” tinham “me dado batalha suficiente”. Mas ele não o podia dizer abertamente: “alguns poderiam dizer que eu era um cobarde para falar assim.”

Precisamos de ser cautelosos sobre generalizar indevidamente ou sentimentalizar. É claro que os cirurgiões refletiram uma gama de personalidades e respostas. A enfermeira Jane Woolsey escreveu que tinha encontrado cirurgiões que tinham estado bêbados, incompetentes e negligentes, mas que lembravam outros homens como fiéis, sagazes e carinhosos.

É difícil de acreditar, mas o Dr. Harvey Black da 4ª Infantaria da Virgínia escreveu à sua esposa como ele “teve um momento muito agradável no exercício da minha profissão na batalha tardia” – mesmo que essa batalha tivesse sido Chancellorsville. E é claro que precisamos ser cautelosos em projetar ou impor nossas idéias de medicina, progresso, higiene, ou mesmo o que seria estressante para uma época diferente. Por exemplo, quando após a batalha de Antietam Jonathan Letterman visitou os hospitais em Frederick (incluindo um do outro lado da rua do prédio do NMCWM), ele relatou com satisfação que “em nenhum caso eu encontrei sofrimento indevido”. Para nós, o sofrimento é a essência desses hospitais, e eles afectaram os cirurgiões que neles trabalhavam, tal como eles ainda nos afectam a nós. Mais trabalho precisa ser feito sobre a história social da medicina da Guerra Civil e seus praticantes; mas as fontes no NMCWM fornecem um excelente ponto de partida.

Esta é uma versão editada de um artigo mais longo que apareceu em nossa revista bianual académica Surgeon’s Call. Você pode ler o artigo completo aqui.

Endnotes

1. Louis Duncan, The Medical Department of the United States Army in the Civil War , Olde Soldier Books, Gaithersburg, nd, p. 235
2. Merril Sawyer, Betty Sawyer & Timothy Sawyer, (eds), Cartas de um Cirurgião da Guerra Civil: as cartas do Dr. William Child of the Fifth New Hampshire Volunteers, Peter Beer & Company, Solon, 2001, pp. 33-34
3. James Greiner, Janet Coryell & James Smither, A Surgeon’s Civil War, p. 195
4. F.E. Daniel, Recollections of a Rebel Surgeon, Clinic Publishing, Chicago, 1901, p. 75
5. Greiner et al, A Surgeon’s Civil War, p. 124
6. Silas Trowbridge, Autobiography , Southern Illinois University Press, Carbondale, 2004, p. 80
7. citado em John Warner & Janet Tighe (eds), Major Problems in the History of American Medicine and Public Health: Documents and Essays, Houghton Mifflin Company, Boston, 2001, p. 177
8. Caleb Baer, Carta, 28 de julho de 1863, SURG-BAE-L-001, NMCWM Archives
9. Letterman report No. 4, Sep-Nov 1862, SURGU-LET-O-001, NMCWM Archives
10. Paul Fatout, (ed.), Cartas de um Cirurgião da Guerra Civil, Purdue University Press, West Lafayette, 1996, p. 61
11. Fatout, Cartas de um Cirurgião da Guerra Civil, pp. 111, 131, 136, 137
12. Peter Houck, (ed.), Cirurgião Confederado: as Recoleções Pessoais de E.A. Craighill, H.E. Howard, Lynchburg, 1989, p. 23
13. Daniel, Recoleções de um Cirurgião Rebelde, pp. 75; 79
14. Carta, Alex Morgan a Fanny Morgan, 6-7 de abril de 1863, www.baylor.edu/lib/believemeyourown, SURGC-MOR-L-001, NMCWM Archives
15. Horace Cunningham, Doctors in Gray: the Confederate Medical Service, Peter Smith, Gloucester, 1970, p. 259
16. Thomas Lowry & Terry Reimer, Bad Doctors: Military Justice Proceedings Against 622 Civil War Surgeons, National Museum of Civil War Medicine, Frederick, 2010, p. 59
17. Cunningham, Doctors in Gray, pp. 259-60
18. Sawyer, et al, Letters from a Civil War Surgeon, p. 34
19. Carta, Isaac Kay a Catherine Kay, 3 de Abril de 1862, 2007.7.7, Coleção NMCWM
20. Houck, Cirurgião Confederado, p. 42
21. Carta, Alex Morgan para Fanny Morgan, 30 de junho de 1864, www.baylor.edu/lib/believemeyourown, SURGC-MOR-L-001
22. Sawyer, et al, Cartas de um Cirurgião da Guerra Civil, p. 71
23. Jane Stuart Woolsey, Dias de Hospital: Reminiscence of a Civil War Nurse , Edinborough Press, np, 1996, p. 93
24. Glenn McMullen, (ed.), The Civil War Letters of Dr. Harvey Black, Butternut & Blue, Baltimore, 1995, p. 1
25. Letterman report No. 4, Set-Nov 1862, SURGU-LET-O-001, NMCWM Archives

Sobre o Autor

Prof. Peter Stanley, da Universidade de New South Wales, Canberra, Austrália, é um dos historiadores militares-sociais mais ativos da Austrália e um vencedor conjunto em 2011 do Prêmio do Primeiro Ministro para a História da Austrália. Ele é autor de 25 livros, a maioria em história militar australiana, mas incluindo For Fear of Pain: British Surgery 1790-1850 (Editions Rodopi em associação com o Wellcome Institute for the History of Medicine, Amsterdam, 2003). Em julho de 2013, ele passou duas semanas no NMCWM em Frederick, MD.

, uma bolsa de pesquisa honorária.