Quando entro no estúdio do produtor musical Oak Felder nas colinas de Los Angeles para o episódio 4 de The Future of Music, não me sinto como um estúdio de gravadora “tradicional”. Isso é porque não é. Felder comprou a propriedade e a transformou de uma casa em um complexo vibrante e descontraído, que por acaso tem um estúdio de gravação totalmente construído no nível inferior. Este pode ser o escalão superior do que é um estúdio doméstico moderno, mas é reconhecível como um estúdio doméstico no entanto.

Oak Felder é um compositor e produtor de discos que é uma metade da Pop & Oak, que é responsável por fazer sucessos como “Your Love” da Nicki Minaj, “Here” da Alessia Cara e “Sorry Not Sorry” da Demi Lovato, entre muitos outros. Ele divide seu tempo entre Atlanta, onde fica sua casa atual, e Los Angeles, neste estúdio caseiro, com esteróides. Mesmo que as celebridades entrem e saiam deste espaço regularmente para criar seus próximos sucessos, se você olhar atentamente o equipamento que Felder usa para fazer todas essas músicas que você ouve no rádio, não é muito diferente do que os produtores de quarto usam ao redor do mundo. Ao invés de uma grande mesa de mixagem tradicional, há uma mesa para seu laptop, onde ele se liga e trabalha fora do DAW da Apple, Logic.

“Meu computador principal é um laptop”, me diz Felder. “Então, tecnicamente, eu sou móvel em todo lugar”, diz-me Felder.”

Quando você pensa em como artistas famosos fazem músicas, você pode imaginar que tudo acontece em um grande estúdio profissional – um com uma mesa de mixagem sofisticada, talvez com uma cabine vocal à prova de som acoplada – e você não está errado. A maioria da música foi gravada desta forma, e ainda há muitos estúdios como este, mas não são tão necessários como costumavam ser. Com a rapidez com que a tecnologia avançou, estamos agora no ponto em que muitas das ferramentas necessárias para construir uma música podem caber na palma da sua mão – literalmente.

O termo “produtor de quarto” tornou-se tão omnipresente entre aqueles que fazem música que às vezes é difícil de lembrar que houve um tempo em que você precisava mais do que um laptop. Antes dos dias de SoundCloud e GarageBand e Voice Memos, as gravadoras costumavam ser proprietárias da maior parte das instalações do estúdio. Esta era uma barreira significativa para as pessoas que queriam gravar e distribuir a sua música, e estes estúdios exigiam muito espaço, pessoas e equipamento físico. O uso da tecnologia digital nos estúdios de música realmente só começou nos anos 70, e naquela época, era caro e lento. A primeira estação de áudio digital (DAW) foi construída em 1978 por uma empresa chamada Soundstream. Tradicionalmente, uma DAW consiste em uma mesa de mixagem, superfície de controle, conversor de áudio e armazenamento de dados, tudo em um único dispositivo. O Sistema de Edição Digital Soundstream era um processo de 50kHz / 16-bit que armazenava áudio num gravador de fita de instrumentação de alta velocidade.

Nos anos 80, os computadores eram suficientemente poderosos para serem usados na maioria dos estúdios, mas a introdução do software Pro Tools da Digidesign em 1989 foi o ponto de partida para muitos tomarem a decisão de se tornarem digitais. O software foi modelado após engenheiros de métodos já acostumados e imitaram o fluxo de sinal em muitos dispositivos analógicos, emprestando familiaridade para aqueles que faziam a transição para a interface digital da Pro Tools.

Obviamente, agora um estúdio não é sequer tecnicamente necessário para criar ou gravar música. Os estúdios high-end ainda estão em funcionamento e servem um propósito, mas o poder de um estúdio está agora disponível para todos, graças ao poder de processamento disponível nos computadores de consumo, e, claro, na internet. Uma vez você precisou de uma sala grande o suficiente para segurar um ato musical inteiro ao mesmo tempo e coordenar para que todos estivessem lá ao mesmo tempo. Agora, os artistas não precisam estar no mesmo espaço – eles podem estar em todo o planeta, trabalhando colaborativamente em uma canção em seu próprio lazer, enviando arquivos para frente e para trás usando serviços como Splice.

Não se pode exagerar no impacto que um software acessível teve na criação musical. Ele fornece acesso à criação de música a um nível nunca antes possível. Muitos DAWs digitais de nível profissional, como FL Studio, Ableton, e Logic, estão agora disponíveis por algumas centenas de dólares. Amostras e loops são gratuitos ou muitas vezes baratos, dando às pessoas infinitas fontes de material que podem ser ajustadas e manipuladas de todas as formas imagináveis. E plugins para estes DAWs podem emular instrumentos caros por uma fração do preço. Tome o Keyscape, um plugin que o Felder usa regularmente. Ele replica centenas de modelos de teclados e pianos por pouco menos de 400 dólares. Você não precisa mais conhecer alguém que possui um determinado instrumento; você pode baixar e usar o virtual em seu lugar. Não é rebuscado dizer que é inteiramente mais provável que agora, alguém interessado em música pegue um DAW antes de pegar uma guitarra.

“Agora, realmente não é ‘eu tenho acesso'”, diz-me Felder, “eu conheço todas as pessoas certas para tirar todas as minhas coisas? Agora, é como toda a gente faz, o que… é espantoso. Eu amo isso agora, eu realmente amo … mais sobre minha capacidade como produtor, porque eu sei que se o próximo produtor de quarto vier e fizer um disco melhor do que eu, eles vão me ultrapassar.”

Felder pode ancorar muitas das suas sessões neste estúdio que ele criou em Los Angeles, mas para ele, isso é mais sobre criar um espaço que tem uma vibração para que os artistas estejam confortáveis. Ele frequentemente produz em movimento, e eu assisto a uma sessão de gravação onde ele montou uma loja na sala de estar de um amigo artista. Há um microfone, um Apogee Duet, o seu MacBook Pro running Logic, um pequeno controlador Akai, auscultadores e dois altifalantes KRK Rokit 6. É isso mesmo. E, ele diz que as colunas não são sequer necessárias; elas estão aqui apenas para meu benefício para que eu possa ouvi-lo trabalhar.

A realidade é que o equipamento do Felder não é assim tão diferente de qualquer outro produtor de quartos em todo o mundo. A lista de clientes do Felder pode ser mais A-list do que a maioria, mas o que ele usa para fazer seus hits não é um console personalizado pesado e caro, é um software que pode ser baixado diretamente do site da Apple. Isso permitiu que ele, e dezenas de milhares de outros, fizessem música em qualquer lugar, sempre que.

“Eu gravei uma música com Miguel”, diz-me o Felder com uma risada. “E foi durante um acampamento com a Alicia Keys na Jamaica. Quando lá chegámos, todos os quartos já tinham sido ocupados. E assim acabamos tendo que gravar nesta área do deck superior onde eles fazem massagens ao ar livre. tínhamos uma mesa de cartas montada com meu laptop, um Duet, um cabo divisor de fios para fones de ouvido, o que nos permitiu usar dois fones de ouvido ao mesmo tempo, um pequeno teclado, um microfone e um par de alto-falantes. E foi só isso. E acabámos por gravar uma música chamada “Where’s the Fun in Forever”. Muitos dos vocais que tínhamos enquanto lá estávamos tinham muitos ruídos ambientais, como o barulho das folhas, o vento e o oceano. Guardamos tudo porque sentimos que isso adicionou uma vibração à música”

Tudo o que realmente precisamos neste momento para fazer música com som profissional é um laptop, bons fones de ouvido, e talvez uma conexão com a internet. Mesmo essa lista limitada é negociável, pois os aplicativos de produção musical também podem ser baixados e usados em tablets e telefones (embora o software normalmente não seja tão robusto). O produtor Steve Lacy fez o “PRIDE” de Kendrick Lamar apenas usando seu iPhone. O Skrillex confessou que ele pode “criar cuidadosamente discos em laptops – e soprar alto-falantes”. A introdução do Flume à produção de música veio do software de produção de música crua incluído nas caixas de cereais Nutri-Grain nas primeiras versões.

Estas histórias, juntamente com as do Felder, têm todas o mesmo pensamento subjacente. A tecnologia criou uma nova geração de produtores que não estão obrigados a ter acesso físico a um estúdio. Em um período de tempo muito curto, a tecnologia ampliou ao ponto de que muito do que é necessário para um estúdio de gravação física pode ser alcançado com um laptop e algum software. E alguém com essas ferramentas pode sentar-se em casa ou em um avião ou, como Felder, em um telhado na Jamaica e fazer uma música com dezenas de camadas, instrumentos virtuais, seus próprios vocais, e bater em efeitos para criar um produto final. Como me diz Oak, “acho que a tecnologia se tornou o grande equalizador”. Acho que estamos todos em um campo de jogo equilibrado, e agora é uma questão de habilidade. Agora é sobre quem é apenas bom”