É dito muitas vezes que o oposto do amor não é ódio, é indiferença. Então porque é que alguns de nós somos tão aparentemente inconstantes na nossa capacidade de mudar do amor para o ódio num instante?

Para compreender o ódio, devemos primeiro (tentar) compreender o amor.

Os psicólogos nem sequer estão de acordo que o amor é realmente uma emoção. Alguns argumentam que é mais uma forma de insanidade temporária, uma doce loucura que nos permite ignorar as falhas do nosso ente querido pelo menos o tempo suficiente para procriar e, para uns poucos sortudos, permanecer verdadeiramente, profundamente, loucamente ligados até que a morte nos separe.

O amor certamente traz consigo uma forte motivação de “aproximação”. Somos atraídos quase magneticamente a ter um contacto próximo e íntimo com o nosso ente querido. A fisiologia do amor é bem compreendida – batimento cardíaco excitado, suor nervoso, respiração ardente e uma cascata de neurotransmissores felizes.

Um aspecto do apaixonar-se pode realmente ajudar-nos a compreender quão rapidamente podemos mudar para o ódio. Em 1974, pesquisadores conduziram uma experiência fascinante na qual pediram a jovens homens que cruzassem uma ponte para conversar com uma atraente assistente feminina de pesquisa do outro lado. Uma ponte era estável, a outra era raquítica. Os homens que atravessaram a ponte raquítica (elevando assim o seu ritmo cardíaco e respiração através do medo) tinham uma probabilidade significativamente maior de pedir ao assistente de pesquisa para sair numa data posterior à entrevista.

Este estudo foi interpretado como fornecendo evidências para o modelo de emoção de Schachter e Singer – no caso de uma causa incerta de nossa resposta fisiológica, nós procuramos uma razão antes de “sentir” nossa emoção subjetiva.

Neste caso, a adrenalina do homem foi realmente causada pela ponte instável. Mas eles erroneamente atribuíram sua resposta fisiológica à assistente de pesquisa feminina, acreditando serem atraídos por ela.

Em outras palavras, o amor poderia ser apenas um erro de atribuição massivo. Daí o conselho dos especialistas em namoro para levar sua pessoa de interesse a um encontro “excitante” – basicamente para enganá-los a pensar que as emoções que eles estão sentindo são em resposta a todas as suas qualidades emocionantes, em vez de bungee jumping off a cliff.

Como a fisiologia subjacente ao amor e ao ódio são muito semelhantes (aumento da frequência cardíaca, respiração e assim por diante), uma simples mudança perceptiva poderia transformar o objecto de desejo em objecto de escárnio. Daí nossa compreensão coletiva dessa mudança rápida que pode levar a “crimes de paixão” ou “relações amor-ódio”.

Neurologicamente, os pesquisadores encontraram um padrão único de atividade para o ódio no cérebro que é distinto do padrão para o amor. Esta atividade envolve partes do córtex cerebral que são responsáveis pelo planejamento e habilidades organizacionais.

No amor, grandes partes do córtex cerebral são desativadas; no ódio, apenas pequenas partes são desativadas. No amor, os indivíduos podem desligar os julgamentos negativos; no ódio, os indivíduos podem desligar sua capacidade de auto-reflexão.

O ódio também tem uma base motivacional de “abordagem” focada em desvalorizar, diminuir ou destruir o bem-estar do outro. O ódio é alimentado pela raiva, cujo objetivo principal é remover um obstáculo percebido, tal como o outro odiado.

As atribuições cognitivas alegadamente sustentam o ódio através de julgamentos morais de que o outro odiado é mau. Pesquisas sugerem que o ódio pode servir como um mecanismo de auto-protecção que mascara inseguranças resultantes do sentimento de impotência e fraqueza, oferecendo protecção psicológica.

O ódio é às vezes a reação às pessoas que amamos e nas quais nos investimos, que se manifesta quando um acordo que era vital para a manutenção do relacionamento é quebrado, como a separação.

Mas o que acontece quando o ódio não diminui após um período de tempo? Pode servir como uma forma bizarra de apego? Pode até servir como uma tentativa de manter um vínculo (não importa quão disfuncionalmente) com um antigo ente querido – por exemplo, através de ruminação, perseguição ou comportamento abusivo?

Este apego de ódio peculiar e contínuo a um parceiro anterior causa sérios problemas em nossa sociedade. Em 2015, houve 23.063 divórcios na Austrália, envolvendo 42.303 crianças. Com a maioria dos pais capazes de passar da separação, aproximadamente 10% a 15% permanecem entrincheirados em conflito.

Esta minoria consome cerca de 90% dos recursos do tribunal, e pode envolver litígio, retenção de crianças, denigração, envolvimento da protecção da criança ou outros serviços de apoio familiar relacionados, retenção de recursos financeiros e dificuldades na parentalidade partilhada.

O que o ódio faz no momento da separação é claro – o objectivo principal de manter o ódio para além do que é desconhecido.

Uma coisa que sabemos é que pouco de bom vem do ódio. Na maioria das vezes resulta em uma situação de perda. Ou, como Martin Luther King observou mais eloquentemente:

O ódio é tão prejudicial para o ódio quanto para o ódio. Como um câncer não controlado, o ódio corrói a personalidade… O ódio é um fardo demasiado grande para suportar.