Se você está planejando ir ver o novo filme blockbuster de verão “The Meg” este fim de semana, fique assustado no teatro – mas você não precisa se preocupar na praia. Os cientistas já desmascararam oficialmente o mito de que os tubarões megalodon ainda existem. Os monstros comedores de baleias foram extintos há cerca de 2,6 milhões de anos.

Catalina Pimiento, do Florida Museum of Natural History da Universidade da Florida, é a autora principal de um estudo, publicado na revista PLOS ONE, que determinou a data de extinção de Carcharocles megalodon – o maior tubarão predador que já existiu. Pimiento disse numa declaração:

I foi atraído para o estudo da extinção de Carcharocles megalodon porque é fundamental saber quando as espécies se extinguiram para então começar a entender as causas e consequências de tal evento.

Eu também acho que as pessoas que estão interessadas neste animal merecem saber o que as evidências científicas mostram, especialmente seguindo os especiais do Discovery Channel que implicaram que o megalodon pode ainda estar vivo.

Os cientistas pensam que o megalodon parecia uma versão mais robusta do grande tubarão branco, com dentes fortes e grossos, construído para agarrar presas e partir ossos. Considerado como um dos maiores e mais poderosos predadores de sempre, os restos fósseis de megalodon sugerem que este tubarão gigante atingiu um comprimento de cerca de 18 metros. Suas grandes mandíbulas poderiam exercer uma força de mordida de até 24.000 – 41.000 lbf (110.000 a 180.000 newtons).

Pimiento disse que como os predadores de topo modernos, especialmente os tubarões grandes, estão a diminuir significativamente em todo o mundo devido à actual crise de biodiversidade, este estudo poderia servir como base para compreender melhor as consequências destas alterações.

Quando se remove os tubarões grandes, então os tubarões pequenos são muito abundantes e consomem mais dos invertebrados que nós humanos comemos. Estimativas recentes mostram que as espécies de tubarões de corpo grande e águas rasas estão em maior risco entre os animais marinhos e o risco global de extinção dos tubarões é substancialmente maior do que para a maioria dos outros vertebrados.

Pimiento planeia investigar mais profundamente possíveis correlações entre as mudanças na distribuição do megalodon e as tendências evolutivas dos mamíferos marinhos, como as baleias e outros tubarões. Ela disse:

Quando calculamos a época da extinção do megalodon, notamos que a função moderna e os tamanhos gigantescos das baleias comedoras de filtros se estabeleceram por volta dessa época. Pesquisas futuras irão investigar se a extinção do megalodon teve um papel na evolução dessas novas classes de baleias.

Para o estudo, os pesquisadores utilizaram bases de dados e literatura científica dos registros mais recentes do megalodon e calcularam a extinção usando um modelo matemático.

Bottom line: Tubarões megalodon estão extintos.

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