Uma segunda corrida vai voltar a Darlington Raceway.
Darlington vai organizar duas corridas da Cup Series em 2021, NASCAR e oficiais da pista anunciados na manhã de quarta-feira. A primeira corrida será no dia 9 de maio no Dia das Mães e a Southern 500 será no dia 5 de setembro no fim de semana do Dia do Trabalho.
A corrida do Dia das Mães será à tarde e a Southern 500 será uma corrida noturna e a primeira das finais da Cup Series. Os horários serão divulgados em data posterior.
“Um dos dias mais importantes na história do Darlington Raceway”, disse a presidente do Darlington Raceway, Kerry Tharp, na manhã de quarta-feira.
Tharp juntou-se à mansão do governador do SC com a vice-presidente executiva da NASCAR, Lesa Kennedy, Gov. Henry McMaster e outros oficiais do estado.
A agenda completa da NASCAR de 2021 será anunciada na tarde de quarta-feira.
A adição de Darlington será parte de mudanças radicais na agenda normalmente previsível, incluindo a eliminação de corridas no Kentucky e Chicagoland. Outras mudanças incluem a adição do Nashville Speedway, mais duas corridas de pista no Circuito das Américas no Texas e Road America no Wisconsin, uma segunda corrida no Atlanta Motor Speedway e mudança do traçado oval para o traçado da pista no Indianapolis Motor Speedway.
A corrida de Primavera do Bristol Motor Speedway será uma corrida de terra na oval pavimentada de meia milha da pista. A corrida All-Star será transferida para o Texas Motor Speedway.
“O calendário de 2020 teve algumas rugas e essas funcionaram muito bem”, disse Tharp. “Eu concordo absolutamente que precisa haver mudanças no horário. O esporte precisa continuar crescendo e adicionando novos fãs para que você não tenha medo de agitar as coisas”.
Todas as corridas no cronograma da NASCAR são premiadas anualmente e os eventos podem mudar em temporadas futuras, mas Tharp tem esperança de que a pista continue a ter duas corridas em andamento.
Darlington Raceway é uma pista lendária na NASCAR e considerada como uma das jóias da coroa pelos pilotos. É também uma grande fonte de renda para a região Pee Dee onde está localizada e para o estado de Palmetto.
De acordo com um estudo de 2017 encomendado pela Darlington Raceway e conduzido pela USC Darla Moore School of Business, um fim de semana normal de corrida de Darlington (com espectadores) gera 53 milhões de dólares para o estado, portanto adicionar uma segunda data será grande para a economia do estado.
Carolina do Sul também receberá o Campeonato da PGA em maio na Ilha Kiawah junto com o RBC Heritage, a parada regular da PGA na programação.
“Está trazendo dinheiro de volta ao estado e a empolgação da competição”, disse o governador do SC Henry McMaster. “Temos um grande estado e um grande povo. E o anúncio de uma segunda corrida no Darlington Raceway prova o que sempre soubemos que The Lady in Black é uma das melhores do país”.
Darlington recebeu duas corridas da Copa NASCAR de 1960-2004 antes de uma das corridas ser transferida para o Fontana Speedway na Califórnia. Nessa altura, o lugar de Darlington na NASCAR estava muito em dúvida.
Darlington recebeu corridas no fim-de-semana do Dia da Mãe de 2005-13 e depois recebeu uma corrida em Abril antes de voltar à sua data tradicional de fim-de-semana do Dia do Trabalho em 2015. O local também acolheu o popular fim-de-semana de regresso do desporto todos os anos desde 2015 e atraiu uma multidão quase esgotada em 2019.
Esta época, Darlington desempenhou um papel fundamental na programação da NASCAR. Acolheu três corridas Cup Series, incluindo a primeira corrida Cup Series da NASCAR após o regresso do desporto do seu hiato COVID-19 em Maio, seguido de uma corrida a meio da semana. Também organizou duas corridas da Xfinity Series e uma corrida da Truck Series este ano.
Os horários da Xfinity e da Truck Series ainda não estão esgotados, mas é provável que sejam realizadas como corridas de companhia num ou em ambos os fins de semana.
Tharp disse que esses fins de semana de Maio e ajudar a NASCAR a regressar ajudaram o seu caso e mostram a importância da pista para o desporto.
“Darlington resistiu ao teste do tempo”, disse Tharp. “Muito disso tem a ver com a tradição da pista e com a nossa base de fãs. Se os nossos fãs não nos tivessem apoiado quando tivemos de voltar a uma corrida na Primavera há anos atrás, poderia haver uma situação em que a NASCAR olharia para outro lado”.
“Então, Darlington poder suportar o teste do tempo e os fãs pendurados foram grandes positivos a nosso favor.”
Sobre 8.000 a 10.000 fãs assistiram às 500 Sul em Setembro. O comparecimento foi limitado por causa da COVID-19. Tharp espera que a pista, que tem 47.000 lugares, não tenha nenhuma restrição para suas duas datas, mas terá que se ajustar se isso acontecer.
“Vamos planejar ter o maior número possível de fãs no próximo ano, provavelmente sabendo que teremos que fazer ajustes”, disse Tharp. “Estamos mais bem servidos para ter a filosofia de que estamos abertos para os negócios, como disse o governador, e reduzir se for preciso”.