Depois de semanas pesquisando uma área de oceano do tamanho de Houston, historiadores a bordo do navio de pesquisa Petrel avistaram os destroços de um navio da Segunda Guerra Mundial no chão do Pacífico.
O navio japonês, um porta-estandarte chamado Kaga, afundou em 4 de junho de 1942, durante a Batalha de Midway, uma vitória dos EUA e grande viragem na guerra, relatou a Associated Press.
“Você vê os danos que essas coisas sofreram, e é humilhante assistir a alguns dos vídeos dessas embarcações, porque são sepulturas de guerra”, disse o historiador Frank Thompson à Associated Press. Thompson, um historiador do Comando de História e Herança Naval em Washington, D.C., estava a bordo do Petrel quando a tripulação descobriu o navio naufragado. O Kaga afundou depois de ter sido atingido por 30 bombardeiros de mergulho e dois torpedos de um submarino americano, o USS Nautilus. Os pesquisadores o encontraram a mais de 5.400 metros abaixo da superfície do oceano, segundo um vídeo divulgado pela tripulação do Petrel.
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O Kaga junta-se a uma lista de 30 outros navios de guerra descobertos pelo navio de pesquisa Petrel, um navio de 76 metros (250 pés) cuja tripulação foi encarregada de localizar naufrágios historicamente significativos e explorar ecossistemas subaquáticos, de acordo com o site do R/V Petrel. Financiado pela propriedade do falecido co-fundador da Microsoft Paul Allen, a tripulação colabora com a Marinha dos EUA e autoridades internacionais para explorar túmulos militares submarinos e ajudar a resolver mistérios persistentes sobre as batalhas da Segunda Guerra Mundial.
A Batalha de Midway destaca-se como um confronto decisivo entre japoneses e americanos.As forças dos EUA no Pacífico, mas muitos artefatos do conflito ainda não foram recuperados, de acordo com a AP.
“Esta missão é única porque estamos vigiando um campo de batalha inteiro”, Rob Kraft, diretor de operações submarinas da Vulcan Inc, a empresa que opera o Petrel, disse à AP numa entrevista em vídeo. “Esta é uma das maiores batalhas da Segunda Guerra Mundial. … A informação que temos é limitada, mas o campo de batalha em si foi extremamente grande”
A Batalha de Midway teve lugar entre navios de guerra e aviões perto de Midway Atoll, um grupo de ilhas a cerca de 1.300 milhas (2.090 quilômetros) a noroeste de Honolulu. As forças japonesas pretendiam lançar um ataque em segredo, mas os criptográfos americanos descodificaram a correspondência japonesa encoberta que conduziu ao ataque, de acordo com o Museu Nacional da Segunda Guerra Mundial.
Raging for several days, the battle took more than 3,000 Japanese and 360 U.S. lives. Os japoneses perderam quatro porta-aviões, o Akagi, Soryu, Hiryu e Kaga; um cruzador, o Mikuma; e várias centenas de aviões. Os EUA perderam um porta-aviões, o USS Yorktown; um destroyer, o USS Hammann; e 144 aviões. Antes da descoberta do Kaga, o único outro navio afundado que os pesquisadores haviam encontrado foi o Yorktown, informou a AP.
A tripulação da Petrel encontrou o naufrágio do Kaga dentro do Papahānaumokuākea Marine National Monument, uma área de mais de 580.000 milhas quadradas (1,5 milhões de quilômetros quadrados) do Oceano Pacífico, de acordo com o site do monumento. O navio lançou seus dois robôs a bordo, um veículo submarino autônomo e um veículo operado à distância, todos encarregados de investigar e coletar filmagens de vídeo do local.
(Você pode ler mais sobre a descoberta na Associated Press.)
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Originalmente publicadas em Live Science.