Antes dos prestigiados Jogos Olímpicos se tornarem o espetáculo que é hoje, começou como um modesto conjunto de atletas em Atenas, em 6 de abril de 1896. Mas a data mais antiga e confiável que a história registrada para as primeiras Olimpíadas é 776 a.C., como é presumido pela maioria dos historiadores. A partir de 776 a.C., os Jogos foram realizados em Olímpia a cada quatro anos por quase doze séculos.

As Olimpíadas Antigas

Provas contemporâneas, tanto literárias como arqueológicas, sugerem que os Jogos podem ter existido em Olímpia muito antes desta data, talvez já no século X ou IX a.C. Notável, não é? Os primeiros jogos foram limitados a uma corrida em um dia, permitindo que apenas homens competissem e participassem. Anos mais tarde, uma série de outros eventos foram adicionados, incluindo corridas de cavalos e carruagens, boxe, luta-livre e uma série de competições militares. O pentatlo introduzido em 708 a.C., de acordo com os primeiros recordes, incluiu corrida a pé, lançamento de lanças, salto em distância, disco e lançamento de dardo, além de luta livre.

No momento em que a 37ª Olimpíada impulsionou o domínio desportivo para fora da obscuridade e para os holofotes globais, o formato foi alargado para cerca de cinco dias de competição. O crescimento das Olimpíadas promoveu um ‘profissionalismo’ único entre os participantes. A promessa do seu dinamismo duradouro, infelizmente, acabou por ser de curta duração. Em 394 d.C., os Jogos foram oficialmente encerrados pelo imperador romano Teodósio I, que sentiu que eles tinham conotações pagãs para olhar para trás.

As Olimpíadas Modernas

ÀÀ semelhança dos Jogos originais, o seu renascimento no ano de 1896, tem uma história clara e concisa. Tendo os antigos Jogos sido encenados em Olympia, na Grécia, de 776 a.C. a 393 d.C., foram necessários cerca de 1503 anos para que os Jogos Olímpicos voltassem. As primeiras Olimpíadas modernas foram realizadas em Atenas, Grécia, em 1896.

Anos depois de 394 d.C., a Europa começou a organizar uma série de festivais desportivos informais e folclóricos, inicialmente denominados “Jogos Olímpicos”. Logo, um jovem nobre francês chamado Pierre de Coubertin teve a impressão de que ele poderia instituir um programa educacional na França que se aproximasse da antiga noção grega de um desenvolvimento equilibrado da mente e do corpo. No entanto, os próprios gregos haviam tentado reanimar as Olimpíadas, realizando jogos atléticos locais em Atenas durante os anos 1800, mas sem sucesso duradouro.

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Primeira Olimpíada Moderna

O pensamento inicial de Coubertin era revelar os Jogos modernos em 1900 em sua Paris natal, mas os delegados de 34 países ficaram muito entusiasmados com o conceito de que eles o convenceram a mover os Jogos até 1896 e fazer Atenas servir como o primeiro anfitrião.

Os seus 280 participantes de treze nações puderam prever a extensão da história que estavam fazendo quando se reuniram para competir em 43 eventos, abrangendo atletismo, maratona, natação, ginástica, ciclismo, luta livre, halterofilismo, esgrima, tiro e tênis, no Estádio Panathenaic em Atenas.

Uma equipa americana de 14 homens dominou as provas de pista e de campo, ocupando o primeiro lugar em cerca de nove das doze provas. Os Jogos foram além de um simples sucesso, e uma segunda Olimpíada, a ser realizada na França, foi rapidamente agendada. Apesar de um grande esforço financeiro, os Jogos de 1896 provaram ser um sucesso, certamente muito mais do que os episódios que se seguiriam.

Os Jogos foram realizados em 1900, seguidos por 1904. Muito para deleite de todos, o número de competidores mais do que quadruplicou em Atenas no ano seguinte.

Embora isso tenha sido há décadas, os primeiros Jogos Olímpicos de Atenas reflectiram o que ainda hoje é verdade: um fervor desportivo dominado e atletas a serem catapultados para a fama, para além dos seus desportos. Foi o primeiro de muitos Jogos Olímpicos de Verão a vir, estabelecendo um padrão para futuras competições.

Reconhecimento e Popularidade

Com início em 1924, foi incluído um evento dos Jogos Olímpicos de Inverno, a ser realizado em locais separados para desportos em tempo frio, no mesmo ano dos Jogos de Verão. No entanto, os Jogos de Verão, com a sua vasta gama de competições, ainda eram o ponto focal das Olimpíadas modernas.

No mesmo ano, os Jogos Olímpicos de Verão em Paris foram o que Coubertin chamou de ‘sucesso sem precedentes’, um que viu mais de 3.000 pessoas de 44 nações como participantes, cem das quais eram apenas mulheres.

Entre as competições standard estavam o basquetebol, boxe, canoagem e caiaque, ciclismo, artes equestres, esgrima, hóquei de campo, ginástica, pentatlo moderno, remo, tiro, futebol, natação e mergulho, ténis, atletismo, voleibol, pólo aquático, levantamento de peso, luta livre (estilo livre e greco-romano) e iatismo. Em todos os Jogos Olímpicos, um novo lugar foi acrescentado ao elenco.

Olimpíadas ao longo dos anos

Os Jogos continuaram a crescer mais a cada ano, e nos Jogos Olímpicos de Verão de 2000 em Sydney, quase 10.000 atletas de 200 países competiram. Quatro anos mais tarde, os Jogos voltaram à sua origem, com mais de 11.000 atletas de todo o mundo competindo.

Para começar, há mais de quase tudo nos Jogos Olímpicos de Verão de hoje, mais países, mais desporto, mais participantes, mais competições e mais medalhas. As últimas décadas trouxeram mais eventos e competidores. O papel dos meios de comunicação social aumentou o espectáculo da competição extremamente popular, e os nossos atletas continuaram a crescer e a tornar-se representantes aspiracionais dos seus países individuais.

E, só em Atenas, em 1896, é que este movimento olímpico moldou verdadeiramente uma abordagem ainda hoje reconhecível em muitos aspectos.