INGLEWOOD, Califórnia – Andre Ward continua a ser uma figura relevante no boxe, apesar de já não lutar, e nesta quinta-feira, esteve no The Forum no seu papel de anfitrião da última iteração do The Contender.

A final ao vivo é apresentada na sexta-feira na Epix, com os pesos médios Shane Mosley Jr. e Brandon Adams competindo pelo prémio de 250.000 dólares, mas foi Ward que ainda foi a principal atracção na conferência de imprensa um ano e meio depois do seu último combate.

As aposentadorias de boxe são, com mais frequência do que não são apenas um breve descanso de campos de treino extenuantes. Sugar Ray Leonard voltou, apesar de ter levado quase três anos. Floyd Mayweather terminou sua aposentadoria muitas vezes para contar.

O que seria preciso para Ward seguir seus passos?

“Eu realmente não sei porque não estou pensando nisso”, disse Ward, adornado com óculos de designer e um casaco esportivo castanho, ao The Ring. “Como já te disse várias vezes, eu voltar ao ringue, mano, muitas coisas teriam de se encaixar no lugar”. Não é como um número (monetário) ou algo parecido.

“Só tem que estar certo. Tem que estar certo. Significa oportunidade, a parte legada dela. Falar com a minha família, amigos sobre isso. Há muitas caixas que têm de ser verificadas, mas eu nem sequer tenho de lidar com isso porque ainda não me fizeram uma oferta”.

Ahh, aí está, Ward (32-0, 16 nocauteados) deixando a porta sempre tão ligeiramente para alguém lhe bater com uma oferta que é boa demais para ser verdade. Ele ainda tem apenas 34 anos, e quando ele estava no ringue pela última vez, ele cimentou seu status como o melhor lutador do The Ring libra por libra com uma parada de sétimo round de Sergey Kovalev na desforra para manter seu campeonato de pesos pesados leves.

Os dias dele lutando com 175 libras acabaram, no entanto (“Peso pesado leve, eu fiz isso … Eu acho que eu não posso mais fazer peso pesado leve”). Ward agora anda por aí com 200 libras em forma, e se alguma vez voltasse a amarrar as suas luvas, seria em cruiserweight ou heavyweight, ele reconheceu ao The Ring. “(Peso leve e pesado) nem seria uma conversa”, disse Ward.

Aleksandr Usyk defende seu campeonato de pesos cruzeiro do Anel contra Tony Bellew no sábado, mas Ward não parece muito interessado em lutar contra o vencedor. Para começar, Ward apontou que Bellew tem mantido a sua aposentadoria depois, não importa o resultado. Quanto ao atual campeão, Ward disse: “Usyk parece ser um bom lutador, não o vi muito, mas não estou realmente tropeçando em um cara como esse”. Só lhe desejo o melhor”

Em outras palavras: O Usyk não possui o tipo de reconhecimento de nomes que levaria o Ward a sair da reforma. O homem que o faz é o campeão de pesos pesados Anthony Joshua.Ward há muito sonhava com um dia lutando por um título de pesos pesados, assim como seu ídolo Roy Jones Jr. Durante a conferência de imprensa após a vitória sobre Kovalev, o treinador de Ward, Virgil Hunter, abordou a ideia de uma luta entre o seu cargo e Joshua.

“Se eu continuasse a lutar, o roteiro era Bellew, e depois um empurrão de pesos-pesados para uma luta única. Se eu continuasse a lutar, seria isso”, disse Ward ao explicar sua possível estratégia de saída do esporte. “Faça uma luta de afinação a qualquer peso, um catchweight, depois seria Bellew, e depois seria peso-pesado.”

Se ele vai terminar a sua aposentadoria, Ward deixou claro que deve ser uma luta de pernas para o ar, e que melhor maneira de sair então com um desafio de Joshua, um homem que tem mais de 1,80 m e mais de 80 kg?

“Quando Virg falou sobre isso depois de Kovalev, isso foi sério”, observou Ward. “Eu sei que parece loucura, é um grande risco, mas é disso que se trata”. Magnitude da luta? Isso seria uma loucura porque ninguém pensaria que eu iria ganhar, e todos os críticos e todos os que têm estado à minha espera para perder, eles certamente teriam um lugar na primeira fila, eles vão promover a luta.

“Eles vão escrever sobre isso, eles não vão parar de escrever sobre isso porque querem que as pessoas vejam essa luta, porque eles vão ser como ‘esse vai ser o lugar onde eu vou chegar’. Seria enorme. Seria enorme.

“Mas novamente, cara, eu não desejo nada além do melhor (Joshua). Ele está a fazer grandes coisas. Era possível, mas eu não estou ativo, estou aposentado, então não é algo em que eu realmente pensei”.

Para alguém que não pensava em lutar, Ward parecia muito animado com a mera idéia de uma mega briga com Joshua. Por enquanto, é pura fantasia, mas é preciso apenas uma chamada do promotor Joshua Eddie Hearn para pôr as rodas em movimento com uma oferta que a Ward não pode recusar.